* * *
Трис сидела в кабине и начищала циферблаты приборов. "Марсельеза" поступила к ним чистенькая, прямо со склада, но Трис все равно казалось, что стеклянные круги сохранили прикосновения предыдущих пилотов. Кроме того, свою собственную малиновку, милую треугольную птичку с алым брюшком и острым клювом, она разве что не вылизывала.
"Марсельеза" ей не нравилась. Правда, Трис еще не принюхалась к приборному щитку и непривычно длинному салону (три изолированных кресла одно за другим, но колпак общий, на месте третьего сиденья смонтирован светло-зеленый прямоугольный параллелепипед), но что-то чудилось в этой машинке хвастливое, самодовольное. Вроде бы все-все предусмотрено, даже канистра с апельсиновым соком у пилотского кресла… в новых машинах такого не было.
А вот капитану Стюарту, с которым они уже слетали в тренировочный полет ("зовите меня "док" или просто "Фрэнк""), машина пришлась по душе. Он даже присвистнул восхищенно, когда ее увидел - как мальчишка.
Вот даже сейчас он не пошел отдыхать, а уселся на ящик с патронами проводящего раствора, чертил что-то в блокноте, время от времени поглядывая на "марсельезу", и насвистывал при этом. Трис прислушалась, но песню не разобрала.
Док, видно, уловил ее взгляд, поднял глаза и улыбнулся:
- Что такое, лейтенант? - спросил он.
- Интересно, что вы пишете, - честно призналась Трис.
Она подумала, не сказать ли ему о своей попытке изучать физику, но постеснялась. Кроме того, почему-то ей казалось, что доктор знает совсем не ту физику, о которой говорилось в учебнике.
- Да ничего не пишу, - удивился доктор. - Рисую вообще-то. Смотрите, если хотите. Нравится?
На блокноте летящими линиями в стиле классического марвелловского комикса были изображены четыре девочки в пилотской форме. Большие глаза, пухлые губы… Трис узнала себя и остальных, в основном, по прическам да по выражениям лица: у Кейт каре, брови нахмуренные, плюс шрам - на картинке он и впрямь выглядел интересно, не то что в жизни - у Жанны "хвостики", улыбается, Джин в своем вечном платке, под которым волос не видно, серьезная, но вроде как тоже вот сейчас улыбнется, и Трис - две косички и взгляд будто чуть в сторону. Еще у Кейт на бедре зачем-то висела кобура (личное оружие им положено, но реально его с собой в воздух никто не берет), а сама Трис на картинке зажала под мышкой шлем.
- Вы рисуете? - спросила Трис.
- Так, балуюсь, - вздохнул доктор. - Когда-то хотел издавать комиксы. Даже нарисовал один… почти.
- А почему не закончили?
- Теория поля интереснее.
- Я думала, вы физик…
- Ну да, физик и есть. А вы думали, полями только агрономы занимаются?
- Как силовые поля, да? - догадалась Трис.
- Вроде того.
- Я как-то начала читать учебник физики… - созналась она.
- И что?
- Скучно.
- Значит, неудачный учебник попался, - сделал вывод Стюарт. - Хотите, скину ссылку на что поинтереснее? Для начального уровня, разумеется.
- Нет, спасибо, - Трис покачала головой. - Некогда.
- Ну, было бы предложено.
Доктор вздохнул и вернулся к своему блокноту. Больше он уже не рисовал, так, листал что-то. Потом встал, будто собираясь уходить. И Трис решилась. Она сама не знала, что ее дернуло про это спросить, но все равно начала:
- Доктор Стюарт!
- А? - он поднял глаза. - Что так официально, малиновка?
Сперва Трис послышалось, будто док назвал ее по фамилии, как учитель в школе, и незаданный вопрос замерз на языке. Потом она сообразила, что он имел в виду.
- Малиновки - это не мы, - сказала она. - Это наши самолеты.
- Вообще-то, так пилотов тоже называют. Вы разве не знали?
* * *
Черную дыру прошли быстро. Трис этого этапа больше всего боялась, но все оказалось легко. Три другие эскадрильи их прикрывали - они были частично посвящены в операцию. Потом сработали резонаторы на носу у Кейт (в смысле, у машины Кейт, конечно же), и девочки одна за другой попрыгали в дырку - как пирожки в духовку.
Вообще-то док им говорил, что проход придется открывать каждой самостоятельно, но они как-то скакнули за Кейт сразу, никто об этом не подумал.
- Нихуя себе, - сказал доктор, когда хвост истребителя Джин скрылся в черном тумане, - выходит, резонанс держится? Извините, Трис.
- Да пофиг, - ответила Трис сквозь зубы и направила "марсельезу" в дыру.
Она боялась, что тут все закончится, что они исчезнут, как будто их и не было никогда. Но этого не случилось. Они выскочили из дыры, а вокруг все оказалось… обыкновенным. Во всяком случае, небо оставалось синим, по-утреннему свежим. В радиусе видимости локатора никого не было - то есть не было ни малейшего следа Врагов. Зато были малиновки ее эскадрильи. Девчонки радостно орали и свистели у нее в наушниках.
- Ну, теперь Трис здесь, мы им покажем! - радостно звенел голосок Жанны.
- К делу! - прервала ее Джин. - Доктор, теперь вы командир. Напоминаю всем, что по условиям операции у нас есть полчаса.
Именно полчаса им обещали продержать "канал" с той стороны: обычно черные дыры закрывались, как только Враги уходили назад или были уничтожены, а разработанные Стюартом и его командой резонаторы не позволяли открыть дыру "с нуля". Все в их дивизии, кто воевал хотя бы полгода, знали цену обещаниям начальства - но прикрытием командовал Грег Парс, парень надежный, и он с глазу на глаз подтвердил Джин то же самое: костьми ляжет за эти полчаса. "Нам всем очень важно, - сказал Грег, - чтобы у вас получилось".
- Тогда по плану, - произнес доктор. - Давайте попробуем отлететь хотя бы на пару миль от наших входных ворот и посмотреть, что будет. Капитан Назер, может, целесообразно оставить одну малиновку около дыры, чтобы она сообщила нам, если здесь появятся Враги?
- Вряд ли, - ответила Джин. - Оставшийся ничего не сможет сделать, разве что сам успеет спастись. Но наша главная задача не уцелеть, а вас обратно доставить. А улетевшие ослабнут на одну боевую единицу. Кстати, дамы! Давайте-ка ушки на макушке. Что-то мне не нравится, что пока никого не было. Где, ебаный в рот, их охранение? Извините, док.
- Не тратьте время, - сказал доктор. - Полетели.
Они вновь поднялись выше, держась подальше от "дыры" и взяли бреющий курс над равниной.
Земля сверху ничем не отличалась от знакомой им земли - разве что не видно геометрической правильности полей и дорог, монотонная поверхность, будто жившие здесь Враги не строили ничего и не возделывали землю. А с другой стороны, они, может быть, летят над пустыней… За это говорило и то, что поверхность под ними была ровного золотистого цвета. Опять же, охраны нет.
А все-таки странно: сами улетели, а заслон не поставили.
- Как ваши измерения, док? - спросила Джин.
- Если Трис не возражает, я хотел бы спуститься пониже, - сказал доктор Стюарт. - Приборы приборами, но мне хочется взглянуть, что там, внизу.
И тут Трис захотелось даже глаза протереть: золотистая поверхность под ними пошла мелкими волнами, будто рябь океана.
- Кейт, прикрой меня, - сказала она в динамик, и повела "марсельезу" вниз.
"Марсельеза" с ее примитивными дублированными системами - это вам не легкая юркая малиновка, где пилот управляет буквально всем, вплоть до движения закрылков, почти на том же подсознательном уровне, как мы управляем дыханием и пищеварением. Малиновка может пролететь так низко, что взъерошит волосы зрителей на воздушном параде - на парадах так действительно выпендриваются. "Марсельезе" это не дано. В глубине души Трис была даже рада потолку в триста метров: во всяком случае, никто от нее не ждет, что она пройдет вплотную над почвой параллельного мира.
"Вот!.. - подумала Трис. До нее только в этот момент дошло. - Да я же реально в параллельном мире!"
Ей тут же захотелось заложить какой-нибудь крутой вираж, или в самом деле пролететь над самой поверхностью, или еще что. Но она сдержалась. А Кейт - нет: Трис увидела, как она пару раз перекувырнулась в самом низу и заскользила вверх брюхом.
- Мазе-факинг-пароход! - услышали они в динамиках ее резкий голос, еще более резкий из-за акцента. - Вы только посмотрите на это!
- Что она?.. - доктор чуть не прилип к иллюминатору, и Трис торопливо нажала несколько кнопок на приборной доске, увеличивая изображение с наружных камер.
Они увидели золотистую поверхность вблизи - наверное, примерно так ее видела Кейт. Это была все-таки не вода, как показалось Трис в какой-то момент, а просто ровная земля, поросшая растениями вроде вереска. По равнине гулял ветер, и вереск - наверное, довольно высокий - шел рябью. Кое-где в траве горели сиреневые цветы, яркие, как звезды.
- Красиво… - тихо сказала Жанна в динамике. Она тоже опустилась ниже, хотя Трис не услышала, чтобы Джин ей это приказала.
- Да уж… - поддержала Джин. - Кейт, осторожнее, мать твою!
- Да тут нет никого… - начала Кейт. - Сенсоры у меня молчат.
- Может, у них жизнь на кремниевой основе! - отбрила ее Джин.
- Вообще-то не на кремниевой… - начал доктор Стюарт.
И в этот самый момент волнами пошла сама равнина. Выглядело это так, будто вересковая пустошь под ними была одеялом, которое кто-то взял за край и хорошенько встряхнул. Земля приняла новую форму, и улеглась снова, встопорщившись холмами.
Кейт еле успела увернуться от одного из таких холмов.
- Что за неведомая ёбаная хуйня?! - весело спросила она в динамике. - Типа новый аттракцион? Соррь, доктор, за выражения.
- Я же сказал: не тратьте время! - прорычал док. - Вы за кого меня держите?
- Ты погляди сначала вот на эту ёбаную хуйню, - ответила Джин.