* * *
- Может, эта? - спросил Таркоса, постукивая пальцами по стойке с фильтрами обратной связи. - Чес?
- Погоди секунду, - прорычал Улиар, внимательно изучая стойки и сквозь зубы проклиная ораву техников, которую кабинет Верховного канцлера выслал им с Корусканта для оказания помощи с погрузкой. Техники сполна доказали свою исключительную несостоятельность: роняли на палубу чувствительное оборудование, путали номера складов, а некоторые предметы первой необходимости зарывали настолько глубоко в недра ядра снабжения, что отыскать их просто не представлялось возможным. - Вот, нашел. - Он указал на соседнюю стойку, где размещались запчасти для охладительного насоса.
- Что еще за шутки? - прогремел раскатистый бас у них за спиной.
Обернувшись, Улиар узрел в дверях лысеющего мужчину средних лет в простом коричневом одеянии.
- Кто вы такой? - пожелал знать Чес.
- Я - мастер-джедай Джастин Ма'Нинг, - представился вошедший, наморщив лоб при виде царившего в комнате беспорядка. - Оборудование должны были уложить два дня назад.
- Его уложили, - ответил Улиар. - Только через пень-колоду. Мы пытаемся все исправить.
- А… - На губах Ма'Нинга застыла кривая ухмылка: должно быть, ему тоже довелось повстречаться со столичными техниками. - Тогда вам лучше поторопиться. Сегодня прилетает мастер К'баот, и он определенно не возрадуется, когда это увидит. - Кивнув своим мыслям, джедай развернулся и зашагал прочь по коридору.
- А то нас больно заботят радости всяких джедаев, - пробурчал в пустоту Улиар, после чего вернулся к работе.
Внезапно зажегся диагностический дисплей репитера.
- Так пойдет? - раздался молодой голос, и сквозь открытую эксплуатационную панель в полу просунулось мальчишеское лицо.
- Постой. - Улиар подошел к дисплею и отстучал несколько команд. - Отлично, - воскликнул он. Быть может, корускантские специалисты - все поголовно бездари, но этот конкретный техник работал, как надо. - Спасибо.
- Всегда пожалуйста. - Юноша поставил на палубу кейс с инструментами и начал выбираться из люка. - А в кормовом отсеке тоже проблемы с репитером?
- А что ты сделал? Может, теперь и он исправен? - уточнил Таркоса.
- Сомневаюсь, - ответил юноша, подгоняя крышку панели на место. - Цепи здесь запараллелены - что есть, то есть - но не по всему же кораблю! Загляну туда, как только вернусь с "Д-1".
- Почему не сейчас? - удивился Улиар. - "Д-1" на той стороне шестигранника. Тебе придется ехать туда, потом возвращаться…
- Потому что "Д-1" - ведущий дредноут, - напомнил ему техник. - А мон-каламари - мягкотелые только на вид. Если капитан Пакмиллу требует что-то починить, значит нужно все бросить и идти чинить.
Таркоса фыркнул.
- Да что он сделает-то? На гауптвахту отправит?
- Не знаю насчет вас, - сухо сказал техник, - но вы улетите в космические глубины, а мне еще работу искать. Я ненадолго, обещаю.
- Ловим на слове, - подмигнул Улиар. - А серьезно, почему не отправишься с нами? Если сравнивать с теми псевдотехниками, ты просто гений монтажного дела.
Мышцы на лице парня дрогнули.
- Ох, сомневаюсь… Но все равно спасибо, - ответил он. - Впрочем, мне как-то по сердцу цивилизация, и я не готов вот так все кинуть и лететь незнамо куда.
- Смотри, как бы цивилизация сама тебя не кинула, - предупредил Таркоса. - На Корусканте сейчас такие дела творятся, что просто сдуреть можно.
- Буду иметь в виду. - Техник поднял кейс и направился к двери. - Ну, увидимся.
- Ладно, - сказал Улиар. - Еще раз спасибо.
Улыбаясь, техник покинул комнату.
- Хороший парнишка, - заметил Таркоса. - Как бишь его имя?
Улиар покачал головой.
- Дин как-то там. А… неважно. Все равно послезавтра улетим и никогда больше его не увидим. Давай-ка, вон ту стойку с конденсаторами поставим сюда, рядом с фильтрами…
* * *
- Вся система контролируется отсюда, - пояснил капитан Пакмиллу, обводя перепончатой рукой просторный Центр Совместного Управления. - Это значит, что, если на одном из дредноутов возникнет неисправность, ее можно будет устранить незамедлительно, не покидая этого зала.
- Впечатляет. - Оби-Ван огляделся. Находясь непосредственно позади мостика, ЦСУ тянулся метров на тридцать в направлении кормы и заполнял собой все пространство между главными носовыми коридорами дредноута. Сейчас Центр гудел, как растревоженный улей: десятки людей и инородцев суетились над открытыми эксплуатационными люками и управляющими панелями, делая последние приготовления и поправляя настройки.
- А это что за штука? - полюбопытствовал Энакин, указав на низко расположенную панель в два ряда кнопок и переключателей. - Похоже на систему контроля гоночных болидов.
- У тебя острый глаз, юноша, - сказал Пакмиллу. Огромные глаза каламарианца повернулись к мальчику. - Все верно. Эта панель используется для управления бортовым парком спидеров и свупов.
- Вы шутите. - Нахмурившись, Оби-Ван принялся изучать панель. - По этим коридорам гоняют свупы?
- "Сверхдальний перелет" огромен, мастер Кеноби, - напомнил ему Пакмиллу. - Каждый дредноут соединен с соседними и с ядром снабжения сетью турболифтов, но до них ведь еще нужно добраться. На спидерах члены экипажа смогут свободно и быстро перемещаться по кораблям как в экстренных, так и в обычных ситуациях.
- Да, но свупы…? - не унимался Оби-Ван. - Не проще ли расширить сеть турболифтов? Это и эффективнее, и безопаснее…
- Это так, - проскрипел мон-каламари. - К сожалению, перепланировка стоит немалых денег. Первоначально дредноуты не были оборудованы сетью турболифтов, а Сенат не пожелал оплачивать издержки переоснащения.
- А эти системы ничего, - заверил его Энакин. - Некоторые гонщики на Татуине используют их, осваивая новые маршруты.
- На гоночных трассах под репульсорами не путаются десятки тысяч членов экипажа, задавить которых - пара пустяков, - заметил Оби-Ван.
- Зато там полно диких животных, - немного обиженно возразил Энакин. - Например, рососпинников или бант…
- Энакин… - Оби-Ван предостерегающе поднял палец.
- Мы уже опробовали систему, мастер Кеноби, - поспешно вставил Пакмиллу. - Как верно подметил падаван Скайуокер, работает она весьма достойно.
- Остается лишь верить вам на слово, - сказал Оби-Ван, сумрачно поглядывая на ученика. Мальчишка развил в себе неприятную привычку выказывать неуважение к наставнику - особенно в присутствии посторонних, когда он мог обезопасить себя от перспективы получить выговор. Разумеется, Оби-Ван отлично понимал, что все это из-за возраста, но не желал мириться с ситуацией ни при каких обстоятельствах.
В то же время и Энакин прекрасно осознавал, где пролегает черта, переходить которую ему не дозволено. Укор в глазах Оби-Вана заставил его потупить взор, и на лице мальчика застыло раскаяние - возможно, только для виду.
На этом инцидент был исчерпан. Сделав мысленную пометку провести еще одну разъяснительную беседу с учеником, как только их вновь оставят наедине, Кеноби повернулся к капитану.
- Насколько я понял, прежде чем пересечь границу Неизведанных регионов, вы совершите небольшое турне по мирам Республики.
- Это можно назвать пробным рейсом, - кивнул Пакмиллу. - Убедимся, что все оборудование работает, как надо… В Неизведанных регионах нам никто не предоставит ремонтные доки.
Подойдя к навигационной панели, капитан нажал кнопку, и над головами собравшихся высветилась голокарта галактики.
- Отсюда мы возьмем курс на Лоннау, что в секторе Дрома, - он ткнул пальцем в указанном направлении, - затем пройдем по границе сектора Глайт до Аргаи, в секторе Халдин. Пересечем сектора Кокаш и Мондресс и, если потребуется, последнюю остановку сделаем в секторе Олбэнин.
- Остановок немало, - заметил Оби-Ван.
- Это и остановками-то сложно назвать, - сказал Пакмиллу. - Останавливаться будем, только если возникнут неполадки.
- А что потом? - спросил Энакин.
- Если все пойдет гладко, через три недели мы войдем в пространство Неизведанных регионов, - сообщил Пакмиллу. - Приблизительно за двести тридцать световых лет от границы Дикого космоса мы в последний раз встанем на прикол и проведем калибровку навигационного оборудования, - усики каламарианца дрогнули, когда он отключил голограмму, - и вот оттуда начнется настоящий сверхдальний перелет. Через Неизведанные регионы - прямо в другую галактику.
Энакин тихо присвистнул.
- Когда же вы планируете вернуться?
- Через несколько лет… Может, позднее, - прикинул капитан. - В ядре снабжения запасов хватит лет на десять; к тому же мы планируем время от времени пополнять их по ходу путешествия. Кроме того, наша численность будет уменьшаться по мере обнаружения планет, пригодных для колонизации.
- Вы же не собираетесь бросить этих людей на произвол судьбы в Неизведанных регионах? - изумленно воскликнул Энакин.
- Если мы и оставим кого-то, то с полным запасом техники и продовольствия, необходимым для организации поселения, - заверил его Пакмиллу. - Также мы оставим им один из дредноутов, чтобы сделать поселение обороноспособным и мобильным. Изучив модель "Сверхдальнего перелета", вы убедитесь, что любой из дредноутов относительно несложно отцепить от базовой конструкции.
Энакин покачал головой.
- Все равно как-то страшновато.
- Мы отлично подготовлены, - заверил его Пакмиллу. - К тому же у нас на борту восемнадцать джедаев. Мы в полной безопасности.
- В последнее время понятие "безопасность" вымирает как вид, - буркнул под нос Оби-Ван.