Под этим взглядом Алексу стало неловко. Грузовик, меж тем, приближался, мягко шурша шинами и пшикая пневматическими тормозами. Экскурсовод сделала шаг по направлению к Алексу и уже открыла декоративный рот, как тут, со стороны входных дверей, раздался сдавленный писк, и визгливый женский голос с возмущением произнёс:
- Да, что же вы всё напираете! Отопритесь от меня немедленно, вы же видите, мы сцепились ногами! Сдайте уже назад!
- Мадам! Простите великодушно, но я не специально, у меня тут всё управление перепуталось, я уже, ничего не понимаю! - панически отвечал другой дронер, судя по манере говорить, мужчина в солидном возрасте.
Два дрона застряли в проходе, спутались ногами и теперь лихорадочно дёргались из стороны в сторону, пытаясь освободиться. Картина была смешной и не такой уж редкой, у новичков частенько происходила путаница с управлением - дрон не всегда успевал быстро приспособиться к специфическим сигналам нового наездника.
Шанс! Экскурсовод кинулась разнимать, а Алекс кинулся вдогонку за грузовиком, который уже выруливал на финишную прямую к КПП. Кинулся, ха, куда там! Еле-еле переступая ходулями он, срезав поворот, достиг заднего борта тележки. Почти достиг и как в комическом фильме бежал за грузовиком, вытянув клешни, и всё пытался уцепиться за борт. И вряд ли бы это ему удалось, если бы грузовик не тормознул, огибая клумбу. А он тормознул, и Алекс по инерции врезался в тележку и неуклюже, одним махом, перевалился через борт.
Кузов был до половины завален какими-то угловатыми предметами и накрыт брезентом.
"Что это за хрень тут везут", - заинтересовался он и откинул край покрывала.
И в следующий момент чуть не заорал - под брезентом лежали изуродованные тела дронов, торчали в разные стороны манипуляторы и ноги, тускло сверкали мёртвой оптикой помятые головы. Вот чёрт, куда это их, в крематорий, что ли?
- Эй, псих! А ну вали отсюда, пока не накостылял! - дроннер грузовоза повернул голову в его сторону и притормозил. - И давай быстро, а то ещё и полицию вызову. Развелось экскурсантов, ступить некуда…
- Погоди, друг, не надо полицию! - взмолился Алекс. - Помоги за КПП выбраться, мне к Кузнецу надо позарез!
- Ха! И что ты там забыл? Стой, а не ты ли, шутник, шутки надо мной недавно шутил? - дроннер внимательно присмотрелся. - То-то, я чувствую, рожа у тебя больно наглая. Чего тебе там надо, у Кузнеца-то?
- Горе у меня, вот что, - Алекс вдруг почувствовал, как предательски дрогнул голос, сказалось напряжение последних событий. - Дрона я своего потерял, на Острове! Вот что.
- Как так потерял? - опешил грузовик. - Украли, что ли?
- Да нет, не так всё просто - долго объяснять. В общем, с "головоглазами" столкнулся, и потерял.
- А это кто такие? Автоматические пулемёты?
- Нет, клан это, граберский.
- А от Кузнеца тебе чего надо?
- Прости, друг, не могу сказать. Сам ещё толком не знаю, что мне от него надо. Вот только надо и всё.
Голос снова дрогнул, и он вдруг осознал, сколь мизерна надежда на помощь Кузнеца. Да и на чью либо помощь вообще. И на что он рассчитывал, когда шёл сюда?
- Что, плохо тебе? - участливо спросил водитель. - Ну-ка, погоди секунду…
И задумался на минуту.
- Да-а-а… Странны дела твои Господи, - сказал он через некоторое время. - Ты, малец, не сердись на меня. День сегодня дёрганый какой-то. Одно слово - понедельник. Ладно, давай вот что сделаем, ты ляг под накидку и притворись трупом. И не шевелись, пока не скажу. А то на КПП сегодня смена строгая. Эх-эх-эх, что только в мире делается! "Головоглазы" какие-то завелись…
Он проследил, как Алекс прячется и медленно двинул в сторону КПП. А Алекс повозился, устраиваясь в самом углу у заднего борта, надвинул на себя мятый корпус какого-то мелкого скаута. И затих.
Бархатисто урча движком, грузовик мягко катился по аллее. Лежать на горе "трупов" было совершенно неприятно. Но Алекс терпеливо лежал и зло корил себя зато, что во всех своих планах, так ни разу и не вспомнил о КПП и действующих в Административной зоне режимных правилах.
А порядки на Северном Полигоне строгие - просто так, где попало не походишь. Сказывалась наследственность военного, строго охраняемого объекта. Нет-нет, ограничений для перемещений не было, иди куда желаешь, кроме запретной зоны конечно. Но сначала зарегистрируйся у дежурной службы, куда и с какой целью отправляешься. А экскурсанты или другие группы посещения перемещались строго в составе команд во главе с руководителем. Такая вот атрибутика своеобразная. Так что шансы пройти через КПП на халяву приближались к нулю. И забор вокруг добротный под постоянным наблюдением…
Грузовик зашипел и остановился. Алекс замер и затаил дыхание.
- А, Серёга, это ты. Чего везёшь? Откуда-куда-зачем? - Звонкий голос с командирской интонацией приблизился к прицепу.
- Да… так, хлам всякий с Острова прислали. На разборку в мехмастерские, - спокойно ответил водитель.
- Слушай, Серёга, а тебе, сколько зарплаты насчитали в этом месяце? - голос ещё придвинулся, и впереди на тележке что-то зашуршало.
"Брезент поднимают", - сообразил Алекс.
- Да, как обычно, шестьдесят бонов, плюс премия десять, - ответствовал водитель ровным голосом.
- Не, ну ты посмотри! А мне почему-то пятьдесят восемь и без премии! - Возмущённый голос придвинулся ещё. - Завтра же, после смены пойду в бухгалтерию разбираться. Вот, блин, уроды! Ужас, как их раскурочило, смотреть страшно…
- А ты не смотри, - лениво сказал водитель. - Чего на них смотреть? Хлам он и есть хлам.
- Эх, Серёга, Серёга, службы ты нашей не понимаешь, - голос остановился. - Положено, вот и смотрим. А они премию насчитать не могут. Как положено. Ладно, езжай. На обратном пути договорим.
Загудел электродвигатель, створки ворот со скрипом и скрежетом отъехали в сторону, грузовик дёрнулся, взревел движком и покатился по дороге.
"Кажется, пронесло", - неуверенно перевёл дух Алекс.
- Эй, малой, жив, не порвал связь от страха? - весело спросил водитель, не повышая голос. - Ты, пока сиди, не высовывайся. Сейчас к ангару подъеду, там выскочишь.
Грузовик попрыгал на рытвинах и остановился, пискнув тормозами.
- Ну, всё, приехали, станция Березай - кому надо - вылезай!
Алекс откинул брезент, осторожно сел, и огляделся. Здесь было значительно меньше света, лишь горели одинокие лампочки над ангаром, да светились окна первого этажа в мастерских. И значительно тише.
- Ну, вот тебе ангар, а вот тебе и мастерские, - грузовоз с любопытством его разглядывал. - Давай, дуй к Кузнецу. Потом, если встретимся, расскажешь, чем твоё дело завершилось.
Алекс неловко перебрался через борт, слез на землю и повернулся к грузовику:
- Спасибо вам огромное! Даже не знаю, как вас и благодарить.
- Да, ладно-ладно, дуй, давай, не стой… - и грузовик въехал в открывшиеся створки ангара.
Алекс постоял немного, затем повернулся и пошагал к недалёкому зданию мастерских. Небо сплошь в низких тучах, подсвеченных яркой иллюминацией Административной зоны, тяжело нависало над Полигоном. И не было в этих тучах, ни какого видимого просвета.
4
По мере приближения к входной двери мастерских Алекс медленно впадал в панику. Что говорить, что объяснять, чего просить? Здравствуйте, я ваш старый знакомый, помните, вы меня оперировали? Да я вот тут, модуль потерял… А ещё был чёрный дрон… Ой-ёй-ёй, что будет? Пошлёт он меня сейчас в пепелац за луцем. И будет прав. А я дурак. Брошу всё и уйду в квакеры. Или в контрики. Или как там они себя называют?
Одинокая люминесцентная лампочка освещала вход - двустворчатую, обитую железом, тяжеленную дверь. Алекс подошёл и толкнул правую створку. Дверь не шелохнулась. Толкнул левую. Тот же эффект. Толкнул ещё раз, уже сильнее. Ноль эмоций. Тогда он упёрся всем корпусом и поднажал. Взвыли исполнительные механизмы модуля, и заморгал индикатор "перегрузка главного двигателя".
Алекс, сидящий в кресле у себя дома, весь напрягся и запыхтел. Ноль. Дверь не сдвигалась. Тогда, медленно пятясь, он стал отходить для разбега.
- Там, сбоку, красная кнопочка… - раздался из темноты негромкий глухой голос.
Алекс подпрыгнул, сердце гулко бухнуло. Недалеко, метрах в пяти, на камушке у дороги сидел дрон. Еле различимый в сумерках, спиной к зданию в странной позе - собака на горшке. И, похоже, наблюдал за расположенным в низине у ручья дронодромом. Там в почти полной темноте неторопливо по сложным траекториям ползали подмигивающие огоньки, словно кто-то что-то искал. Очевидно, шли ночные занятия в какой-то из учебных групп.
- Здравствуйте, - сказал Алекс робко, и несмело приблизился, - а я, вообще-то, к вам.
Кузнец не спеша, поднёс к лицу правую руку. И Алекс с удивлением обнаружил там курительную трубку. В левой руке Кузнеца вспыхнул маленький плазменный факел. Кузнец неторопливо поднёс факел к трубке. Раздался негромкий, всасывающий звук, похожий на вздох. Затрещал, разгораясь, табак. Над головой Кузнеца медленно поплыл серебристо светящийся в лучах наддверной лампы дымок.
- Так-то мне курить нельзя - здоровье уж не то, - размеренно сказал хозяин мастерских, выключая горелку, - а иногда тянет. Вот и балуюсь тут, помаленьку - прогоняю дым через обонятельные рецепторы. И здоровье не тревожу, и радость для духа получаю.
И снова звук, похожий на вздох, и очередное сияющее облачко потянулось по ветру на север, в сторону возвышающихся за ручьём на взгорке, громадных Сооружений.
На дронодроме бродячие огоньки собрались в плотную кучу, потоптались какое-то время на месте, затем дружно прыснули в стороны, и через секунду оттуда долетел глухой хлопок минного взрыва.