- Видишь, это было совсем нетрудно, - мягко сказал противник, отпуская девушку.
- Безмерно счастлива, что удалось тебя порадовать. - Лорана отступила на шаг и повернулась к Риске лицом. - Ну и о чем ты хотел поговорить?
- Давай начнем с тебя, - предложил экс-охотник, пряча бластер в потайной карман куртки. - Зачем К'баот приказал меня выслеживать?
- Мастер К'баот здесь ни при чем, - парировала Лорана, пытаясь прощупать оппонента в Силе. Он был хладнокровен, невозмутим - и постоянно настороже, как и положено профессиональному телохранителю. Однако под маской невозмутимости она смогла различить что-то вроде воинской чести - или, по крайней мере, готовности держать слово.
И он спрятал бластер - а это наводило на мысль, что он ожидает от нее аналогичного проявления благородства. Подобный поступок говорил в пользу того, что его стоит выслушать.
- Значит, приказал второй джедай? - предположил Риске. - Тот, что был в кантине?
"Бывают случаи, когда тебе нужно сохранить истинную личность в тайне", говорил ей на Корусканте К'баот. С Риске, похоже, это не работало.
- Да, ему было интересно, что ты затеял, но я преследовала тебя по собственной инициативе, - ответила девушка. - Особенно его удивил тот факт, что столь значительная фигура, как магистрат Ардженте, лично явилась на Барлок вести переговоры.
- Я могу сказать то же самое о мастере К'баоте, - возразил Риске. - Магистрат Ардженте был сам крайне удивлен его появлением. - Он ткнул пальцем в сторону кантины. - А теперь еще тот новый джедай пытается подслушать тайные переговоры. Какую игру ведет Совет?
- Насколько мне известно, никакую, - заявила Лорана. - Нам не положено принимать чью-либо сторону в спорах.
Риске фыркнул.
- Как на Набу, верно? - напомнил он. - Ваше великодушное решение хранить "нейтралитет" необычайно помогло королеве Амидале и ее правительству.
- Об этих событиях мне ничего не известно, - сказала Лорана. - Как ты уже догадался, я всего лишь падаван. Но точно могу сказать одно: Совет нас сюда не отправлял. Это была целиком и полностью идея мастера К'баота, а Совет лишь с неохотой дал добро.
Риске нахмурился.
- То есть, К'баот дошел этого своим умом?
- Ну, вообще-то, это была реакция на завуалированную просьбу Верховного канцлера Палпатина, - поправилась Лорана. - Но, как я уже сказала, Совет здесь совершенно ни при чем.
- Палпатина, - задумчиво повторил Риске, потирая щеку. - Любопытно.
- Моя очередь, - заявила Лорана. - Зачем ты болтаешься по городу?
- Разумеется, оберегаю жизнь магистрата Ардженте. - Риске внезапно помрачнел. - Приятно было поболтать, падаван. Постарайся больше не возникать на моем пути. - С этими словами он развернулся и зашагал по проулку прочь.
Лорана провожала экс-охотника взглядом до тех пор, пока он не скрылся за углом, влившись в пешеходный поток. Затем она со вздохом развернулась и поспешила назад к кантине, прекрасно сознавая, что мастер Кеноби совершенно не обрадуется ее проделкам.
* * *
Не зная надежного способа вычислить местоположение Лораны и не желая просто так ходить кругами и заниматься поисками вслепую, Оби-Ван решил подождать девушку на скамейке в небольшом парке через улицу от кантины.
Энакин как раз доедал жаркое из тарша, когда она вернулась.
- Любопытно, - протянул Оби-Ван, выслушав ее историю. - Получается, магистрат Ардженте в опасности?
- По крайней мере, так думает Риске, - сказала Лорана, поглядывая на джедая осторожным взглядом человека, ожидающего взбучку.
Заглянув ей в глаза, Оби-Ван неожиданно понял, что подобный взгляд для девушки не в новинку. Очевидно, стиль обучения К'баота был таким же деспотичным, как и все прочие аспекты его поведения.
- Но опасность, в его представлении, исходит не от вас с мастером К'баотом, верно?
- Верно, хоть он и пытался выяснить у меня, что замышляет Совет, - ответила Лорана. - Но эта его реплика показалась почти формальностью - как будто вполне естественным было предположить, что Совет играет в какие-то политические игры. Не думаю, что он стал бы вести себя столь открыто, если бы и вправду полагал, будто мы злоумышляем против Ардженте.
- Ты называешь его поведение открытым? - презрительно фыркнул Энакин. - Намеки и угрозы?
- Навряд ли можно назвать угрозой просьбу уйти с дороги, - заметил Оби-Ван. - Профессиональные телохранители вроде Риске всегда беспокоятся о том, чтобы посторонние или всевозможные дилетанты, исполненные благих намерений, не попадались под руку.
- Он считает нас дилетантами?
- В отдельных аспектах его работы - так и есть, - без обиняков сказал Оби-Ван, после чего повернулся к Лоране. - Так что ты думаешь? Ардженте в опасности?
В ее взгляде промелькнуло удивление. Оби-Ван прикинул, что К'баот в подобных ситуациях не слишком часто испрашивал ее мнения.
- Не знаю, - ответила девушка. - Слишком многое сейчас говорит в пользу того, что Корпоративный союз может прибрать к рукам всю горнодобывающую деятельность на Барлоке.
- Могу представить, - буркнул Оби-Ван. - Не знаешь, где остановился Ардженте?
- Гостиница "Звездный блеск". Примерно в километре к востоку от центра города.
- То есть Риске отправился в противоположном направлении, - отметил Оби-Ван. - Как раз в сторону района Патамин.
- Район Патамин? - переспросил Энакин.
- Я слышал, как бармен упоминал это место, - сказал Оби-Ван. - Один из крупнейших районов города, совмещающий как бедные, так и богатые зоны. Если мы хотим узнать правду, думаю, начать стоит оттуда.
- Мы станем ему помогать? - удивился Энакин. - Мне казалось, Корпоративный союз пытается отобрать у брольфи права на ведение разработок.
- Правда выяснится во время переговоров, - сказал Оби-Ван. - В любом случае, это не наша забота. Задача джедаев - защищать жизни граждан Республики.
- Ну, не знаю, - нерешительно произнесла Лорана. - Мастер К'баот не слишком обрадовался вашему появлению. И ему ничуть не понравится, если мы станем вмешиваться в его дела. Риске и его люди - профессионалы. Почему бы не оставить все им?
- А кто сказал, что мы вмешиваемся? - мягко поинтересовался Оби-Ван, поднимаясь со скамейки. - Мы отправимся на экскурсию по городу - как и рекомендовал мастер К'баот. А если случайно нарвемся на неприятности, так ведь где тут наша вина?
* * *
Они добрались до района Патамин за десять минут. Оби-Ван постоянно смотрел по сторонам, надеясь увидеть Риске в толпе. Но, попавшись однажды, телохранитель, очевидно, не желал повторять опыт.
- Отсюда должен начинаться наш район, - прокомментировал джедай, когда они достигли низкой декоративной каменной стены и прошли под аркой. - Энакин, не забудь: мы здесь только осмотреться.
- Конечно, - кивнул Энакин, обостряя чувства до предела, словно охотничий дарокил, рвущийся с поводка. - Что, если я пойду чуть впереди?
- Хорошо, только далеко не убегай. Не хочу, чтобы ты потерялся.
- Не потеряюсь. - Проскользнув между двумя карфами, мальчик нырнул в толпу.
- Вы уверены, что с ним все будет в порядке? - усомнилась Лорана.
- Он справится, - заверил ее Оби-Ван. - Он немного импульсивен, но могуч в Силе и, как правило, старается вести себя хорошо.
- Должно быть, он пользуется у вас большим доверием, - пробормотала Лорана.
Оби-Ван покосился на девушку. В ее голосе отчетливо различалась донельзя странная тоскливость.
- Я так понял, ты особым доверием у К'баота не пользуешься.
- За время службы в Ордене мастер К'баот обучил многих падаванов, - сдержанно сказала она. - Он знает, что делает.
- Разумеется, - согласился Кеноби. - Он ведь обладает подавляющей аурой, не так ли?
- Его репутация заслуженна. - Девушка снова крайне осторожно подбирала слова. - Он умен, искусен, весьма сведущ во многих областях знаний. Я многому у него научилась.
- Но он, должно быть, сверхтребователен?
- Не стала бы характеризовать его подобным образом, - голос прозвучал еще холоднее.
- Конечно, стала бы. - Оби-Ван успокаивающе улыбнулся. - Я сам временами думал о своем учителе в подобном ключе. И знаю, что Энакин точно так же думает обо мне.
Несколько секунд она не решалась отвечать. Затем, почти неохотно, улыбнулась в ответ.
- Иногда я задаюсь вопросом, удастся ли мне хоть раз его порадовать, - призналась она.
- Мне знакомо это чувство, - сказал Оби-Ван. - Главное, будь уверена: однажды оно пройдет. Как только ты станешь рыцарем-джедаем, ты больше не будешь задумываться, как бы понравиться какому-то конкретному мастеру или даже нескольким. Ты будешь делать то, что должна. То, что правильно.
- Это мне как раз и кажется самым сложным, - созналась она. - Как вообще узнать, что есть правильно?
Оби-Ван пожал плечами.
- Ты должна быть в гармонии с собой. И с Силой.
- Не знаю, возможно ли это.
Оби-Ван поморщился. В его сознании нарисовался образ весов, на одной чаше которых стоял Энакин, столь яростно рвущийся к знаниям, что он постоянно хватал через край, - хотя Кеноби и вынужден был признать, что мальчик добивается успеха гораздо чаще, чем терпит неудачи; а на другой чаше - Лорана, настолько угнетенная аурой К'баота, что просто боялась взять на себя лишнее, обратиться к чему-то, что выходило за параметры обучения.
Где-то там должна была существовать золотая середина.