* * *
К'баот и остальные скрылись за дверью конференц-зала. Проводив их взглядом, Лорана вздохнула - разочарованно и устало.
Зачем же Ма'Нинг ее позвал? Получается, затем, что она знала К'баота предположительно лучше, чем кто-либо другой на борту? Если так, то во время дискуссии от нее все равно было мало толку. Видимо, она должна была встать на сторону противников плана К'баота? Опять же, и с этой задачей она не справилась.
- Деспотичность - его кредо?
Лорана обернулась. Два джедая-дуроса отошли в сторону и тихо переговаривались между собой, в то время как Ма'Нинг остался там, где и был. Сейчас он в задумчивости разглядывал девушку.
- Почему же? Мне так не показалось, - промолвила та, почти машинально встав на защиту наставника.
- Значит, дело в характере, - предположил Ма'Нинг. Он продолжал изучать ее - на этот раз понимающим взглядом. Вероятно, ему уже доводилось видеть, как джедаи "защищают" К'баота - причем по тем же причинам, что и Лорана. Каковы бы ни были эти причины. - Расскажи, что ты думаешь об этом его новом проекте?
- Вы про обучение детей старшего возраста? - Она беспомощно развела руками. - Не знаю. Для меня самой это в новинку.
- И раньше он об этом не упоминал?
- Нет, - призналась девушка. - Уж точно не в моем присутствии.
- Хм. - Ма'Нинг сжал губы. - Задумка любопытная, этого не отнять. В какой-то степени К'баот прав: в прошлом имелись исключения, которые нарушали порядок, заведенный в Ордене, и они регулярно себя оправдывали.
- Как в случае с Энакином?
- Возможно, - кивнул Ма'Нинг. - С другой стороны, до тех пор, пока падаван не пройдет испытания и не станет рыцарем, всегда будет существовать риск, что в последний момент он отступится. Разумеется, речь не о Скайуокере.
- Разумеется, - согласилась Лорана. - Если позволите, мастер Ма'Нинг, я должна найти людей, которые помогут организовать новый тренировочный центр.
- Конечно, иди, - кивнул Ма'Нинг. - Поговорим позже.
Он подошел к дуросам и присоединился к беседе. Частной беседе, в которой могли участвовать только джедаи.
Оставив Лорану "за бортом". Будто она все еще была падаваном.
С другой стороны, девушка сама заявила, что ей пора уходить. Возможно, дело было только в этом, а остальное - лишь ее глупые измышления. Сделав глубокий вдох и постаравшись выбросить из головы лишние мысли, Лорана направилась по центральному проходу к двери, ведущей наружу.
Она почти добралась до двери, когда дорогу заступил незнакомый мужчина.
- Прошу прощения, джедай, - робко проговорил он. - Не могли бы вы уделить мне минуту внимания?
- Конечно. - Лорана сфокусировала взгляд на незнакомце. Внешне он ничем не отличался от прочих членов экипажа: молодой, глаза "горят", волосы темные и короткие, на воротнике комбинезона - полоска грязи… Должно быть, мужчина отрабатывал смену, когда Ма'Нинг оторвал его от дел, вызвав на совещание. Позади стояла молодая женщина, одной рукой прижимавшая к груди младенца, а другой обнимавшая мальчика лет пяти-шести. - Чем могу помочь?
- Меня зовут Диллиан Прессор, - представился мужчина, после чего указал на мальчика. - Мой сын Джорад хочет задать вопрос.
- Ладно. - Подойдя ближе, Лорана отметила, что женщина еще крепче прижала к себе сына. - Привет, Джорад, - бодро поздоровалась девушка, опустившись на колено.
Мальчик разглядывал ее со смесью нерешительности и благоговейного трепета.
- А ты правда джедай? - спросил он.
- Конечно, - заверила его девушка. - Джедай Джинзлер. Сможешь повторить?
Он неуверенно сжал губы.
- Джедай Джиссер?
- Джинзлер, - поправил отец. - Джинзлер.
- Джедай Джисслер, - предпринял вторую попытку мальчик.
- Пусть будет джедай Лорана, - предложила девушка. - Так что ты хотел спросить?
Мальчишка неуверенно посмотрел на мать. Затем, подобравшись, вновь поднял взгляд на Лорану.
- Мастер Ма'Нинг говорил: все, кого он вызвал, могут стать джедаями, - сказал Джорад. - Значит, я тоже буду джедаем?
Мельком оглядев женщину, Лорана заметила на ее лице тугие морщинки.
- Боюсь, от нас с тобой мало зависит, - сказала девушка. - Если ты не родился чувствительным к Силе, мы не сможем обучить тебя искусству джедаев. Прости.
- А если все изменилось? - не унимался Джорад. - Мастер сказал, нас проверяли очень давно. Вдруг с тех пор все изменилось?
- Возможно, - кивнул Лорана. В теории, разумеется, это был полнейший вздор. Восприимчивость к Силе нельзя развить, с нею нужно родиться.
С другой стороны, К'баот говорил, что уровень чувствительности к Силе у этих семей не нулевой, пусть и крайне низкий. И теоретически можно допустить, что при проверке мальчика на восприимчивость была допущена неточность.
- Знаешь, что? - сказала она. - Я поговорю с мастером Ма'Нингом… Пусть организует для тебя новое тестирование, хорошо? Если что-то изменилось, мы включим тебя в программу обучения.
Глаза Джорада зажглись.
- Класс, - подхватил он. - А когда?
- Я поговорю с мастером Ма'Нингом, - повторила она, на мгновение задумавшись, не пообещала ли она больше, чем была в состоянии выполнить. - Он проработает детали с твоим отцом.
- Джорад? - окликнула мальчика мать.
- А, да. Спасибо, - учтиво кивнул Джорад.
- Рада помочь. - Поднявшись, Лорана задержала взгляд на младенце, который покоился на руках у матери. - Это твоя сестра?
- Да, это Катарин, - сказал Джорад. - Она только и делает, что кричит.
- У малышей это получается лучше всего, - согласилась Лорана. Она посмотрела на мать, потом перевела взгляд на Диллиана. - Спасибо, что пришли.
- Не за что. - Диллиан взял сына за руку и сделал шаг к двери. Та открылась, и отец подтолкнул мальчика вперед. - Еще раз спасибо, джедай Джинзлер.
- Джедай Лорана, - поправил Джорад.
Почти сам того не желая, Диллиан улыбнулся.
- Джедай Лорана, - исправился он. Взяв жену за руку, Диллиан также пропустил ее перед собой в дверь…
- Ах, вот ты где! - донесся из коридора раздраженный голос.
Вслед за остальными Лорана выглянула в коридор. Навстречу шел молодой мужчина с сально-серыми волосами и на ходу жег Диллиана взглядом, сжав губы в тонкую линию.
- Какого хатта ты здесь забыл, Прессор?
- Я был на собрании. - Диллиан указал на Лорану. - Это джедай Лорана Джинзлер…
- С каких пор ты стал сбегать со смены, чтобы участвовать в собраниях? - вспыхнул мужчина. - На случай, если ты не в курсе, просвещу: проводить плановую проверку реактора гиперпривода не слишком сподручно в отсутствие специалиста по реакторам.
- Знаю, - кивнул Прессор, передав руку Джорада жене. - Прости… я думал, мы закончим раньше.
- Ну, значит, не вышло. - Испепеляющий взгляд мужчины сместился на Лорану. - Такие инциденты отныне будут регулярными, джедай Джинзлер?
- Что вы имеете в виду, э-э…
- Чес Улиар, - коротко представился мужчина. - Я имею в виду, что джедаи теперь будут регулярно наведываться в техзону и отрывать нас от работы?
- Я не совсем понимаю, о чем вы, - сказала Лорана.
- Два дня назад мастер Ма'Нинг выгнал всех из управляющего отсека по учебной тревоге, связанной с утечкой охладителя, - заявил Улиар. - И никого не волнует, что за последний месяц мы уже пять раз отрабатывали такую ситуацию. Теперь вот сорвали людей на какое-то экстрасрочное собрание. А что дальше? Учебный выброс на спасательной капсуле?
- Какие-то проблемы, Улиар? - громыхнул голос у них за спинами.
Обернувшись, Лорана увидела выходящего из дверей Ма'Нинга.
- Никаких. Я просто хочу быть уверенным, что выполню дневную норму, после чего спокойно засну сном праведника. - В голосе Улиара послышались нотки сарказма. - Или для этого я тоже должен подавать официальный запрос?
- Вовсе нет, - заверил Ма'Нинг. - Прессор, можешь возвращаться на пост.
- Благодарю вас, - ответил Прессор.
- И в будущем мы постараемся учитывать график работ механиков при составлении плана собраний и проверок, - добавил Ма'Нинг, обращаясь к Улиару.
- Отлично, - ответил тот уже менее вызываюшим тоном. - Идем, Прессор. Нужно доделать работу до конца смены.
Быстрой походкой Улиар зашагал вниз по коридору.
- Ладно, увидимся позже, - сказал Прессор жене и поспешил за Улиаром.
- Пока, джедай Лорана, - серьезным голосом проговорил Джорад. - Надеюсь, еще встретимся.
- Конечно, встретимся, Джорад. - Лорана улыбнулась мальчику. - А ты береги свою сестренку, ладно?
- Ладно. - Крепко держась за руку матери, он засеменил по коридору в противоположную сторону.
- Вечный источник проблем, да? - прокомментировала Лорана, обращаясь к Ма'Нингу.
- Кто, Улиар? - Мастер-джедай пожал плечами. - Возможно. Но в одном он прав: нельзя менять распорядок, никого не уведомив. Наверное, тебе стоит поговорить об этом с мастером К'баотом.
- Я думала, вы настояли на проведении учений с утечкой охладителя.
- Я всего лишь выполнял приказ К'баота. - Лицо Ма'Нинга перекосилось. - И насчет другого Улиар тоже прав: на следующую неделю намечен учебный выброс на спасательных капсулах.
Лорана кивнула.
- Я поговорю с ним, - пообещала она.