- Да, я читал отчеты, - вновь кивнул Дориана. - Если расчет времени верен, у меня, возможно, даже появится лишний свободный день. Я поброжу по округе и попытаюсь вычислить предателя в кругу его приближенных. С вашего позволения, разумеется.
- Конечно же, - ответил Палпатин. - Но будь осторожен. Ходят слухи, что в том секторе среди жителей растет недовольство.
- Подобные слухи ходят всегда, - сказал Дориана. - Я справлюсь.
- Надеюсь, - отозвался Палпатин. - Но все равно будь осторожен. И поскорее возвращайся.
* * *
До дома Дорианы в Башнях Третьего круга к северо-востоку от сенатского комплекса было двадцать минут полета на аэротакси. Все это время он провел, углубившись в изучение инфопланшета или в переговорах по комлинку - уточняя последние детали поездки и утрясая последние неотложные вопросы, непременно возникающие в подобных ситуациях. Такси высадило его на посадочной площадке на 248-м этаже здания; далее он проехал десять этажей вниз до своей квартиры на турболифте. Оказавшись внутри, он немедленно заперся на все имеющиеся замки.
Палпатину он говорил, что необходимо собрать личные вещи. В действительности, вещи были давно собраны и ждали его отбытия, расположившись аккуратным рядком в гостиной. Пройдя мимо них, он подошел к письменному столу в углу комнаты и уселся на стул. Из-за фальшивой задней стенки нижнего ящика стола он достал голопроектор и подсоединил его к компьютеру. Код доступа был весьма незамысловатым: всего-то двенадцать букв и восемнадцать цифр; вбив его, Дориана вновь достал инфопланшет и принялся ждать.
Как и прежде, ждать пришлось недолго. С момента вызова прошло всего три минуты, когда в поле голопроектора замерцало скрытое под капюшоном лицо Дарта Сидиуса.
- Мастер-джедай К'баот отправился на Барлок, повелитель, - проговорил Дориана. - Ему потребуется от трех до шести дней - в зависимости от типа транспорта, который он изберет.
- Превосходно, - ответил Сидиус. - Ты доберешь туда раньше?
- Непременно, повелитель, - заверил его Дориана. - Мой курьерский корабль быстрее любого транспорта джедаев. К тому же ему придется задержаться в Храме и убедить Совет выдать санкцию на отлет; я же готов отправляться прямо сейчас. Поле боя уже подготовлено.
- Тогда мастера и впрямь ждет теплый прием, - протянул Сидиус. Губы его сомкнулись в удовлетворенной улыбке. - А что же канцлер Палпатин? Ты уверен, что твой небольшой "крюк" останется незамеченным?
- В моем расписании заготовлено специальное окно, - заверил его Дориана. - Я могу провести на Барлоке три дня, и никто не обнаружит моего отсутствия. Если решение вопроса затянется, кое-какие дела я смогу разрешить и при помощи голоконференции. Я смогу провести ее прямо с Барлока или из любой другой точки галактики: присутствовать лично мне совсем необязательно.
- И вновь превосходно, - кивнул Сидиус. - У меня множество слуг, Дориана, но немногие столь же умны и проницательны, как ты.
- Благодарю вас, повелитель. - Дориана расцвел. Дарт Сидиус, темный владыка ситов, как правило, был не слишком щедр на комплименты.
- Если мы уберем с дороги К'баота, это доставит мне особенное удовольствие, - продолжал Сидиус. - Все идет согласно моему плану.
- Да, повелитель, - сказал Дориана. - Я доложусь, как только добуду победу.
- Позаботься, чтобы это и впрямь была победа, а не что-то иное, - добавил Сидиус с нотками металла в голосе, заставившими Дориану немного похолодеть после всех выслушанных ранее комплиментов. - Приступай к работе, друг мой.
- Да, повелитель.
Голообраз растаял. Отключив проектор, Дориана отсоединил устройство от компьютера и вернул в тайник. Затем убрал в карман инфопланшет и вернулся в гостиную, где были сложены вещи. Да, если он допустит промах, наказание владыки ситов, несомненно, будет суровым. Впрочем, кары ему стоило ждать и в ином случае - если вдруг канцлер Палпатин прознает о наличии изменника в кругу своих ближайших подчиненных.
Но, как и цена ошибки, награда за успех тоже была велика. Апартаменты Дорианы, его высокое положение, далеко простирающееся влияние - тому свидетельство. По его оценкам, подобная игра стоила свеч.
Кроме того, он обожал подобные игры.
Достав комлинк, Дориана вызвал такси, которое должно было доставить его в космопорт. Затем, собрав вещи, отправился к турболифту.
* * *
Дверь в зал заседаний Совета джедаев распахнулась.
- Войдите, - промолвил мастер-джедай Мейс Винду.
Теряясь в догадках, зачем его вызвали, Оби-Ван Кеноби расправил плечи и ступил внутрь.
И немедленно остановился, ощутив, как лоб морщится от удивления. Зачастую при подобных вызовах его встречал Совет в полном составе. Но сейчас, если не считать Винду, стоявшего у окна и смотревшего вдаль, комната пустовала.
- Нет, ты не ошибся дверью, - сказал Винду, полуобернувшись и одарив Оби-Вана легкой улыбкой. - Нам с тобой нужно поговорить.
- Конечно, мастер Винду. - Оби-Ван продолжал хмуриться, пересекая комнату в направлении старшего джедая. - Опять об Энакине?
- Нет. - Брови Винду вопросительно поднялись. - А что, юный Скайуокер вновь что-то натворил?
- Ничего, - поспешно заверил его Оби-Ван. - По крайней мере, ничего конкретного. Но вы же знаете, какими бывают четырнадцатилетние падаваны.
- Упрямыми, самонадеянными и потрясающе наивными. - Винду вновь улыбнулся. - Удачи тебе с ним.
Оби-Ван пожал плечами.
- Если такое понятие, как удача, вообще существует.
- Я понимаю, о чем ты. - Винду вновь повернулся к окну. - Скажи мне: слыхал ли ты о проекте под названием "Сверхдальний перелет"?
Оби-Ван порылся в памяти.
- Не думаю.
- Он задумывался как масштабная экспедиция по исследованию и колонизации миров, - пояснил Винду. - Шесть боевых дредноутов соединяются между собой вокруг центрального ядра снабжения, и вся конструкция стартует в направлении Неизведанных регионов, а оттуда - в другую галактику.
Оби-Ван моргнул. В другую галактику?
- Не слышал ни о чем подобном. И когда же его планировали запустить?
- На самом деле, он практически готов, - сказал Винду. - Осталось осуществить финальную сборку и разрешить некоторые разногласия насчет реестра пассажиров.
- И кто отвечает за это? Сенат?
- Формально это проект Совета джедаев, - проговорил Винду. - Фактически - главной движущей силой экспедиции является мастер К'баот.
- Джорус К'баот, специалист по раздаче интервью? - сухо переспросил Оби-Ван. - И об экспедиции до сих пор не трубят по всей ГолоСети? Невероятно.
- Не стоит отзываться о мастере-джедае в таком духе, - мягко выговорил ему Винду.
- Я не прав?
Винду едва различимо пожал плечами.
- Суть в том, что все, кто так или иначе связан со "Сверхдальним перелетом", имеют свои основания держать детали проекта подальше от общественности, - объяснил он. - Канцлер опасается, что столь масштабные траты времени и ресурсов могут неблагоприятно отразиться на положении дел в Республике в свете ее последних проблем. То же можно сказать и о Сенате, который предоставил для экспедиции дредноуты. - Он поджал губы. - Что касается Совета, то свои причины есть и у нас.
- Дайте угадаю, - промолвил Оби-Ван. - К'баот надеется, что "Сверхдальний перелет" поможет выяснить судьбу Вержер.
Винду посмотрел на собеседника с легким удивлением.
- С каждым днем в тебе обостряется интуиция джедая, не так ли?
- Я и сам не прочь так думать, - ответил Оби-Ван. - Но в данном случае дело отнюдь не в интуиции. Мы с Энакином так и не узнали всех подробностей ее исчезновения. Когда мы в последний раз летали в том направлении, отыскать ее так и не удалось. Меня не волнует, чего хочет К'баот; я хочу лишь знать, что с ней произошло.
- Осторожно, Оби-Ван, - предостерег его Винду. - Не позволяй эмоциям запятнать твои суждения.
Оби-Ван склонил голову.
- Прошу прощения.
- Эмоции - враг, - продолжил Винду. - Любые эмоции. Твои или мастера К'баота.
Оби-Ван нахмурился.
- Вы полагаете, мастер К'баот чересчур увлекся этим проектом?
- Если честно, я не понимаю, что с ним происходит, - с неохотой признал Винду. - Он настаивает, чтобы мы отправили в Неизведанные регионы крупные военные силы - найти и вернуть Вержер. Все это прекрасно, но одновременно он заявляет, что Республика зависла над краем пропасти, и весьма неплохим выходом было бы переправить нескольких лучших джедаев за пределы Республики и поселить их в новых колониях в Неизведанных регионах, где до них не смогут дотянуться политические лапы Корусканта.
- Надеюсь, вы не воспринимаете подобное предложение всерьез? - уточнил Оби-Ван. - Нас и без того мало, и мы слишком сильно разбросаны по галактике.
- В большинстве своем Совет тебя поддержит, - сказал Винду. - К несчастью, почти все джедаи также полагают, что к настоящему моменту след Вержер остыл, и определить направление, в котором она исчезла, практически невозможно. Те члены Совета, в которых до сих пор теплится надежда, считают, что стоит выслать за ней небольшую поисковую группу - нечто большее, чем было у тебя, но меньшее, чем предлагает К'баот. - Он поморщился. - Суть в том, что К'баот - практически единственный, кто ратует за запуск полноценного "Сверхдальнего перелета".
- Вы хотите сказать, что он может ослушаться решения Совета, если тот попытается дать экспедиции задний ход?
- Почему нет? - спросил Винду.
Оби-Ван отвернулся к окну и какое-то время молчал.