- Так точно.
- Что за послание?
Соггард рассказал его суть, в конце добавив:
- Теперь мне нужно избавиться от одежды, на ней где-то микрофон.
- Хорошо… Гассар, отведи его и переодень во все новое. И только попробуй заикнись кому-нибудь об услышанном.
- Слушаюсь…
Сам Орриату взял рядом лежащий прибор связи и связался с главным штабом. Подумав, стоит это делать или нет, он все же передал послание миротворцев.
- Доставить мальчишку в штаб, - получил он ответ.
Следующие три дня Соггарда таскали по джунглям, транспортируя к бункеру лерн-генерала Фараха. Некоторые участки они преодолевали на гравибайках по тропам или даже над водной гладью ручьев, делая частые повороты, и у Соггарда, которому во время этих поездок завязывали глаза, сложилось впечатление, что они просто петляют. Может, так оно и обстояло в реальности.
Каждые полдня его сопровождающие менялись, увеличиваясь при каждой смене на одного человека. А это, как Соггард понимал, не охрана, хотя выполняла и эти функции тоже, а именно конвой, как у преступников… Спустя полчаса после смены конвоя направление движения резко менялось.
Впрочем, ведомый никакого другого отношения к себе не ожидал. Его даже удивило, когда к концу третьего дня обычно хмурые и молчаливые сопровождающие с ним заговорили:
- Это правда, что ты встречался с командиром миротворцев? - шепотом, чтобы другие не услышали, спросил один из конвоиров.
- Да, - пожав плечами, ответил Соггард, не видя в этом никакой тайны, и сделал вывод, что его, возможно, так проверяют.
- Ты говорил с самим майором Дональданом?
- Он не представился… но тот, с кем я разговаривал, носил майорские знаки различия…
Дальнейшие вопросы показали, что расспросы - это никакая не проверка, а целиком и полностью инициатива сопровождающего, излишне любопытного лерна.
- Ты видел его лицо?
- Да… он говорил с прозрачным забралом…
- Говорят, он полукровка… его лицо уродливо, у него красные зрачки и длинные клыки…
- Глупость какая… - аж содрогнулся от живописного описания Соггард. - Нормальный человек, как ты или я…
- Но третий глаз на лбу у него должен быть! - почти взмолился конвоир.
- Не видел я никакого третьего глаза…
- Но ведь ты сам говорил, что он разговаривал с тобой в шлеме…
- Ну…
- Вот! Значит, ты не мог видеть, есть у него третий глаз на лбу или нет!
Соггарду стало не по себе от бредовых разговоров вроде бы взрослого человека об уродствах и третьем глазе командира миротворцев. Но, не удержавшись, он сам спросил:
- А с чего вы взяли, что у него есть третий глаз, да еще на лбу?
- Ну как же? Ты разговаривал с самим Ловчим!
- И что?
- Этот миротворец-полукровка изловил столько лерн-генералов на стольких планетах, сколько вся проклятая Империя Миротворцев не поймала и за сто лет! У него просто обязан быть третий глаз! Иначе как объяснить его феноменальную результативность?!
- А ну прекратить треп! - оборвал разговор командир конвоиров.
До самого бункера группа добиралась в полном молчании.
11
Соггард удивленно озирался. Группа остановилась перед огромным старым ясса - высоким деревом с обхватом ствола не меньше десяти метров.
- Что мы тут делаем?
Но вместо ответа огромный неровный кусок коры отошел в сторону, обнажив черный зев хода.
- Пошли… - подтолкнул его командир конвоиров, и Соггард стал спускаться вниз по лесенке.
"Неудивительно, что лерн-генерала еще не нашли", - подумал он.
Снаружи ничто не говорило о том, что где-то здесь есть бункер. Ни одной тропы… Впрочем, протоптанные людьми тропы в джунглях зарастают быстро, в отличие от троп, проложенных местными животными.
"Это потому, что при ходьбе они постоянно мочатся, отравляя землю, и трава просто не растет", - повторил про себя чью-то ранее слышанную мысль Соггард.
Соггарда вели все ниже. Наконец спуск закончился, и его повели по длинному сырому коридору. На стенах, особенно под потолком и в углах расплодилась синяя плесень, тут и там пробегали сороконожки и падали слизни, по углам прятались пауки.
В конце коридора стало значительно суше. Здесь его еще раз обыскали, провели над телом какими-то сканерами и провели за железную дверь.
- Это он и есть? - спросил человек, сидевший в тени за столом, рядом с ним находились два его помощника.
- Так точно, лерн-генерал, - ответил сопровождающий.
- Свободен… - небрежно махнул рукой предводитель, и конвоир удалился.
- Значит, это ты встречался с майором Дональданом?
- Он не представлялся, но на нем были знаки различия майора, - повторил Соггард.
- Ясно…
Лерн-полковник, сидевший по правую руку от лерн-генерала, порылся в своей папке и выудил листок бумаги, оказавшийся фотографией.
- Это он? - спросил лерн-полковник, показав изображение.
- Так точно… только здесь он моложе, и шрамов нет.
- Ловчий… - выдохнул лерн-генерал, и Соггарду показалось, что предводитель как-то осунулся.
"Неужели предводитель испугался?!" - удивился он.
Сразу вспомнился бред сопровождающего боевика, моловший всякую муть про красные зрачки, внешнее уродство, длинные клыки и - дико подумать - про третий глаз на лбу!
- Он и впрямь сказал, что я могу уйти, но только оставив кассу и всех своих заместителей? - спросил лерн-генерал с усмешкой в голосе и, разведя руками, показал на присутствующих лерн-полковников. Обозначенные заместители нервно посмеялись.
- Так точно, лерн-генерал…
- Каков наглец… А сколько при нем было солдат, когда он держал тебя в плену?
- Они все время перемещались, лерн-генерал… но не меньше двадцати пяти…
- А многих вы убили? - спросил лерн-полковник, сидевший по левую руку от Наттипа Фараха.
- Тоже не меньше двадцати пяти… и двух "гоплитов"… Мы бы перебили их всех, но третий "гоплит" оказался слишком проворным…
- Неплохо…
- Этот миротворец заплатит за свою наглость, - оборвал заместителей лерн-генерал. Подойдя к стене и указав на карту, он спросил: - Где он шел, когда вы на него напали?
- Вот здесь, лерн-генерал, - указал на область Соггард.
Рядом, чуть севернее, на карте уже имелась отметина, и он понял, что это старое местонахождение группы майора Дональдана. Дальше на север он заметил еще три таких точки, образующие линию движения только одной группы. А групп этих, если верить точкам-отметинам, насчитывалось несколько десятков.
"Если они и в самом деле отмечают расположение и направление движения миротворцев, то они идут прямо на бункер лерн-генерала, - подумал Соггард. - Может, у него и впрямь есть третий глаз?"
- Ясно… Они уже в пяти днях от моего бункера…
- Они не найдут его, лерн, - позволил себе заметить один из помощников. - Просто пройдут мимо.
- Возможно, и не найдут… Но рисковать мы не можем… Лерн Уваррс…
- Да, лерн-генерал?
- Собери всех, кого сможешь… Сколько это примерно будет?
- Человек семьдесят…
- Хорошо. Отряди пятьдесят человек, пускай они атакуют этого выскочку. Даже если он усилит свой отряд в два или даже в три раза, ему против хорошей засады не выстоять.
- Так точно, лерн-генерал.
- А ты, лерн Соггард, пойдешь вместе с ними.
- Слушаюсь, лерн-генерал! Готов кровью смыть свой проступок!
- Да нет, - раздраженно сказал предводитель. - Ничего не нужно смывать кровью… Ты пойдешь только для того, чтобы показать лерн-майору этого миротворца… майора Дональдана. Если встретятся другие, в бой с ними не вступать… Мы бы дали фотографию, но она всего одна… К тому же ты его видел вживую. Опознаешь с легкостью, даже если он будет с закрытым лицом. Опознаешь-опознаешь, - повторил лерн-генерал, увидев смущение на лице молодого боевика. - Поверь мне. Собственно, именно поэтому ты и пойдешь, потому как фотография бесполезна. Понятно?
- Так точно, лерн-генерал!
- Мне нужен именно этот отряд, именно его голова… - продолжил бубнить лерн-генерал Фарах, когда охранник предводителя стал выводить Соггарда из комнаты.
12
Вернувшись на корабль, лейтенант Бернон тут же пошел в пилотский отсек, где в течение получаса искал отмеченные в кабинете маршала Вуцкерна примечательные холмы и реку. Наконец он обнаружил искомый квадрат.
- Готовьте посадочный шаттл, - приказал он пилотам.
- Слушаюсь… Только отсканируем местность, чтобы найти подходящую площадку для посадки.
- Действуйте.
Лейтенант вернулся в отсек к наемникам.
- За работу, парни.
- Один момент, - кивнул командир, и его бойцы начали собираться, накидывая поверх бронежилетов разгрузки с многочисленными кармашками.
В отсек робко проскользнул второй пилот.
- В чем дело?
- Сэр… там нашему челноку совершенно негде приземлиться.
В подтверждение своих слов он протянул распечатки местности. Лоорган в них ничего не понял, а вот командир наемников легонько присвистнул, стоило ему только взглянуть на карты.
- Нам придется действовать здесь?
- Ну да… Чего тут такого?
- Это джунгли, лейтенант. В подобных условиях могут сесть только большие шаттлы, буквально протиснувшись, поломав деревья и спалив их огнем посадочных дюз. - Повернувшись к своим бойцам, он добавил: - Парни, одеваемся по второму варианту.
Наемники, кряхтя и вполголоса бормоча проклятия, принялись снимать с себя разгрузки и облачаться в комбинезоны. Казалось, в их рюкзаках есть оснащение на все случаи жизни.
- Но как тогда насчет посадки? - поинтересовался пилот.