– В Академии о Рейне Виларде ходили легенды. Один из самых способных студентов, прирожденный пилот и командир. Нам всегда ставили его в пример, и для меня он стал живой легендой, несмотря на относительно небольшую разницу в возрасте между нами. После окончания практики ему предложили пост командора. Разумеется, злые языки болтали, что здесь не обошлось без влияния его мамаши, но кто верил злым языкам, если по всем точным дисциплинам он имел высший бал, а на тренажерах он был одним из немногих, кому удавалось с первой попытки справиться с задачей. Он был лучшим, и мы, первокурсники это признавали. Тогда же я часто видел его рядом с тобой. Признаюсь, было приятно узнать, что наш идеальный Вилард имеет хотя бы одну слабость. И девушка, на которую он запал держит его на расстоянии. Мы с тобой одногодки, поступали вместе, хоть ты меня и не помнишь, – блондин криво улыбнулся, – после того, как неприступная крепость пала и вы с Вилардом сошлись, ты уже никого не замечала вокруг себя, – он рассказывал тихим монотонным голосом, словно отстраняясь от тех давних событий.
– Извини, но я действительно тебя не помню, – я покачала головой, и едва не упала. Под нашими ногами словно прошла невидимая волна.
– Не удивительно. Наверное, я выглядел не слишком сообразительным. Во всяком случае, был бы таковым, никогда бы не подписался на дело, которое мне предложили.
– Какое дело? – мы втроем уже почти бежали, в такой обстановке было трудно говорить, но какое-то странное чувство гнало нас подальше от отеля.
– Патрулирование района… с целью избавить его от пиратов. О, вижу, ты побледнела. Значит, уже все поняла. Да, я один из тех мразей, которые уничтожили Дельту-2. Фигурально выражаясь.
– Как это понимать? – я зло посмотрела на него.
– Истинную цель нашей миссии большинству из нас, старших офицеров, пояснили при выходе из гиперпространства. Перед нами стояла задача, и мы должны были ее выполнить. Кто осмелился отказаться – был казнен на месте.
– Судя по тому, что живы – вы согласились?
– Не совсем…, – блондин потер шею, глянул на меня и, улыбнувшись, подмигнул. В контексте беседы это выглядело нелепо, – можно сказать, что мне повезло. Убойная команда слегка отвлеклась на уничтожение Дельты-2. На меня же быстренько надели пластиковые ручные и ножные кандалы, затянули на шее петлю, и приказали отконвоировать в карцер, к остальным, кого еще не успели прикончить. Когда мы с конвоем двигались по коридору, произошел взрыв. Несколько отсеков было разгерметизировано. Каким-то чудом мне удалось не вылететь в открытый космос, как моей охране, однако, я зацепился удавкой на какой-то болт и от удара и удушья потерял сознание. Не знаю, чем бы все закончилось, меня спас Драка – наш механик. К тому времени, как он меня нашел, моя голова была практически отделена от тела. Оказались разорваны все связки, соединяющие позвоночный столб с черепом, который по-прежнему связывали с телом только сосуды и мышцы. Он же отнес меня в санитарный блок и, под чужим именем определил в медикс. А потом под шумок помог убраться подальше с крейсера (впрочем, я не имел тогда возможности и желание протестовать), за что я ему безумно благодарен. Ну а тебе, за тот роковой выстрел, который едва не выбросил меня в космос и мог бы лишить головы, я быть благодарным не могу. Хотя твоя отчаянная атака на крейсер в какой-то мере оттянула приговор и позволила спастись.
– Не знаю что сказать, – я лишь растерянно покачала головой.
– Я тоже был в шоке. Нет, согласись, космос прекрасен, только если ты находишься по другую сторону иллюминатора, – он снова усмехнулся, и я уже в который раз усомнилась в его вменяемости.
– Что же, в этой истории куда больше пострадавших, чем выдает официальная версия, – мне пришлось приложить усилие, чтобы равнодушно пожать плечами. Было больно! Как же больно вспоминать тот бой! А, главное, не хотелось показывать никому, какую власть надо мной имеет прошлое. – Нам еще долго?
– Около часа. На поверхности быстрее, но не хочу рисковать. Те парни, были ну очень злы.
На этом наш разговор сошел на нет, и оставшийся путь мы провели в полном молчании. Иногда, когда приходилось преодолевать особо сложный завал, Ларс подавал мне руку, а Драка охотно подсаживал вверх. Вообще, этот странный тип при ближайшем рассмотрении оказался вполне нормальным малым. По крайней мере, руки не распускал, четко выполнял приказы Хендрикса и был всегда начеку, прикрывая нас допотопным пистолетом, которому было место в музее. На миг вспомнив холод рукояти в своей ладони я поежилась и старалась на Драку больше не смотреть.
Я едва успевала перевести дыхание, стараясь успеть за мужчинами, которые, как оказалось, догоняют свой отряд. И смутилась, когда узнала, что их разделение произошло из-за меня, точнее, моей реакции на газ. По словам Драки "на его памяти еще никто так не блевал". Я постаралась не обращать внимание на его грубоватые откровения и сосредоточиться на дороге. Под ноги то и дело попадались мелкие и крупные камни, мусор, какие-то насекомые а, главное, крысы. Да, человечество умудрилось заселить колонизированные планеты и этими представителями земной фауны.
Наконец, впереди, замаячил свет, и я услышала шорохи и голоса.
– Отлично! Мы на месте! – облегченно выдал Ларс, а Драка вернул свое старинное оружие в кобуру.
Я разглядела семерых. Кто-то сидел на своем рюкзаке, дожидаясь воссоединения с командой, кто-то курил. Один из группы чистил свой нож, по размеру больше похожий на меч. Когда он поднял на нас свои глаза, я вздрогнула, потому что они были пустыми и ничего не выражающими. Странную команду выбрал себе Ларс.
Наконец, завидев Адриана, я поспешила к нему. Из всех зол выбираю то, что мне уже известно. Он коротко, но крепко меня обнял, и под презрительным взглядом любителя ножей поцеловал в лоб.
– Я боялся, что никогда больше тебя не увижу, – убрал с моего лица мокрую от пота прядь волос и снова прижал к себе.
– Дамы! Чего расселись! Нас ждут дома! – с этими словами под грубоватые смешки команды, Ларс распахнул перед нами тяжелую дверь, предварительно воспользовавшись ключом и введя код доступа. Судя по всему, на моих глазах он только что деактивировал одну из ловушек. Дальнейший путь занял куда меньше времени. Иногда члены группы перебрасывались фразами друг с другом. Однако в основном, все держались холодно и как-то отстраненно. Однако я не чувствовала враждебности, разве что от здорового мрачного молчуна, который за все время не перебросился ни словом со своей командой. Впрочем, нож на поясе и злобное выражение лица не вызывало ни у кого желание вести с ним беседу. Спустя четверть часа все снова замерли перед дверью, и уже другой член команды ввел нужный код.
– Уважаемые гости! – дурашливо обратился Ларс к нам с Вилардом, – добро пожаловать в скромную обитель Клана Справедливых – главный оплот Сопротивления. Да, согласен, название дерьмо. Но не я его придумал.
7
Мы с Вилардом переглянулись и вошли в открытую дверь. За нами тут же просочилась боевая группа. Я почувствовала толчок в спину, отчего-то догадываясь, кто решил таким образом меня подвинуть, и лишь успела мельком увидеть широкую спину угрюмого типа. Далее все мое внимание было обращено на пространство, простиравшееся передо мной. Скорее всего, мы находились под землей, в одной из пещер, о которых мне рассказывал Ларс. У подножия лестницы располагался небольшой зал, разделенный множеством перегородок, мимо которых передвигались люди. Место напоминало небольшой муравейник, где каждый четко выполнял свою задачу, и никто не обращал внимание на вошедших.
– Мило. Уютно. Светло, – бросил Вилард и, подав мне руку, помог спуститься со ступеней, которые вели в центр зала, в котором находилось несколько молодых людей, орудующих за мониторами.
– Наша Организация насчитывает пока что около ста человек, – идя впереди Ларс решил видимо провести экскурсию, – треть из которых составляет аналитический отдел, часть стратегический и, мой любимый – Кроты. Профессионалы, не нашедшие признание в Союзе, и по каким-либо причинам испытывающие на его территории дискомфорт.
Ларс помедлил, усмехнулся, и продолжил:
– Впрочем, каждый из нас не может похвастаться особо теплыми отношениями с властью.
– Но как удалось их всех собрать? И почему именно здесь, на Хаумее, а не на Сигме? – удивилась я.
– У каждого была своя дорога. О себе могу сказать, что после того, как ты подбила мой крейсер, Драка, немного подлечив мои раны, воспользовался общей суетой и устроил нам побег. Проведя неделю в открытом космосе на спасательном челноке, нам повезло оказаться рядом с одной из колонизированных планет, не слишком любивших Союз. Там мы набрали первых добровольцев в нашу группу. Что же касается Хаумеи… Это одна из богатейших планет Союза. Здесь сосредоточен самый большой кусок капитала. Нужно лишь уметь заставить работать его на себя. К сожалению, революции с пустыми карманами не совершаются. А искать спонсоров в таком вопросе было бы неразумно.
– И, правда, – пробормотал Вилард, оглядывая помещение, а посмотреть, было на что. Судя по новейшей современной технике, куш, который удалось сорвать ребятам, был внушительным.
– Нам удалось завладеть долей одного из игорных домов, разумеется, через подставных лиц, а еще мы получаем процент от торговли спиртным. Тому же ребята, – он указал на пару тщедушного вида парней, – наши Кроты время от времени пощипывают приезжих толстосумов. Те, обычно, не поднимают шума из-за недостачи нескольких сотен.