- Согласен: защитить всю галактику мы не в состоянии, - признал Траун. - Но каждый раз предоставлять врагу самому выбирать время и место очередной битвы - это безрассудно.
Трасс вздохнул.
- Траун, так продолжать нельзя, - заявил он. - Путь чиссов - бдительно охранять границы, не вмешиваясь в чужие конфликты, и девять Правящих семей не станут вечно терпеть твое неприятие базовой военной доктрины. Что важнее: представители Восьмой семьи дали ясно понять, что освободят тебя от должности прежде, чем твои действия нанесут урон их репутации.
- Мы оба родились простыми, незнатными чиссами, - напомнил ему Траун. - Если меня вынудят вернуться к подобному образу жизни - я смирюсь. - Его губы на мгновение сжались. - Но я сделаю все возможное, чтобы не утянуть с собой на дно и тебя.
- За пост я не беспокоюсь, - сухо сказал Трасс. - Я лишь пытаюсь не дать своему нерадивому брату выбросить на помойку столь достойную и яркую карьеру.
Взгляд Трауна сфокусировался где-то вдалеке.
- Если я выброшу ее на помойку, - негромко проговорил командор, - значит, ничего она не стоила.
Несколько долгих мгновений братья разглядывали друг друга в молчании. Затем Трасс вздохнул.
- Не понимаю я тебя, Траун, - сказал он. - И не уверен, что когда-нибудь пойму.
- Значит, тебе остается лишь довериться мне, - предположил тот.
Трасс покачал головой.
- Я доверяю тебе, покуда доверяют Правящие семьи, - сказал он. - А их доверие уже висит на тонком волоске. Тот последний инцидент… - Он снова покачал головой.
- А нельзя как-нибудь умолчать о произошедшем? - подала голос Мэрис.
- Погибли четверо воинов, - выпалил Трасс, устремляя на нее пылающий взгляд. - Как я могу это скрыть?
- Можно назвать этот рейд разведывательной экспедицией, - предложила Мэрис. - События пошли наперекосяк. Командор Траун не имел намерений вступать в бой.
- Любая экспедиция в этот регион - уже переход за грань дозволенного, - мрачно сказал ей Трасс. - Но я могу обставить дело так, как вы предлагаете. - Он вновь посмотрел на Трауна. - Впрочем, мои слова, скорее всего, ничего не изменят. Произошло то, что произошло, и погибших не вернуть. Возможно, это единственное, что будет иметь значение для Правящих семей.
- Уверен, ты сделаешь все от тебя зависящее, - проронил Траун.
- Вот только должен ли? - задался вопросом Трасс. - Может показаться, что, пытаясь защитить тебя от последствий твоих суицидальных поступков, я только предоставляю свободу для совершения новых. Ну и как, послужит ли это на благо моему брату и семье?
- Свой ответ я знаю, - проговорил Траун. - Но ты должен отыскать ответ сам.
- Возможно, однажды я его найду, - сказал Трасс. - Но сейчас я должен подготовить отчет. - Он печально посмотрел на Трауна. - И спасти от кары родного брата.
- Делай то, что считаешь правильным, - кивнул Траун. - Я же хочу сказать тебе одно. Ты не знаешь этих вагаари. Я знаю. И я их разобью - если уж на то пошло, любой ценой.
Покачав головой, Трасс направился к двери. Занеся руку над панелью замка, он остановился.
- А тебе не приходило в голову, - произнес он, не оборачиваясь, - что подобные выходки могут спровоцировать вагаари и им подобных на ответную агрессию? Что если попросту оставить их в покое, они обойдут Доминацию стороной?
- Нет, подобной мысли мне не приходило, - невозмутимо ответил Траун.
Трасс вздохнул.
- А я так надеялся… Спокойной ночи, Траун. - Хлопнув по панели, он открыл входную дверь и удалился.
Глава 12
- Смотри, - говорил К'баот, указывая в иллюминатор. Их транспортный корабль по дуге облетал Малую Ягу. - Видишь?
- Да. - Лорана не сводила глаз с массивной конструкции, проплывающей над планетой по низкой орбите. Шесть новейших дредноутов, объединенных в один большой шестигранник вокруг центрального ядра снабжения, были сцеплены между собой сетью турболифтовых пилонов. - Впечатляет.
- Это еще мягко сказано. - Голос К'баота был как никогда серьезен. - На твоих глазах вершится судьба галактики.
Лорана украдкой посмотнела на мастера. За три недели, прошедшие со времени ее официального посвящения в рыцари-джедаи, К'баот заметно поменял отношение к бывшей ученице. Это выражалось буквально во всем: он разговаривал с ней дольше обычного, интересовался ее мнением по политическим и другим вопросам, был с ней всецело откровенен и всем видом показывал, что Лорана стала ему ровней.
Подобное положение вещей радовало и в какой-то мере даже льстило. Но одновременно к чувствам девушки добавился определенный дискомфорт. Если раньше учитель был требователен, но ждал от нее не больше, чем от любого другого падавана, то теперь она будто бы в одночасье превратилась в закаленного в боях джедая со всей присущей ему мудростью, влиянием и жизненным опытом.
В этом плане полет на Малую Ягу стал еще одним наглядным примером. Ничто не предвещало подобного оборота, но вот ее пригласили наблюдать за последней стадией подготовки к запуску экспедиции, хотя, по логике вещей, провожать К'баота в это историческое путешествие должен был по меньшей мере мастер Йода или кто-то из Совета.
Вместо них полетела она.
- Экипаж и семьи уже на борту - размещают багаж и делают последние приготовления, - сообщил К'баот. - Как и джедаи, которые с нами полетят, - хотя некоторые еще не успели добраться до Малой Яги. Перед отлетом ты, несомненно, захочешь с ними встретиться.
- Несомненно, - машинально отозвалась Лорана. В этот миг она почувствовала дрожь в мускулах, когда на ум пришла пугающая мысль. - Учитель К'баот, когда вы говорите "полетят с нами", не хотите ли вы сказать, что… ну, то есть…
- Не надо мямлить, джедай Джинзлер, - мягко пожурил ее К'баот. - Слова, как и мысли, джедай обязан выражать четко и уверенно. Если у тебя есть вопрос, задавай и не медли.
- Да, учитель К'баот. - Лорана подобралась. - Когда вы говорите "полетят с нами", не хотите ли вы сказать, что я тоже отправлюсь на борту "Сверхдальнего перелета" в другую галактику?
- Ну разумеется. - Джедай нахмурился. - Зачем еще я стал бы так рано рекомендовать тебя Совету для посвящения в рыцари?
Лорана ощутила, как в груди начинает формироваться неприятная и в то же время привычная тяжесть.
- Я думала, вы считали меня готовой…
- И ты готова, - подтвердил К'баот. - Но тебе предстоит еще многому научиться. Здесь, на борту "Сверхдальнего перелета" у нас будет масса времени.
- Но я не могу лететь, - запротестовала Лорана, отчаянно пытаясь найти отговорку. Она не хотела покидать Республику, ведь здесь еще нужно столько сделать… - Я не сделала все необходимые приготовления, не спросила разрешения у Совета…
- Совет выдал мне полный карт-бланш, - раздраженно оборвал ее К'баот. - Что до приготовлений… А собственно, какие приготовления нужны джедаю?
Девушка стиснула зубы. Как он мог принять столь серьезное решение за нее, даже не поинтересовавшись мнением самой Лораны?
- Учитель К'баот, мне льстит ваше предложение, но я не уверена…
- Это не предложение, джедай Джинзлер, - перебил ее К'баот. - Отныне ты - джедай. Ты полетишь туда, куда направит Совет.
- Не покидая Республику, да, - согласилась Лорана. - Но здесь совсем другое…
- Ничего не другое. Ты просто вбила это себе в голову, - твердо сказал К'баот. - Ты молода. Подрастешь еще, все поймешь. - Он указал на корабль прямо по курсу. - Как только увидишь, чего мы добились, и встретишься с другими джедаями, ты проявишь больше энтузиазма в отношении нашей всеобщей судьбы.