* * *
Когда они прибыли на базу, выяснилось, что у Кеннто есть проблемы поважнее, чем переживать из-за упущенной возможности всласть повеселиться.
- Я убью ее, - кипятился здоровяк, испепеляя взглядом Мэрис и Кар'даса через окошко в пластиковой дверце тюремной камеры. - Дайти только до нее добраться…
- Успокойся, - мягко сказала Мэрис. В ее голосе звучала смесь настойчивости и чуткости - похоже, такая комбинация была эффективной в отношении Кеннто. - Расскажи, что случилось.
- Она пыталась меня ограбить, вот что случилось, - сплюнул Кеннто. - Вы же были там. Траун совершенно конкретно разрешил нам брать любые ценности с пиратского корабля в уплату за языковые уроки. Верно говорю?
- В общем и целом, да, - осторожно согласилась Мэрис. - К несчастью, адмирал Ар'алани старше его по званию.
- Да будь она хоть местное божество, мне плевать! - огрызнулся Кеннто. - То, что я выбрал, принадлежит мне. Она не имеет права лезть в мои сокровища своими загребущими лапами.
- Разумеется, ты так ей и сказал, - пробормотал Кар'дас.
- Следи за языком, малыш, - злобно посмотрев на кореллианина, предостерег Кеннто. - Сейчас ты всеобщий любимчик, но завтра все может измениться.
- Так что же произошло с твоей коллекцией? - поинтересовалась Мэрис.
- Адмирал хотела забрать ее с собой. - Кеннто еще несколько секунд сверлил взглядом Кар'даса, после чего переключился на Мэрис. - К счастью, тот второй чисс, синдик Митт-как-его-там…
- Брат Трауна, - перебила Мэрис.
Глаза капитана округлились.
- Не шутишь? Ну ладно, в общем, он заявил, что сперва нужно выслушать мнение Трауна, и приказал все оставить как есть. Но адмирал настояла, что нужно поместить сокровища под печать… Понятия не имею, что это значит.
- Ну и…? - поторопил его Кар'дас.
- Ну и… его где-то спрятали, - прорычал Кеннто. - Если верить синдику Митт-как-его-там, даже Траун не сможет до него добраться.
- Мы поговорим с Трауном, - пообещала Мэрис. - А синдика, между прочим, зовут не Митт-как-его-там, а Миттрассафис.
- Да хоть бы и так, - отмахнулся Кеннто. - Идите, идите к Трауну. Заодно узнайте, нельзя ли вытащить меня отсюда.
- Конечно, - ответила Мэрис. - Пойдем, Жорж. Посмотрим, как отнесется командор к небольшой компании.
* * *
Охранник у входа в палату Трауна сперва даже слушать не желал доводов контрабандистов, но Мэрис заставила его спросить лично командора, не желает ли тот видеть посетителей. Спустя минуту Мэрис и Кар'дас уже стояли у кровати больного.
- Да, я читал отчет Трасса, - молвил чисс, когда Мэрис обрисовала ситуацию. Он по-прежнему выглядел бледным, но с того момента, как они покинули борт "Ястреба", организм командора заметно окреп. - Капитану Кеннто стоило бы поумерить темперамент.
- И не только, - сокрушенно проговорила Мэрис. - Но жизнь взаперти никогда не шла Раку на пользу, и сомневаюсь, что в этот раз что-то изменится. Вы сможете его освободить?
- Смогу, если обещаете приучить его выказывать знаки почтения офицерам чисского командного состава, - сказал Траун. - Пожалуй, стоит запирать его в комнате на то время, пока таковые присутствуют на базе.
- Звучит недурно, - согласилась Мэрис. - Спасибо.
- А как насчет тех ценностей, которые спрятал ваш брат? - поинтересовался Кар'дас. - Капитан будет просто несносен, пока не получит их назад.
- Значит, ему стоит проявить терпение, - сказал Траун. - Синдик Восьмой Правящий семьи определил их под печать вопреки заявлению на собственность офицера флота. Пока адмирал Ар'алани не вернется и не представит новые аргументы, сокровища останутся там.
- И как скоро это произойдет? - уточнил Кар'дас.
- Все зависит от желания самой Ар'алани, но, вероятно, это произойдет не раньше, чем будет изучен корабль вагаари и подвергнуты анализу его бортовые системы и оборудование. Адмирал наверняка захочет присутствовать при этом лично.
- Но это займет месяцы, - запротестовал Кар'дас. - Мы не можем оставаться здесь так долго.
- И улететь без ценностей тоже не можем, - добавила Мара. - Нужно же чем-то задобрить нанимателей.
- Прекрасно вас понимаю, - протянул Траун. - Но поверьте, ничем не могу помочь.
Дверь позади Кар'даса открылась. Он повернулся, ожидая увидеть одного из медиков…
- Ба, неужели удача все-таки тебе изменила? - молвил с порога синдик Митт'рас'сафис.
- Добро пожаловать. - Траун повернулся к гостю. - Прошу, заходи.
- Нам нужно поговорить, Траун, - заявил Митт'рас'сафис. Не сводя глаз с Кар'даса и Мэрис, он подошел к койке с противоположной стороны. - Наедине.
- Не нужно бояться наших гостей, - заверил его Траун. - Ничто из сказанного не уйдет за пределы больничной палаты.
- Дело совсем в другом, - заспорил Митт'рас'сафис. - Нам нужно обсудить внутренние дела чиссов, которые совершенно не касаются посторонних.
- Сейчас - да, возможно, - парировал Траун. - Но в будущем… кто знает?
Митт'рас'сафис прищурился.
- Что ты хочешь этим…?
Траун покачал головой.
- Ты талантлив во многих сферах, брат, - проговорил он. - Чего тебе не хватает, так это прозорливости, без которой никак не расплести опутавший нас клубок политических интриг и конфликтов. - Он указал на Кар'даса и Мэрис. - Судьба подарила нам редкую возможность: шанс наладить контакт с представителями многочисленного, но доселе незнакомого нам политического сообщества, чей образ мыслей отличается от нашего.
- Именно за этим ты и взял их с собой на экскурсию по захваченному кораблю, которую ты устроил адмиралу? - уточнил Митт'рас'сафис, исподтишка поглядывая на Кар'даса. - Ты думал, они выскажут ценные соображения?
- Соображения сперва нужно выслушать, а уж потом решать, ценны они или нет, - счел нужным отметить Траун. - Но социальные и интеллектуальные связи, которые мы выстраиваем, важны не меньше. Рано или поздно Доминация и Республика соприкоснутся, и характер этого соприкосновения во многом будет определяться тем, удастся ли нам прямо сейчас обрести друзей и потенциальных союзников. - Он по очереди оглядел Кар'даса и Мэрис. - Полагаю, они оба пришли к тому же заключению, хоть и рассматривают ситуацию со своей собственной позиции.
Кар'дас покосился на Мэрис. Та слегка изогнула губу - другого ответа и не требовалось.
- В общем и целом, да, вы правы, - признал кореллианин.
- Видите? - сказал Траун. - Хоть и в малой степени, но мы уже понимаем друг друга.
- Возможно, - с сомнением проронил Митт'рас'сафис.
- Но, кажется, ты пришел обсудить какие-то дела, - напомнил Траун. - Кстати, могут мои гости называть тебя Трассом?
- Ни в коем случае, - решительно заявил синдик. Он перевел взгляд на Мэрис, и выражение лица смягчилась. - Но должен признать, вы спасли жизнь моему брату, - с неохотой добавил он.
- Счастлива помочь, синдик Миттрассафис, - проговорила Мэрис на чеунх.
Митт'рас'сафис фыркнул и посмотрел на Трауна. Губы синдика наконец тронуло подобие улыбки.
- Произношение оставляет желать лучшего, не так ли?
- Говори на миннисиате, - предложил Траун. - Они изъясняются на нем лучше, чем на чеунх. Или можешь выражать свои мысли на сай-бисти, который ты, полагаю, тоже знаешь неплохо.
- Да, верно, - подтвердил Митт'рас'сафис, переключаясь на сай-бисти. На этом языке он изъяснялся с довольно забавным акцентом. - Если это поможет…
- Если не возражаете, мы бы предпочли вернуться к чеунх, - проговорил Кар'дас на означенном языке. - Нам не помешает немного лишней практики.
- Не сомневаюсь, - сказал Митт'рас'сафис. Помедлив, он склонил голову набок. - И поскольку вы оба приняли непосредственное участие в спасении жизни моего брата… полагаю, вам можно называть меня коротким именем Трасс.
Мэрис поклонилась.
- Благодарю вас. Для нас это большая честь.
- Мне просто не нравится, когда коверкают мое полное имя. - Трасс повернулся к брату. - А теперь, - его тон снова стал жестким, - давай поговорим о тебе.
- Я лишь делаю работу, на которую меня назначили, - бросил Траун. - Защищаю Доминацию от врагов.
- Врагов, - сделал ударение Трасс. - А не потенциальных врагов. Чувствуешь разницу?
- Да, - сказал Траун. - И нет.
Трасс хлопнул себя ладонью по бедру.
- Буду откровенен, Траун, - сказал он. - Восьмая Правящая семья тобой недовольна.
- И они послали тебя, чтобы довести их недовольство до моего сведения?
- Я не шучу, брат, - выпалил Трасс. - Захват пиратского корабля с сокровищами - это полдела. Но твоя последняя эскапада переходит все границы. Провернуть такое - и прямо под носом у адмирала…!
- Вагаари не пираты, Трасс, - заявил Траун. Тон его был серьезен, как никогда. - Это раса кочевников - сотен тысяч, а то и миллионов кочевников. Рано или поздно они перейдут границы владений Доминации.
- Отлично, - сказал Трасс. - Вот тогда мы их и уничтожим.
- Но зачем ждать? - настаивал Траун. - Почему мы должны поворачиваться к ним спиной, пока миллионы ни в чем не повинных существ вынуждены страдать?
- Ответ философский: не мы вынуждаем их страдать, - парировал Трасс. - Ответ практичный: не в наших силах защитить всю галактику.
- Я не прошу защищать всю галактику.
- В самом деле? И где нам остановиться? - Трасс указал на стенку позади себя. - В десяти световых годах от границы? В сотне? В тысяче?