– Скажу, что был в состоянии аффекта и не ведал что творил, – съязвил он, – не переживай, мои адвокаты вытащат меня оттуда к утру. И Старк это прекрасно понимает, хотя не преминет воспользоваться ситуацией и запереть хотя бы на ночь богатого болвана. Его интересует Коган и ты, но пока что он не может или не хочет в открытую идти против меня. Не знаю, что его сдерживает, возможно, у нас гораздо меньше времени, чем мы предполагали.
Он передал меня из рук в руки молчащему до сил пор хаа-рашсу. Нежно коснулся моих губ своими и, насвистывая, пошел к лифту. Двое агентов, до того безмолвно стоящие у стены и взирающие на нас с легким налетом превосходства, пропустив его, зашли следом.
– Я чувствую, в тебе перемены, – заметил хаа-рашс. По моему желанию ему пришлось опустить меня на пол. Не хотелось привлекать к себе внимание, хотя, наплыв агентов в больницу не мог оставаться секретом слишком долго для общественности и прессы. И если мы не поспешим, вскоре отсюда придется убираться через черный ход. Новость о том, что невеста известного миллиардера была похищена и едва не убита его бывшей пассией быстро облетит столицу.
– К несчастью, я тоже, – вздохнула я, – ты понял, что я беременная?
– Это немыслимо, но, думаю, учитывая все обстоятельства, возможно, – хаа-рашс взирал на меня с высоты своего роста. Вскоре его могучая фигура и нечеловеческая ловкость станут нам помехой. Слишком уж сильно мы выделялись на фоне медицинского персонала, пациентов и их посетителей. Время было на исходе.
– Почему ты считаешь это возможным, а, главное, почему об этом до сих пор не знала я? – во мне постепенно росла волна возмущения, но я не позволяла себя отвлекаться от главного – нашего побега из больницы. Как только вернемся домой, отсечем себя от города, станет легче. Мы решили перейти в другой корпус, и уже оттуда спуститься в лифте на первый этаж.
– Если организм генерала подвергался мутации на протяжении более чем полтысячелетия, это могло вылиться во что угодно. Ты так же меняешься, почти незаметно, однако, сейчас ты ощущаешься мной по-другому. Я не могу почувствовать в тебе новую жизнь, твое тело не позволяет этого сделать, заранее защищая будущего ребенка от возможно враждебно настроенного самца из иного Древа. Это может сделать лишь отец ребенка и то, не из другого конца Галактики, – заметил хаа-рашс, – когда-то, много тысяч лет назад Древа, движимые борьбой за власть на нашей планете, старались не производить на свет тех, кто из-за своей слабости подвергнет Род потенциальной угрозе. Наши предки стали скрещивать пары с наиболее совершенным набором генов, культивируя в их потомстве ряд способностей, которые поставили бы их на высшую ступень эволюции.
– А как же остальные? Те, кто был слабее? – я остановилась, воззрившись на хаа-рашса. Он лишь усмехнулся и покачал головой. Так по-человечески, оттого более жутко.
Мы вошли в лифт и несколько секунд провели в молчании. Я переваривала то, что только что услышала о естественном отборе расы хаа-рашсов. Мне бы там определенно не понравилось. Я невольно опустила руку на живот – еще плоский, и совершенно незаметный. Что матери нерожденных хаа-рашсов чувствовали, когда слышали приговор своим детям? Недостаточно хорош, чтобы жить… Меня передернуло от злости и я решила сменить тему.
– Меня беспокоит то, что я не могла выпустить фантом. Почему?
– Думаю, на тебя воздействовали, – с интересом проследив за моим движением, ответил хаа-рашс. Под его взглядом я убрала руку с живота и сжала ее в кулак.
– Чем же?
– Тем же, чем и на меня, – хаа-рашс внезапно стал выглядеть каким-то растерянным, – я не выполнил своей функции, не смог тебя защитить, и это моя вина. А вот тот, кто отравил меня гадостью, которая блокировала мои силы там, в больнице для человеческих самок, явно знает о нас куда больше, чем нужно.
– Ты хочешь сказать, что кто-то разработал что-то наподобие блокатора силы для хаа-рашсов?
– Боюсь, что да, – лифт остановился, и мы поспешили выйти. Сигму давно охватили сумерки, мелкий дождь превратился в ливень. Над нами то и дело на быстрой скорости проносились флайеры, где-то в отдалении слышался гул человеческих голосов. Значит, мы успели вовремя. Пора домой.
* * *
Генерал Дамирон Вейн, бывший глава Службы Безопасности секретной базы уничтоженной планеты Утлагатус, а ныне первый помощник командора Айвана диаль Сапорин-га прошел в рубку. Помимо командора, здесь находились первый пилот и Роб, который в последнее время приобрел доверие в своеобразном руководстве вынужденного союза двух таких несхожих рас.
– Как я и говорил вам, мой друг, – начал Айван, и генерал отметил, насколько же в последнее время хаа-рашс стал походить на человека. По крайней мере, манерой изъясняться, – у нас проблемы. Покидая умирающий Утлагатус, мы не смогли обеспечить "Новую надежду" достаточным количеством энергии. Полет в подпространстве безопасен, а, главное, быстр. Однако если он продолжится, то вскоре у нас не хватит энергии из него выйти.
Генерал не был специалистом в астрофизике, он изучал военную науку, однако, понимал, что за судьба ждет затерянный в подпространстве флагман. Не имея достаточного запаса энергии, его не спасет даже замкнутая система жизнеобеспечения. Рано или поздно у него закончатся ресурсы. Возможно, это произойдет до того, как его экипаж умрет от старости, по крайней мере, некоторые из его членов. Потому что, двигаясь параллельно нашему пространству, корабль существовал в пространстве, с сильно искаженной геометрией, влияющей, как на время, так и на расстояние. Фактически, при достижении критической отметки уровня энергии, флагман останется дрейфовать в иной реальности годами.
– Ваше предложение? – генерал сел напротив командора, и выжидательно посмотрел на него. У хаа-рашса был большой опыт космических перелетов еще задолго до того, как предки генерала начали освоение Солнечной системы.
– Мы находимся в точке VRS-2785 практически на границе с галактикой Млечный Путь. Здесь сосредоточены шаровые звездные скопления, содержащие от десяти тысяч до миллиона звезд. Звезды образуют сферу, в центре которой наблюдается наибольшая их концентрация, – произнес хаа-рашс, сверяясь с данными на экране, – нам достаточной одной, чтобы выжить.
– Убить звезду… – прошептал генерал.
– "Пожиратель" заберет ее энергию. Это даст нам возможность продолжить свой путь, – пояснил Айван.
– Мне вы можете не объяснять, – возразил генерал, – времена, когда я считал что жизнь любого существа во Вселенной бесценно, для меня давно в прошлом. Я знаю, что когда-то вас не останавливало уничтожение звезд, имеющих рядом обитаемые планеты.
– Я стараюсь оградить экипаж и пассажиров от подобных потрясений, – спокойно продолжал хаа-рашс, – не хотелось бы выглядеть в их глазах большими чудовищами, чем те, кто отправил их в ссылку. Это негативно скажется на психологическом климате команды корабля.
– Значит, мое присутствие здесь… – начал генерал.
– Исключительно для санкционирования процесса поглощения. Разумеется, это формальность, но раз уж мы имеем межрасовый экипаж, а людские предрассудки, порой, так глупы и наивны…
– Я согласен, – вздохнул Дамир. Ему казалось, что он готов на все, чтобы "Новая надежда" продолжала свой путь. И разве важно при этом, сколько погаснет звезд?