Длинные тени
- Клянусь мертвыми!
Ферро промолчала, но впервые с тех пор, как Логен с ней встретился, угрюмость покинула ее. Лицо Ферро смягчилось, рот слегка приоткрылся. Луфар же, в свою очередь, ухмылялся, как идиот.
- Вам доводилось видеть что-либо подобное? - прокричал он сквозь шум, указывая в ту сторону дрожащей рукой.
- В мире больше нет ничего подобного, - сказал Байяз.
Логен должен был признать, что до сих пор не понимал, из-за чего все эти тревоги о переправе через реку. На Севере некоторые самые большие реки могли создавать затруднения, особенно в межсезонье и когда несешь с собой груду барахла. Однако всегда, если рядом не было моста, ты просто находил брод, поднимал оружие над головой и шлепал на ту сторону. Ну, может быть, потом приходилось сушить сапоги и надо было держать ухо востро на предмет засады, но в остальном реки не представляли никакой опасности. К тому же они давали возможность наполнить мех водой.
Но наполнять мех водой из Аоса было бы весьма опасной затеей, если у тебя нет при себе веревки в сотню шагов длиной.
Логену однажды довелось стоять на береговых утесах возле Уфриса и смотреть, как волны разбиваются о скалы далеко внизу, а море, серое и покрытое клочьями пены, простирается впереди, насколько хватит взгляда. Когда стоишь там, начинает кружиться голова. В таком месте чувствуешь себя ничтожным, и оно вселяет тревогу. На краю каньона великой реки он ощущал то же самое, вот только впереди, в четверти мили отсюда, из воды поднимался другой обрыв - дальний берег реки. Если можно назвать берегом отвесную каменную стену.
Логен опасливо подобрался к самому краю, пробуя перед собой мягкую землю носком сапога, и заглянул вниз. Не самая удачная мысль. Красная почва нависала над обрывом, сдерживаемая переплетением белых травяных корней, а под ней начиналась зазубренная скала, почти вертикальная. Далеко внизу, где в нее билась пенящаяся вода, в воздух взлетали грандиозные фонтаны сверкающих брызг, окутанные облаками сырого тумана, - Логен почти ощущал эту влагу на своем лице. Пучки длинной травы цеплялись за расщелины и выступы, а между ними порхали сотни маленьких белых птичек. Он едва мог расслышать их щебет сквозь могучий грохот реки.
Он подумал, каково это, свалиться в грохочущую массу темной воды, которая затянет, закружит, сметет тебя, как буря - сорванный листок. Сглотнув, осторожно отодвинулся от края, ища взглядом какую-нибудь опору. Он чувствовал себя крошечным, невесомым, как будто сильный порыв ветра мог подхватить его и унести. Казалось, вода течет прямо под его сапогами - напирающая, не знающая преград мощь, от которой дрожала земля.
- Ну, теперь ты видишь, почему я предпочел бы добраться до моста? - прокричал Байяз в его ухо.
- Да как вообще можно построить мост через такое?
- В Аостуме поток разделяется на три рукава, и каньон там гораздо менее глубокий. Императорские архитекторы насыпали в том месте реки островки и проложили через них мост, состоящий из множества маленьких арок - и даже на это у них ушло двадцать лет. Мост в Дармиуме воздвиг сам Канедиас в дар своему брату Иувину, когда они еще были в хороших отношениях. Этот мост соединяет берега одним-единственным пролетом. Как ему это удалось, никто не может сказать. - Байяз обернулся к лошадям. - Собирай всех, нам нужно двигаться!
Ферро уже шла к ним от берега.
- Столько дождя… - Она оглянулась через плечо, нахмурилась и покачала головой.
- В твоих краях таких рек нет?
- Вода в Бесплодных землях - самое драгоценное, что у тебя есть. Люди могут убить за одну бутылку.
- Ты там родилась? В Бесплодных землях? Странное название, но для Ферро оно подходило.
- В Бесплодных землях не рождаются, розовый. Только умирают.
- Суровая земля, да? Где же ты тогда родилась?
Она насупилась.
- Тебе какое дело?
- Просто хочу поговорить, по-дружески.
- По-дружески! - Ферро фыркнула и шмыгнула мимо него к лошадям.
- Что? У тебя здесь так много друзей, что еще один будет лишним?
Она замерла вполоборота и посмотрела на него прищуренными глазами.
- Мои друзья живут недолго, розовый.
- Мои тоже. Но я бы рискнул, если ты не возражаешь.
- Ладно, - сказала она, однако в ее лице не было ни намека на дружеские чувства. - Гурки завоевали мою родину, когда я была еще ребенком, и угнали меня в рабство. Они тогда забрали всех детей.
- В рабство?
- Да, идиот, в рабство! Это когда тебя продают и покупают, как мясо в лавке мясника! Когда ты кому-то принадлежишь, и он делает с тобой что хочет, словно ты его коза, или собака, или земля в его садах! Ты это хотел услышать, друг?
Логен нахмурился.
- У нас на Севере нет такого обычая.
Она презрительно скривила губы и зашипела:
- Хорошо вам, мать вашу!
Над ними высились развалины. Лес разбитых колонн, лабиринт разрушенных стен; земля вокруг была усеяна упавшими глыбами в рост человека. Покосившиеся окна и пустые дверные проемы зияли, словно раны. Изломанный черный силуэт на фоне быстро летящих туч, как гигантская челюсть с выбитыми зубами.
- Что это был за город? - спросил Луфар.
- Это не город, - ответил Байяз. - В Старые времена, в расцвете власти императора, здесь стоял его зимний дворец.
- Все это? - Логен, прищурившись, смотрел на гигантские руины, - дом для одного человека?
- Да, причем не на весь год. Большую часть времени двор располагался в Аулкусе. А зимой, когда из-за гор долетали холодные ветра со снегами, император со свитой перебирался сюда. Целая армия стражников, слуг, поваров, чиновников, принцев, жен и детей пересекала равнину, убегая от холодов, и на три коротких месяца селилась здесь, в гулких залах, раззолоченных покоях и прекрасных садах. - Байяз покачал лысой головой. - В далекие времена, до войны, здесь все сверкало, как море под восходящим солнцем.
Луфар хмыкнул.
- Но пришел Гластрод и все разгромил.
- Нет. Это случилось во время другой войны, многими годами позже. Во время той войны, которую после смерти Иувина мой орден вел против его старшего брата.
- Канедиаса, - пробормотал Ки. - Мастера Делателя.
- Эта война была такой же страшной, такой же жестокой, такой же безжалостной, как и предыдущая. А потерь она принесла еще больше. В итоге погибли оба, и Иувин, и Канедиас.
- Не слишком счастливое семейство, - заметил Логен.
- Да уж. - Байяз, сдвинув брови, смотрел вверх, на могучие развалины. - Со смертью Делателя, последнего из четырех сыновей Эуса, закончились Старые времена. Нам остались лишь руины, гробницы и легенды. Маленькие людишки стоят на коленях в огромной тени прошлого.
Ферро приподнялась на стременах.
- Там всадники! - крикнула она, пристально глядя на горизонт. - Человек сорок или больше.
- Где? - раздраженно спросил Байяз, затеняя глаза ладонью. - Я ничего не вижу.
Логен тоже не видел. Только колышущуюся траву и громадные башни облаков.
Длинноногий нахмурился.
- Я не вижу никаких всадников, а ведь я наделен отличным зрением. Право же, мне часто говорили, что…
- Будешь дожидаться, пока ты их увидишь, - прошипела Ферро, - или мы уберемся с дороги, пока они нас не увидели?
- Укроемся в развалинах! - скомандовал Байяз через плечо. - Подождем, пока они проедут. Малахус! Заворачивай повозку!
Руины зимнего дворца были полны теней, там царили покой и распад. Гигантские полуразрушенные здания сплошь заросли старым плющом и влажным мхом, покрылись слоем отвердевших испражнений птиц и летучих мышей. Теперь дворец принадлежал животным. Птицы пели из тысяч гнезд, устроенных в трещинах древней каменной кладки. Пауки раскинули в покосившихся проемах огромные сияющие полотнища паутины, отяжелевшие от блестящих капель росы. Крошечные ящерки грелись в пятнах света на упавших глыбах и юркали в разные стороны при приближении незнакомцев. Грохот повозки по разбитому полу, топот ног и копыт отдавались эхом от осклизлых камней. Вода капала и журчала повсюду, с плеском падая в скрытые водоемы.
- Подержи, розовый. - Ферро сунула свой меч в руки Логена.
- Ты куда?
- Жди здесь, внизу, и не высовывайся. - Она резко подняла голову. - Хочу взглянуть на них оттуда, сверху.
Мальчишкой Логен постоянно лазал по деревьям, росшим вокруг их деревни. Юношей он целые дни проводил в Высокогорье, испытывая себя в единоборстве с вершинами. Как-то зимой на Хеонане горцы удерживали перевал. Даже Бетод думал, что их никак не обойти, но Логен сумел взобраться по обледенелой скале и сразился с ними. Здесь, однако, он не видел пути наверх - по крайней мере если не иметь в запасе пару часов. Вокруг стояли утесы из накренившихся каменных блоков, густо увитые высохшими лианами; шаткие, скользкие от мха глыбы были готовы обрушиться, а наверху быстро бежали облака…
- Но как, черт возьми, ты собираешься туда…
Ферро была уже на середине одной из колонн. Она не столько лезла, сколько ползла, как насекомое, цепляясь руками и подтягиваясь. Мгновение помедлила на верхушке, нашла удобную опору для ноги - и прыгнула в пустоту прямо над головой Логена, приземлилась на стене позади него и вскарабкалась на нее, осыпав его лицо ливнем из высохшего известкового раствора. Она присела на корточки и хмуро глянула на него сверху.
- Постарайся не слишком шуметь! - прошипела она и скрылась из виду.
- Нет, вы видели… - начал Логен, но остальные уже ушли вперед, во влажную тень, и он поспешил за ними, не желая задерживаться в одиночестве на этом заросшем кладбище.