- Только посмотреть на вас двоих, - вкрадчиво проговорил он, неслышными шагами подходя ближе. - Меня всегда поражало, как это любовь умудряется расцвести в самых неподходящих местах и связать самых неподходящих людей. Роза, пробивающая себе путь сквозь каменистую почву. - Он приложил обе руки к груди. - Это греет мне сердце!
- Вы взяли его?
- Ну конечно. Сразу же, как только он вышел из зала для аудиенций.
Хватка Витари ослабела, и Глокта стряхнул ее руку. Хромая, он двинулся по направлению к камерам.
- Почему бы вам не пойти с нами? - бросил он через плечо, испытывая желание потереть то место на предплечье, которое отпустила Витари. - Вы сможете включить это в ваш новый отчет Сульту.
Сидя Шаббед аль-Излик Бураи выглядел уже не так величественно. Тем более что сидел он на исцарапанном, грязном стуле в одной из тесных и душных камер под Цитаделью.
- Ну вот, так-то лучше - наконец поговорим на равных. А то это очень сбивало с толку, когда вы возвышались надо мной, словно башня.
Излик презрительно улыбнулся и отвел взгляд в сторону, словно говорить с Глоктой было ниже его достоинства.
"Прямо-таки богач, которому надоедают уличные попрошайки. Однако скоро мы избавим его от этой иллюзии".
- Мы знаем, что в городе затаился предатель. В самом правящем совете. Вероятнее всего, это один из тех троих высокопоставленных лиц, которым вы только что предъявили ваш маленький ультиматум. Вы скажете мне, кто это.
Молчание.
- Я великодушен, - провозгласил Глокта, изящно взмахнув рукой, как это делал сам посланник всего лишь несколько коротких минут назад, - но мое великодушие имеет пределы. Говорите.
- Я явился сюда под флагом парламентера, с миссией от самого императора! Нападение на безоружного эмиссара - прямое нарушение военных законов!
- Флаг парламентера? Военные законы?
Глокта засмеялся. Секутор засмеялся. Витари засмеялась. Иней хранил молчание.
- Разве они все еще имеют значение? Оставьте эту чепуху для детишек вроде Виссбрука, взрослые люди в такие игры не играют. Кто предатель?
- Мне жаль тебя, калека! Когда город падет…
"Пожалей лучше себя. Тебе это не помешает".
Кулак Инея почти беззвучно врезался в живот посланника. Глаза Излика вылезли из орбит, рот раскрылся. Он сипло кашлянул - этот звук напоминал сухую рвоту, - попытался вдохнуть и закашлялся снова.
- Странно, не правда ли? - размышлял вслух Глокта, наблюдая за тем, как посол пытается глотнуть воздуха. - И крупные, и мелкие, и тощие, и толстые, и умные, и глупые - все одинаково реагируют на удар в брюхо. Минуту назад ты считал себя самым могущественным человеком в мире, а сейчас не можешь вздохнуть самостоятельно. Некоторые виды власти - всего лишь самообман. Меня научили этому ваши люди там, в подземельях императорского дворца. Там не действовали никакие военные законы, уверяю вас! Вы ведь знаете про некую схватку, некий мост и некоего молодого офицера? Значит, вам известно, что я уже бывал на том самом месте, где вы сейчас находитесь. Однако есть одно различие. Я был бессилен - а вы можете избавиться от неприятных ощущений в любой момент. Вам стоит только сказать, кто предатель, и все тут же закончится.
Излик уже снова обрел способность дышать.
"Но добрая половина его высокомерия ушла безвозвратно. Оно и к лучшему".
- Я ничего не знаю ни о каком предателе!
- Да неужели? Ваш император послал вас вести переговоры, не снабдив всеми фактами? Маловероятно. Но если это действительно так, то в таком случае вы мне вообще не нужны.
Излик сглотнул.
- Я ничего не знаю ни о каком предателе.
- Посмотрим.
Большой белый кулак Инея впечатался посланнику в лицо. Тот покачнулся и упал бы набок, если бы второй кулак альбиноса не встретил его голову на полпути, разбив нос и отбросив пленника назад вместе с опрокинувшимся стулом. Иней и Секутор подхватили Излика с двух сторон, вздернули на ноги, подняли стул и швырнули на него задыхавшегося императорского посла. Витари внимательно наблюдала, скрестив руки на груди.
- Это очень больно, - сказал Глокта, - но боль можно перетерпеть, если знаешь, что она не продлится долго. Если ей положен срок, скажем, до заката. Чтобы по-настоящему сломить человека, необходимо пригрозить ему, что он чего-то лишится безвозвратно. Так изувечить, чтобы исцеление было невозможно. Уж я-то знаю.
- А-а! - завопил посланник и заметался на стуле.
Секутор обтер нож о плечо его белого одеяния и швырнул на стол ухо Излика. Оно лежало на деревянной столешнице - одинокий окровавленный полукруглый кусок плоти. Глокта посмотрел на него.
"В точно такой же душной камере на протяжении долгих месяцев слуги императора превращали меня в отвратительного калеку, пародию на человека. Я надеялся, что если проделать то же самое с одним из них, если вырезать из него свое мщение, по фунту его плоти за каждый фунт моей, то можно будет почувствовать хотя бы тень удовлетворения. Однако я не чувствую ничего. Ничего, кроме собственной боли".
Он вытянул вперед больную ногу, ощутил щелчок в колене, сморщился и со свистом втянул воздух сквозь беззубые десны.
"Тогда зачем я делаю это?"
Глокта вздохнул.
- Следующим будет большой палец ноги. Потом палец на руке, потом глаз, кисть руки, нос - и так далее, понимаете? У нас еще целый час до того, как вас хватятся, а работаем мы быстро. - Глокта кивнул на отрезанное ухо. - К закату здесь будет груда вашего мяса по щиколотку высотой. Если потребуется, я буду кромсать вас, пока от вас не останется ничего, кроме языка и мешка кишок. Но я узнаю, кто предатель, это я вам обещаю. Ну как? Вы по-прежнему ничего не знаете?
Посланник глядел на него, тяжело дыша. Темная кровь струйкой бежала из его великолепного носа, стекала по подбородку, капала с челюсти.
"Лишился дара речи от шока или обдумывает следующий ход? Не имеет значения".
- Ладно, мне это начинает надоедать. Начни с его рук, Иней.
Альбинос схватил пленника за запястье.
- Подождите! - взвыл посланник. - Ради Бога, подождите! Это Вюрмс! Корстен дан Вюрмс, сын самого губернатора!
"Вюрмс. Слишком очевидно. Впрочем, самые очевидные ответы обычно оказываются верными. Этот маленький ублюдок родного отца продаст, если найдет покупателя…"
- И женщина - Эйдер!
Глокта нахмурился.
- Эйдер? Вы уверены?
- Она все и придумала! Все, от начала до конца!
Глокта облизал свои голые десны. Вкус был кислый. "Что это, ужасное разочарование или ужасное ощущение, что я понимал все с самого начала? Она была единственной, у кого хватило бы мозгов, или смелости, или возможностей для измены. Жаль… Но ведь нам отлично известно, что нет смысла надеяться на счастливый конец".
- Эйдер и Вюрмс, - пробормотал Глокта. - Вюрмс и Эйдер. Наша маленькая мерзкая загадка почти разгадана.
Он посмотрел на Инея.
- Ты знаешь, что делать.
Мало шансов
Холм поднимался над травой - круглый или, вернее, конический, похожий на создание рук человеческих. Этот огромный одинокий курган посреди плоской равнины выглядел странно. Ферро подозревала неладное.
Выщербленные камни стояли неровным кольцом вокруг вершины и валялись на склонах, одни торчком, другие на боку. Самые маленькие - высотой по колено, самые крупные - вдвое больше человеческого роста. Темные голые камни, упрямо сопротивлявшиеся ветру. Древние, холодные, злобные. Ферро угрюмо посмотрела на них.
Ей почудилось, что они так же угрюмо взглянули на нее в ответ.
- Что это за место? - спросил Девятипалый.
Ки пожал плечами.
- Просто древнее место. Очень древнее. Старше, чем сама империя. Может, оно было здесь еще до Эуса, в те времена, когда по земле ходили демоны. - Он усмехнулся. - А может, демоны его и создали, как знать? Никто не знает, что здесь такое. То ли храм забытых богов, то ли могила.
- Наша могила, - прошептала Ферро.
- Что?
- Хорошее место для привала, - сказала она громко. - Отсюда просматривается равнина.
Девятипалый нахмурился и поглядел вверх.
- Хорошо. Привал.
Ферро взобралась на один из камней, прищурилась и всмотрелась вдаль. Ветер набрасывался на траву и поднимал в ней волны, словно на море. Не оставлял он в покое и огромные тучи - крутил, рвал на части, гнал по небу. Ветер свистел Ферро в лицо, хлестал по глазам, но она не обращала на него внимания.
Это всего лишь ветер. Все как обычно.
Девятипалый стоял рядом с ней и тоже щурился от холодного солнечного света.
- Ну как, есть там что-нибудь?
- За нами погоня.
Преследователи были далеко, но она видела их: крошечные точки возле горизонта. Всадники двигались по океану травы. Девятипалый скривился.
- Ты уверена?
- Да. Тебя это удивляет?
- Нет. - Он оставил попытки что-то разглядеть и потер глаза. - Плохие новости никогда не удивляют. Только расстраивают.
- Я насчитала тринадцать человек.
- Ты можешь их сосчитать? Я их даже не вижу! Они ищут нас?
Ферро развела руками.
- А ты видишь здесь кого-то другого? Должно быть, наш веселый ублюдок Финниус нашел себе друзей.
- Дерьмо. - Логен взглянул вниз, на повозку, оставленную у подножия холма. - Мы не сумеем от них уйти.
- Не сумеем. - Она поджала губы. - Ты мог бы спросить у духов, что они думают на этот счет.
- Зачем? Что нового духи могут мне сказать? Что мы вляпались?
Они помолчали.
- Лучше дождемся их тут. Повозку затащим на вершину. По крайней мере, здесь есть холм и несколько камней, за которыми можно прятаться.