- Я не виноват в своей продолжительности жизни. - Спокойно сказал я, тут главное не проговорится опять, - но вы-то за столько лет могли бы приобрести огромный опыт. Вы и в рахнийских войнах также напролом лезли?
- Не трогай войны! - заревел кроган. Потом, видимо, успокоившись, продолжил. - Тогда были другие командиры и я не застал расцвета нашей цивилизации и не мне их судить. Я только знаю, как с нами поступил Совет - они вышвырнули нас вон, как только мы им не понадобились. А чертовы саларианцы еще и применили генофаг!
- И вам ничего не оставалось как заняться наемничеством и бандитизмом, пиратством и грабежом? - ехидно спросил я.
- Мы воины, мы растем в битвах, совершенствуемся в сражениях и возвышаемся в конкуренции. Тебе не понять нашего образа жизни.
- Почему же? Сейчас я тебе расскажу, как все было бы на самом деле. - Тут меня понесло, а чего, врать, так коробом, к тому же если я привлеку на свою сторону этого старого крогана, который не выглядит совсем уж оболванившимся, то еще не все потеряно. И наказание может быть скостят, заменив тяжелыми работами. А то я очень не хочу, чтобы меня пороли. Хотя с другой стороны действительно заслужил. - Вместо того, чтобы строить нормальную цивилизацию после победы над рахни вы занялись своим обычным делом - войной, только уже против рас Цитадели. Насколько я помню, вам дали планету, а то и несколько, но вот ваше бесконтрольной размножение напугало Совет.
- А ворка, значит, контролируют свою численность? - Я думал, после слов о рождении он меня убъет, ведь для кроганов это больная тема, но ничего не случилось.
- Ну, мы миллионы лет просидели безвылазно на одной планете, так что имеем право, к тому же нас боятся как заразы все расы, хотя я сам не понимаю за что. Но дело не в нас - война, это естественный регулятор численности. Вы объединились, у вас исчезла конкуренция, ресурсов навалом - как итог бесконтрольная рождаемость, которая так и напугала Совет. Они, конечно, тоже хороши - ударили по самому больному, хотя могли бы принять закон об ограничении вашей численности, типа, одна семья - один ребенок, на планете не более трех миллиардов и так далее. А за соблюдением следили бы СПЕКТРы или еще какие надзорные органы. Да и сами кроганы остались бы на Цитадели как посольство, если бы не стали лезть в бутылку. А там, глядишь, еще и место в Совете получили бы - все-таки спасители галактики от рахни. А его заняли людишки, которым без году неделя от роду.
Я замолчал - в горле пересохло от разговора. Кроган завис, переваривая сказанное.
- Твои слова не лишены смысла. Но мы слишком импульсивны и это наше проклятие. Сейчас уже поздно что-то менять.
- Поверь мне, скоро начнется такая заваруха, в которой для всех найдется место. - Проникновенно сказал я. - Тут, главное, ковать железо пока горячо.
- Что за заваруха?
- Со Жнецами. Ты что, исторический канал не смотришь?
Кроган засмеялся.
- Ты про эту журналистскую утку? Да это ж байка! Цитадель атаковали геты и точка!
- Посмотрим как ты запоешь, когда я окажусь прав. Попить не дашь, а то в горле пересохло.
- После наказания. - Кроган посмотрел на небо. - Если выживешь. А я думаю, что ты выдержишь, я еще никогда не ошибался. Пока отдохни и да, - он сунул руку в карман и бросил мне деревянную палочку. - Прикуси, помогает.
Видимо, у них в лагере это наказание используется постоянно, раз наверняка каждый таскает с собой данный атрибут. Я бы подобрал палочку, да только нечем - руки-то пристегнуты. Так что пришлось с укоризной посмотреть на крогана. Тот понял свою ошибку и забрал предмет.
- Ну что ж, не судьба. Готовься.
И он ушел.
Я же просто расслабился и попытался отдохнуть, но мысли так и лезли в буйную головушку - и чего мне не сиделось на корабле? Нет же, полез разбираться. Да, меня достало это заточение в насквозь провонявшей коробке, но "держаться больше нету сил" и пришлось выпустить пар, так как я это умею. Пока же прикрыл глаза и разглядывал лагерь.
Все помещения - арсенал, казармы, столовая (наверное это она - кроганы толклись там с тарелками, а самый важный, наверное повар, разливал какую-то бурду), диспетчерская (еще бы, наблюдать за орбитой и здесь нужно, а ну как пожалует карательный отряд в лице Шепарда и Ко) - находились в теле скал и были искусно врезаны в камень. Наверняка лагерь обустраивали шахтеры-ворка как рабская сила, кости которых может быть где-нибудь здесь и покоятся. На поляне с водопадом сиротливо стоял только корабль, накрытый масксеткой из чего я сделал вывод, что на планете находятся не только бойцы "Кровавой Стаи", но и еще кто-то. Если бы они не опасались быть обнаружены, то не предпринимали бы такие методы маскировки.
Я сам не заметил, как провалился в сон и меня грубовато разбудили, дернув за руки. Тащили меня двое молодых прямо к столбу, который вкопали недавно. Почему у них нет постоянного места наказания, я так и не понял, сразу было видно, что все подготовлено буквально час назад. Мне вытянули руки вверх и защелкнули кандалы. Я огляделся и увидел всех ворка, которые прилетели со мной - их выгнали полюбоваться на наказание. Среди ворка отдельной группой стояли "мои", но кто именно в их рядах, я разглядеть не смог - косить глаза в сторону было неудобно. Рядом со мной встал незнакомый кроган и начал читать.
- За убийство крогана, за посягательство на жизнь остальных и имущество "Кровавой Стаи" этот рекрут приговаривается к пятнадцати ударам плетью. Приговор привести в исполнение.
Огласите весь список, пожалуйста, подумал я, как дикая боль в спине заставила меня выгнуться и чуть не закричать. Я сцепил зубы, язык отвел подальше от них, чтобы не прикусить, как новая вспышка по старой ране напомнила мне, что процедура продолжается. Кроган явно не жалел сил, выхлестывая мою спину. Я пытался отрешиться, "впасть в нирвану", да только никогда эти методики медитации мне не нравились и я не умел так делать. Третий удар чуть на свалил меня с ног, но благодаря наручникам я удержался - просто повис на руках. Попытался встать, но следующий удар вновь опрокинул меня. Спина превратилась в один большой рубец, на который наносились удары - клетки пытались регенерировать и где бич оставлял небольшой разрез, дальше рассекая мясо до кости и новая кожа нарастала в неглубоком месте, то с новым ударом она лопалась как мыльный пузырь, а я чувствовал, что капельки крови разлетаются в стороны. На десятом или девятом ударе я потерял сознание и кроган уже хлестал безвольно висящую тушу, истекающую кровью.
Потом, видимо, меня отстегнули от столба и кинули в казарму как раз на спину, но я этого уже не чувствовал, так как был в отключке. Раны затянулись быстро, но вот разум не спешил возвращаться в истерзанное тело. Пришел в себя я только ночью и то сразу ощутил, что моя голова покоится на чьих-то коленях. Я напряг шею, приподнимая голову и мне на лоб, перекрывая слуховые отверстия, сразу же опустилась теплая рука.
- Тихо, тебе еще рано шевелиться. - Я узнал голос Тарши. Это она взяла надо мной шефство. Черт, эта девка уже не раз спасает мне жизнь. Скоро я буду вынужден на ней жениться, чтобы хоть как-то отплатить за все. - Тебя серьезно исполосовали, кожа затянулась, но вот внутренние раны еще нет. Хочешь пить?
- Да, - еле шевеля языком произнес я.
Под рукой у Тарши было все необходимое и она сразу же поднесла мне чайничек с соском, к которому я тут же присосался. Я хотел пить много, но Тарша мне не дала, отобрав сосуд.
- Много нельзя - будет плохо. Вресх осмотрел твои раны и сказал, что нужен покой хотя бы на день.
- Вресх это?…
- Это неинициированный Ведун, он знахарь и хорошо разбирается в анатомии.
- Короче, будет медик.
- Кстати, тут к тебе заходил тот кроган, что не дал тебя пристрелить. Спрашивал, как ты. Я сказала, что пока плохо, но скоро поправишься. Он кивнул и ушел, оставив тюбик с медигелем. Мы намазали тебе спину и она сразу же зажила, но пока тебе рано еще двигаться - ты еще слишком слаб.
- Где мы находимся, не вижу? - я повертел головой, но Тарша быстро меня успокоила.
- Это помещение в скале с койками называется казарма. Здесь нас поселили как только мы вышли из корабля. Завтра начнут готовить по тренировочной программе.
- Уже? Так быстро. Я, блин, пострадал за правое дело и меня сразу же пускают в оборот. Да я там сдохну!
- Нет, ты задержишься на день, потом будешь включен в группу. Так сказал этот кроган, что приходил к тебе.
- Значит, у меня есть один халявный день, когда я свободен. А по базе мне можно будет потаскаться?
- Не знаю, кроган не сказал. - Тарша пожала плечами. - Спи, тебе надо отдыхать.
Она положила мне руку на лоб и я, словно закутанный в теплое одеяло, мигом уснул.
- Подъем, калеки! - вырвал меня из объятий Морфея грубый громкий голос.
Я рванулся вскакивать и спину пронзила острая боль - раны от ударов затянулись, оставив глубокие рубцы, но полностью кожный и мускульный покров еще не восстановился. Я скривился от боли и зашипел сквозь зубы, однако кроган-инструктор даже не обратил на меня внимания.
- Особое приглашение нужно, боец? - угрожающе спросил он и мне пришлось поковылять к остальным, которые сбились в кучу, ожидая указаний.
- Что я вижу перед собой? - начал вещать кроган, прохаживаясь перед нами. - Я вижу сброд тупых грязных ворка, которые чуть умнее своих остальных сородичей, значит, к вам будет предявлятся больше требований чем к этим животным, которые сейчас заняты очередной грызней за свою пайку. Вы же пойдете в столовую, как это подобает бойцам, но только строем.