Ки остановился немного дальше. Он стоял, прислонившись к повозке, возле встревоженных лошадей. Первый из магов опустился на колени в бурьян и счищал ладонями со стены корку лишайников.
- Вот, посмотри на это! - бросил Байяз, когда Логен попытался незаметно пройти мимо него. - Какая резьба. Мастерство древнего мира! Здесь сама история, ее рассказы, уроки, предупреждения. - Его толстые пальцы бережно скользили по неровной поверхности камня. - Возможно, мы первые люди за целые века, кто видит это!
- Мм, - неопределенно отозвался Логен, надувая щеки.
- Взгляни сюда! - Байяз показал место на стене. - Эус раздает свои дары трем старшим сыновьям, а Гластрод наблюдает за ними из тени. Момент рождения трех чистых направлений магии. Искусно сделано?
- Верно.
Байяз, убирая с дороги стебли бурьяна, передвинулся к следующей замшелой панели.
- А вот Гластрод замышляет разрушить дело своего брата. - Магу пришлось сломать заросли высохшего плюща, чтобы добраться до третьей. - Вот он нарушает Первый закон. Он слышит голоса из нижнего мира, видишь? Вызывает демонов и посылает их навстречу своим врагам… А здесь что? - бормотал он, отводя в сторону бурые плети. - Дай-ка я погляжу…
- Гластрод роет землю, - подал голос Ки. - Как знать? Может быть, на следующей панели он найдет то, что ищет.
- Хм, - проворчал первый из магов, отпуская ветки плюща, так что они снова закрыли стену. Он бросил сердитый взгляд на ученика и поднялся на ноги, хмуря брови. - Ладно, иногда лучше оставить прошлое скрытым.
Логен пару раз кашлянул, отодвинулся в сторону и поспешно нырнул под покосившуюся арку. Обширное пространство за ней занимали низкорослые корявые деревья, высаженные рядами, но давным-давно разросшиеся. Богатырский бурьян и крапива, побуревшие и подгнившие от дождей, вымахали почти по пояс возле древних стен.
- Возможно, мне не следует говорить об этом, - донесся до него радостный голос Длинноногого, - но это должно быть сказано! Мои таланты в искусстве навигации не имеют себе равных! Они превосходят умения любого другого навигатора, как гора превосходит высотой глубокую лощину!
Логен поморщился. Выбор между гневом Байяза и хвастовством Длинноногого - по сути, это отсутствие выбора.
- Я провел нас через великую равнину к реке Аос, не отклонившись в сторону ни на милю! - Навигатор подарил Логену и Луфару сияющую улыбку, словно ожидал потока восхвалений. - И ни единой опасной встречи, хотя эта страна считается самой опасной, какие только есть под солнцем! - Он нахмурился. - Теперь около четверти нашего грандиозного путешествия уже позади. Мне кажется, вы не вполне понимаете, как это было трудно: проложить путь по абсолютно плоской равнине, в преддверии зимы, да еще не видя звезд, по которым можно ориентироваться! - Он покачал головой. - Эх! Воистину, на вершине мастерства мы оказываемся в одиночестве!
Он повернулся и подошел к одному из деревьев.
- Наше временное жилище сейчас не в лучшем состоянии, но деревья по-прежнему плодоносят. - Длинноногий сорвал с низкой ветки зеленое яблоко и обтер его о рукав. - Яблоки! Нет ничего лучше яблок, да еще из садов самого императора. - Он усмехнулся своим мыслям. - Не правда ли, странно: растения переживают величайшие дела людей!
Луфар присел на опрокинутую статую, лежавшую неподалеку, вытащил из ножен один из двух своих клинков - тот, что длиннее, - и положил его на колени. Сталь вспыхнула зеркальным блеском; он перевернул клинок другой стороной, нахмурил брови, лизнул палец и принялся отскребывать какое-то невидимое пятнышко. Затем достал точильный камень, поплевал на него и стал бережно обрабатывать тонкое лезвие. Металл тихо звенел под камнем, движущимся взад и вперед. Почему-то это действовало успокаивающе - этот звук, этот ритуал, напоминавший Логену тысячу бивачных костров прошлого.
- Неужели это необходимо? - вопросил брат Длинноногий. - Точить, полировать, точить, полировать, утром и вечером! У меня уже голова болит. Причем вы их еще ни разу не пускали в ход! А если, когда они вам наконец понадобятся, вы поймете, что сточили их до основания? - Он засмеялся собственной шутке. - Что вы будете делать?
Луфар даже не озаботился поднять голову.
- Может, вы лучше подумаете о том, как перевести нас через эту чертову долину? А клинки оставите тем, кто знает, чем наточенное лезвие отличается от тупого.
Логен ухмыльнулся. Когда спорят два самых заносчивых человека, каких он встречал в жизни, - на это, пожалуй, стоит посмотреть.
- Ха! - воскликнул Длинноногий. - Покажите мне хоть одного человека, который видит эту разницу, и я охотно соглашусь больше никогда не упоминать о клинках.
Он поднес яблоко ко рту, но не успели его зубы погрузиться в мякоть, как яблоко исчезло из его руки. Движением настолько быстрым, что за ним невозможно было уследить, Луфар нанизал плод на сверкающее острие своей шпаги.
- Эй, отдайте! - крикнул навигатор.
Луфар встал.
- Пожалуйста!
Отработанным резким движением запястья он скинул яблоко с кончика клинка. Однако не успели протянутые руки Длинноногого поймать плод, как Луфар выхватил из ножен короткий клинок. Гибкая сталь расчертила воздух, на миг превратившись в размытое пятно, и навигатору был предоставлен выбор из двух равных половинок, прежде чем обе шлепнулись в грязь.
- Будь проклято ваше бахвальство! - не сдержался он.
- Ну, не все же обладают вашей скромностью, - парировал Луфар.
Логен, посмеиваясь, наблюдал, как Длинноногий топает обратно к дереву и вглядывается в нависающие ветви в поисках другого яблока.
- Ловкий трюк, - пробурчал он, пробираясь сквозь бурьян к тому месту, где сидел Луфар. - Ты ловко управляешься со своими булавками.
Молодой человек скромно пожал плечами.
- Да, мне говорили.
- Хм…
Проткнуть яблоко и проткнуть человека - разные вещи, однако быстрота Луфара удивила Логена. Он посмотрел на меч Ферро, который держал в руках, повертел его, потом вытащил из деревянных ножен. Это было странное оружие: и рукоятка, и клинок слегка изогнуты, клинок на конце шире, чем у эфеса, заточен только с одной стороны и почти без острия. Логен пару раз взмахнул им в воздухе. Странная балансировка - больше похоже на секиру, чем на меч.
- Выглядит непривычно, - заметил Луфар.
Логен провел по лезвию подушечкой большого пальца. Оно было шершавым на ощупь.
- Зато острое.
- А ты свой меч что, никогда не точишь?
Логен нахмурился. Если подумать, то в целом на затачивание разнообразных клинков он потратил, наверное, несколько недель жизни. В походе люди каждый вечер после еды садились и начинали наводить блеск на свое оружие. Сталь скребла по металлу и камню, отражая свет костров; клинки точили, чистили, полировали, закрепляли. Пусть твои волосы засалились, кожа заскорузла от высохшего пота, а одежда кишит вшами, но оружие всегда должно сиять, как молодой месяц.
Он взялся за холодную рукоять и вытащил из ножен меч, который дал ему Байяз. Клинок выглядел тяжелым и неуклюжим по сравнению со шпагами Луфара, да и с мечом Ферро, если на то пошло. Тяжелое серое лезвие почти не блестело. Логен повернул его в руке: одинокая серебряная буква сверкнула возле эфеса. Метка Канедиаса.
- Уж не знаю почему, но его не нужно точить. Поначалу я пытался, но только стер камень.
Длинноногий, подтянувшись, залез на дерево и теперь пробирался по толстому суку к яблоку, висевшему на самом конце ветки.
- Если вы спросите меня, - пропыхтел он, - так эти мечи как две капли воды похожи на своих владельцев. Клинок капитана Луфара - сплошной блеск и великолепие, но ни разу не бывал в сражении. У этой женщины, Малджин, меч острый и странный, так что боязно смотреть на него. А у северянина Девятипалого - тяжелый, прочный, медлительный и простой. Ха! - Он продвинулся по ветке еще немного. - Весьма удачное сравнение! Умение играть словами всегда было одним из многих моих замечательных…
Логен хмыкнул и взметнул над головой меч. Клинок вонзился в дерево там, где сук соединялся со стволом, и почти перерубил ветку - этого хватило, чтобы она оборвалась под весом Длинноногого. Навигатор рухнул на землю, в бурьян.
- Ну как он тебе, достаточно медлительный и простой?
Луфар, уже точивший короткий клинок, разразился бурным хохотом, и Логен присоединился к нему. Смеяться вместе - большой шаг вперед. Вначале смех, затем уважение, затем доверие.
- Дыхание Господне! - вскричал Длинноногий, выбираясь из-под ветки. - Можно человеку хотя бы поесть без помех?
- Отлично заточен, это точно! - смеялся Луфар.
Логен взвесил клинок в руке.
- Этот Канедиас умел делать оружие, ничего не скажешь.
- Изготовление оружия - это то, что делал Канедиас. - Из-под полуразрушенной арки в заросший сад вышел Байяз. - Он ведь был мастер Делатель. Меч у тебя в руках - лишь одно из его многочисленных созданий. Канедиас выковал его для войны, которую он вел против своих братьев.
- Братья! - фыркнул Луфар. - Да, это мне знакомо! Они вечно что-то делят и не могут поделить. Обычно это бывает женщина. - Он в последний раз провел точильным камнем по лезвию. - Впрочем, что касается женщин, я всегда побеждаю.
- Вот как? - Байяз хмыкнул. - Ну, женщина в этом деле действительно участвовала, но не так, как ты думаешь.
Луфар мерзко ухмыльнулся.
- А как еще можно думать о женщинах? Насколько я знаю… Эй! - В плечо Джезаля врезался крупный комок птичьего помета, забрызгав черно-зелеными крапинками его волосы, лицо и только что вычищенные шпаги. - Какого…