- Что если Кав и Стратис решат убрать их по-тихому и сбежать?
- Нет, они этого не сделают, - заверил Траун. - Для начала, в гиперпространство им так просто не прыгнуть, что бы там ни задумал вице-лорд. "Вихрь" за этим проследит.
- О. - Кар'дас почувствовал, как уши начинают гореть от смущения. За день произошло столько удивительного, что он совсем позабыл о крейсере, который Траун вывел из построения непосредственно перед тем, как дать сигнал к атаке. Очевидно, техники-чиссы уже каким-то образом сумели упрятать под обшивку корабля гравипроектор вагаари.
- Но не думаю, что они вообще захотят сбежать, - продолжал Траун. - Стратис прямо жаждет, чтобы я уничтожил "Сверхдальний перелет" вместо него.
Кар'дас выпучил глаза.
- Разве?
- А зачем, по-вашему, он в таких подробностях живописал мне вооружение дредноутов и угрозу, которую несут джедаи? - спросил Траун.
- Я… То есть… разве он не пытался просто упросить вас оставить их в покое и отпустить восвояси? - заикаясь, проговорил Кар'дас. - Но не думаете же вы, что…?
- Я сделаю все необходимое, чтобы защитить тех, за кого несу ответ, - сказал Траун, четко проговаривая каждое слово. - Не больше. Но и не меньше. - Он поднялся. - Впрочем, это не ваша забота. Я еще раз хочу поблагодарить вас за помощь.
- Всегда рад. - Кар'дас тоже встал. Ему показалось, или командор немного пошатнулся, поднимаясь на ноги? - Вам лучше отдохнуть. Вы не обрадуете никого, если свалитесь от усталости, не дав Ар'алани даже шанса запихнуть вас на гауптвахту.
- Спасибо за заботу, - сухо ответил Траун. - Постараюсь ее не разочаровать.
- Еще один вопрос, если позволите, - вновь подал голос Кар'дас, когда Траун был уже у двери. - Почему вы были так уверены, что дройдеки нас не застрелят?
- Дройдеки? А, те дроиды, что катятся, словно колеса… Все просто. Достаточно взглянуть на конструкцию корабельного мостика, чтобы понять: его хозяева ни за что не станут подвергать себя опасности сверх необходимого.
- Ну да, в этом все неймодианцы, - согласился Кар'дас. - И вы уяснили для себя все это по одной лишь конструкции мостика?
- Архитектура - еще одна разновидность искусства, - напомнил ему Траун. - Но симптомов хватало и без этого: например, тройные взрывозащитные двери, через которые нам пришлось пройти. Они подсказали мне, что неймодианцы - отнюдь не воины.
- Потому они и держат дроидов, - сказал Кар'дас. - Но разве угроза расстрела безоружных гостей не признак той самой пресловутой трусости?
Траун покачал головой:
- Вице-лорд Кав находился слишком близко к линии обстрела. Он ни за что не приказал бы дройдекам открыть огонь.
Кар'дас нахмурился.
- Значит, он блефовал?
- Или просто пытался показать, кто в доме хозяин, - предположил Траун. - Вообще хочу отметить: сама идея этих боевых дроидов для меня хоть и в новинку, но уже предоставила пищу для размышлений. - Он поморщился. - Я искренне надеюсь, что вагаари еще не довелось посещать планеты, где они могли бы заполучить подобное оружие.
- Скорее всего, нет, - сказал Кар'дас. - Неймодианцы слишком неохотно расстаются с дроидами.
- Что ж, посмотрим. - Траун коснулся кнопки на панели, и дверь открылась. - Спокойного сна, Кар'дас.
Несколько мгновений Кар'дас стоял без движения, разглядывая закрытую дверь. Итак, Траун подтвердил, что не подозревает его в шпионаже. Это обнадеживало… вот только при свидетелях он говорил совершенно иное, причем с той же искренностью в голосе.
Где же правда? Кем были кореллианские торговцы для Трауна - простыми гостями или пешками в какой-то сложной политической игре? И если последнее, то в чем тогда заключалась эта игра?
Мэрис, насколько мог видеть Кар'дас, верила в честность Трауна. Кеннто в той же степени не доверял командору - ссылаясь на его чужое происхождение и чин военного. Сам Кар'дас теперь уже не знал, что и думать.
Но одно было известно наверняка. Обстановка накалялась, и у Кар'даса имелось нехорошее чувство, что экипаж "Охотника за наживой" засиделся в гостях сверх меры. Пора было и честь знать.
Чем скорее, тем лучше.
* * *
Чес Улиар понял, что что-то не так, едва ступил за угол. Там обнаружились два друга члена его рабочей смены, которые околачивались у дверей зала мониторинга.
- Что происходит? - спросил Чес, подойдя ближе.
- У нас тут экскурсия, - откликнулся Сивв, старший сотрудник. - Ма'Нинг и детки.
- И кто?
- Младшие джедаи и их наседка, - презрительно бросил Олгран. - Ввалились в зал за десять минут до окончания смены Грасслинга и выгнали всех наружу.
- И не пускают? - Улиар с трудом мог поверить, что слышит все это собственными ушами.
Сивв пожал плечами.
- Ма'Нинг сказал Грасслингу, что даст знать, когда будет можно вернуться к работе, - протянул он. - Сам я не уточнял.
Улиар вперил взгляд в дверь. Джедаи. Ну сколько можно?
- А если я попробую?
Сивв махнул рукой.
- Чувствуй себя как дома.
Подойдя к двери, Улиар запустил механизм открытия. Дверь отъехала в сторону, он шагнул внутрь…
Мастер-джедай Ма'Нинг стоял сбоку от главной панели управления и держал речь о принципах работы мониторов и контрольных датчиков. При появлении Улиара он вопросительно скосил глаза, но лекцию не прекратил. Перед самой панелью сидели четверо детей: двоим из-за маленького роста даже пришлось забраться в кресла с ногами.
Происходящее очень напоминало урок в аудитории средней школы, вот только перед учениками была отнюдь не классная доска, и не лабораторная модель, а самая настоящая система управления реактором, который поддерживал "жизнь" на четвертом дредноуте.
Ма'Нинг закончил предложение и посмотрел на Улиара.
- Слушаю вас, Улиар?
- Без обид, мастер Ма'Нинг, - проговорил Чес, подходя ближе, - но какого хатта вы все тут забыли?
Тонкие линии морщинок вокруг глаз Ма'Нинга стали чуть заметнее.
- Я объясняю юным падаванам основы работы реактора.
Несколько долгих секунд Улиар разглядывал детей. Возраст, прикинул он, - от пяти до восьми лет. Глаза блестят, во взглядах - присущая всем детям любознательность.
Но не только. Присмотревшись, он нашел выражения их лиц не по годам серьезными. Неужели таковы все джедаи, независимо от возраста?
- Стремление учиться похвально, но здесь не место для детей, - сказал Улиар. - И, если позволите говорить начистоту, не вам вести урок о тонкостях функционирования такого сложного механизма, как реактор.
- Я даю лишь поверхностный обзор, - заверил его Ма'Нинг.
- Вы ничего не должны давать, - парировал Улиар. - Когда речь идет об оборудовании, чья работа основана на физике высоких энергий, поверхностное знание не просто бессмысленно, оно опасно. Кто вообще подал эту идиотскую идею?
Губы Ма'Нинг сжались в тонкую линию.
- Мастер К'баот постановил, что все джедаи и падаваны должны уметь управляться с ключевыми системами "Сверхдальнего перелета".
Улиар вытаращил глаза.
- Скажите, что вы шутите.
- Я не шучу, - ответил Ма'Нинг. - Не беспокойтесь, через полчаса мы уйдем.
- Ну нет, вы уйдете гораздо раньше. - Улиар протиснулся между детьми к пульту связи. - Мостик? Вызывает третье реакторное. Будьте добры, капитана Омано.
- Секунду.
Улиар покосился на Ма'Нинга, ожидая, что тот попытается помешать. Но джедай остался стоять, где стоял: глаза его были прикрыты, он как будто медитировал.
- Омано на связи.
- Говорит инженер-реакторщик Улиар, - назвался Чес. - Несанкционированный персонал в зале для мониторинга, капитан. Они отказываются уходить.
Вздох Омано отдался в динамике едва различимым шипением.
- Джедаи?
Улиару показалось, будто земля начинает выскальзывать из-под ног.
- Один из них джедай, да, - осторожно ответил он. - Но их пребывание в этом зале не санкционировано…
- К несчастью, у них есть санкция, - оборвал его Омано. - Мастер К'баот потребовал, чтобы его людям предоставили полный доступ во все помещения и ко всем системам "Сверхдальнего перелета".
Улиар в какой-то степени ждал подобного оборота, но все равно почувствовал себя так, будто его окатили холодной водой.
- Со всем должным уважением, капитан, это смехотворно, да к тому же опасно, - заявил он. - Пустить детей к…
- Вам выданы приказы, инженер Улиар, - вновь прервал его Омано. - Если вас они не устраивают, обратитесь непосредственно к мастеру К'баоту. Конец связи. - Раздался щелчок, и переговорное устройство затихло.
Улиар поднял взгляд и обнаружил на себе внимательный взгляд Ма'Нинга.
- Что ж, ладно. - Он вызывающе посмотрел джедаю в глаза. Если они вбили в голову, что он, Улиар, будет пресмыкаться перед джедаями только потому, что те носят крестьянские одежды и световые мечи на поясе, пусть лучше хорошенько подумают. - Где мне искать мастера К'баота?
- В учебном центре джедаев, - сказал Ма'Нинг. - Ядро снабжения, секция 124.
Улиар уставился на джедая.
- Школа в ядре снабжения? А чем не подошли дредноуты?
Губы Ма'Нинга дернулись.
- Мастер К'баот посчитал, что школу необходимо разместить как можно дальше от любых отвлекающих факторов.
Отвлекающих факторов вроде родителей, семей, простых людей? Ну уж… Глубоко внутри Улиара раздражение начало перерастать в плохо скрываемый гнев.
- Ладно, - сказал он. - Я скоро.
- Ну? - спросил Олгран, когда Улиар вышел в коридор.