- А каков сейчас статус командора Митт'рау'нуруодо?
- Я буду осуществлять надзор за его действиями и визировать все его приказы, - сказала Ар'алани. Адмирал еле заметно кивнула Трассу. - По просьбе синдика Митт'рас'сафиса.
Кореллианин бросил взгляд на Трасса, и по затылку поползли мурашки. Прогноз Трауна вновь оправдался на все сто процентов.
- Вы поступите так с собственным братом?
На лице Трасса заиграли желваки; однако ответил не он, а Ар'алани:
- И я, и синдик Митт'рас'сафис симпатизируем командору Митт'рау'нуруодо, - произнесла она ровным тоном. - Мы лишь хотим защитить командора от его собственного чрезмерного рвения и таланта.
- От чрезмерного таланта? - Кар'дас фыркнул. - Это что-то новое.
- Он одаренный тактик и командир, - сказала Ар'алани. - Но если его не сдерживать, он зайдет слишком далеко и закончит свои дни в ссылке. Какая тогда будет польза от его способностей?
- А вагаари пусть убивают и жгут, сколько вздумается?
Ар'алани отвернулась.
- Хорошо это или плохо, мы не вправе вмешиваться в дела других, - сказала она. - Мы не можем и не будем доверяться эмоциям, которые мы могли бы испытывать по отношению к жертвам тирании.
- Ну так доверьтесь Митт'рау'нуруодо, - заявил Кар'дас. - Вы оба признаете, что он одаренный тактик; он убежден, что вагаари - опасность, с которой вам в конце концов придется встретиться. Чем дольше вы ждете, чем больше техники и оружия вы позволяете им украсть у других рас - тем сильнее они становятся.
- Значит, когда придет время, мы встретимся с этой опасностью, - спокойно сказал Трасс. - И я, синдик Восьмой Правящей Семьи, не желаю больше это слушать. - Он ткнул пальцем в плавающие за иллюминатором ошметки. - Лучше опишите нам ход сражения.
* * *
Прошло полчаса после окончания смены, и в столовой номер три дредноута "Д-4" было полно народа. Отойдя в сторону от дверей, чтобы не мешать потоку посетителей, Лорана стала искать в толпе мастера Ма'Нинга.
Но его нигде не было видно. Оглядев помещение в последний раз, Лорана собралась уходить.
- Эй! - окликнул ее детский голосок, перекрывая гул разговоров. - Эй! Джедай Лорана!
Это был Джорад Прессор, он махал вилкой, чтобы привлечь ее внимание. Родители мальчика уткнулись в тарелки и продолжали есть как ни в чем ни бывало. Они игнорировали ее, и было нетрудно догадаться, почему. Два дня назад мастер Ма'Нинг, несмотря на возражения Прессора-старшего, ненадолго занял служебный отсек гиперпривода, чтобы показать его юным кандидатам в джедаи, и кто-то из детей умудрился опрокинуть на пол стойку с фильтрами обратной связи. Прессор и Ма'Нинг здорово поругались по этому поводу, да так, что вмешался К'баот и оштрафовал Прессора на двухдневную зарплату.
"Лучше их не трогать, пока не остынут", - решила Лорана. Улыбнувшись и помахав Джораду, она повернулась, чтобы уйти.
И едва не столкнулась в дверях с Чесом Улиаром.
- Навещаем бедных, да? - спросил тот, даже не пытаясь скрыть неприязнь.
- Я ищу мастера Ма'Нинга, - ответила Лорана, игнорируя открыто враждебный тон. Несколько дней назад К'баот хотел бросить Улиара в тюремную камеру "Д-4" за вторжение в джедайскую школу, и лишь с большим трудом капитану Пакмиллу удалось деликатно уговорить джедая этого не делать.
- А, так он сюда не заглядывает, - сказал Улиар. - Офицеры и прочие шишки едят в более изысканной столовой.
Лорана вновь обвела взглядом помещение, на этот раз обратив внимание на убранство. Ей оно показалось вполне ничего.
- О, я не сомневаюсь, что здесь точно так же, как на "Д-1", - продолжал Улиар. - Но было бы намного лучше, если бы у вас, джедаев, нашлось бы хоть на кубический сантиметр выдумки и стиля.
- При чем здесь выдумка и стиль? - спросила Лорана.
Улиар пристально посмотрел ей в глаза, словно подозревая во лжи. Затем губы реакторщика дрогнули.
- Похоже, ты действительно не знаешь, - нехотя сказал он. - Мы хотели оформить это помещение в стиле корускантских нижних уровней - ну, ты представляешь, чтобы был дух запущенности и беспредела. Ребята, что живут впереди, уже переделали свои столовки в тематическом стиле.
- И?
- И твой твердолобый мастер Ма'Нинг нам не разрешил, - едко произнес Улиар. - Начал нести какую-то ахинею насчет того, что пропаганда культуры низших слоев общества посеет мятежные настроения.
Лорана поморщилась. Теперь она вспомнила, что слышала об этом инциденте; возражения Ма'Нинга ей тогда тоже показались надуманными.
- Давайте я с ним поговорю, - предложила она. - Быть может, я смогу убедить его изменить решение. Не знаете, где он может быть?
- Поищи в конференц-зале для старших офицеров, - посоветовал Улиар, и Лорана почувствовала, что его враждебность дала маленькую трещину. - Я слыхал, он проводит там уйму времени, когда зал свободен.
- Спасибо, - сказала Лорана. - Я вернусь, когда что-то прояснится.
Она нашла Ма'Нинга в конференц-зале: джедай сидел в одном из кресел и смотрел в маленькое окошко на полосы гиперпространства.
- Мастер Ма'Нинг? - осторожно окликнула Лорана, когда дверь закрылась.
- Джедай Джинзлер, - отозвался он, не оборачиваясь. - Что привело тебя на "Д-4"?
- Вы не отвечали на вызовы, - сказала Лорана. - Мастер К'баот просил меня вас разыскать.
- Я медитировал, - объяснил Ма'Нинг. - Я всегда выключаю комлинк на время медитации.
- Понятно, - молвила Лорана. Подойдя к мастеру, она окинула его пристальным взглядом. На лице джедая читалось какое-то странное напряжение. - Все в порядке?
- Не уверен, - ответил Ма'Нинг. - Скажи: как ты относишься к тому, что делает мастер К'баот?
Вопрос застал Лорану врасплох.
- Что вы имеете в виду?
- Ты знаешь, что он аннулировал полномочия капитана по разрешению споров?
- Нет, об этом я не знала, - призналась Лорана. - Какой же системой он планирует заменить капитанский суд?
- Нами, - отвечал Ма'Нинг. - Насколько я понял, он хочет, чтобы мы взяли под контроль все, что происходит на борту "Сверхдальнего".
- В том числе художественное оформление столовых?
Ма'Нинг поморщился.
- Значит, ты разговаривала с Чесом Улиаром и его комитетом.
- Я разговаривала с Улиаром. - Лорана нахмурилась. - Я не знала, что у него есть какой-то комитет.
- А, ну это просто группа людей, которые не хотят, чтобы другие указывали им, что делать. - Ма'Нинг махнул рукой. - В основном техники из реакторной зоны и вспомогательный персонал. Все время жалуются по мелочам - вот как в случае с этой столовой.
- Прошу прощения, мастер Ма'Нинг, но если вмешиваться даже в вопрос оформления столовых, это будет выглядеть нелепо, - заметила Лорана.
- Да я не спорю, - махнул рукой Ма'Нинг. - Но мастер К'баот тверд, как камень. Заявил, что если обставить столовую в духе криминального притона, это вызовет антиобщественные настроения, которые в столь тесном коллективе недопустимы. Ну а я вот чувствую все возрастающее негодование по отношению к нам, джедаям. Боюсь, мастер К'баот зашел в своих так называемых "реформах" слишком далеко.
- Но с самой идеей трудно не согласиться, - возразила Лорана, которой было неловко обсуждать учителя К'баота за его спиной. - Те, кто чувствуют Силу, лучше других смогут вершить правосудие и поддерживать порядок в обществе. Тем не менее я не могу понять, при чем здесь оформление столовых.
- Вот именно, - кивнул Ма'Нинг. - И я не могу. Но как донести это до мастера К'баота? Может, хоть тебя он послушает?
Лорана скривилась. Сначала Улиар просит поговорить с Ма'Нингом, теперь Ма'Нинг просит донести проблему до ушей К'баота. Такое ощущение, что ее втихаря назначили официальным посредником всего Ордена.
- Сомневаюсь, что он придаст моим словам больше значения, чем вашим, - предупредила она. - Но я могу попробовать.
- Это все, о чем я прошу, - облегченно сказал Ма'Нинг. - И не нужно себя недооценивать. Между учителем и падаваном существует ментальная связь, гораздо более крепкая, чем все прочие взаимоотношения. Возможно, ты единственная живая душа на "Сверхдальнем", к которой он прислушается.
- Я в этом не уверена, - ответила Лорана. - Но сделаю все, что смогу.
- Спасибо, - сказал Ма'Нинг. - Так ты говорила, мастер К'баот пытался со мной связаться?
Лорана кивнула:
- Он хочет, чтобы все мастера собрались сегодня в восемь в конференц-зале для старших офицеров на "Д-1".
- Очередная реформа, уж поверь, - вставая, проворчал Ма'Нинг. - Поговори с ним поскорее, ладно?
- Если смогу его выловить хотя бы на несколько минут, - сказала Лорана. - А что сказать Улиару?
Ма'Нинг вздохнул.
- Скажи, что я подумаю. Возможно, мастер К'баот в конце концов так забьет себе голову другими делами, что ему станет не до декорирования столовых.
Лорана взглянула на полосы гиперпространства.
- Знаете, мне в это не верится.
Ма'Нинг уныло покачал головой:
- Да. Мне тоже.