Обзорный экран погас: однообразие картины угнетало уставших от приключений и полета людей. Татар заверил, что внутри туманности корабль не натолкнется на какой-нибудь астероид, планету или звезду, и пошел в очередной раз рыскать по кораблю в поисках чего-нибудь спиртосодержащего. У Ферганда были сомнения, что что-то ещё осталось после беспробудной пьянки, которую Аллой в одиночестве творил пять дней. За это время он многое успел рассказать о "Крыльях Возмездия". В частности, горячо клялся, что ни разу не принимал участия в абордажных операциях, когда пираты технологией или хитростью "выдергивали" суда из скольжения и захватывали. Он вообще сказал, что босс не поощряет такие операции, однако тут же поведал байку о пропаже сразу трёх грузовых кораблей, которую организовал Рафов.
Имя своего начальника он не называл, ограничиваясь общими словами "босс", "шеф", "патрон" и так далее. Вероятнее всего, Татар цитировал Рафова, когда говорил, что если любовь не может спасти мир, то это сделает насилие.
При упоминании имен Николь Гейгенц и Мариэль Шохтан - главарей двух пиратский кланов "Призраки" и "Черные мундиры" - Аллой презрительно скорчился и назвал их жалкими червяками. К тому же жестокими и абсолютно тупыми.
Ферганд лишь хмыкнул на это.
По истечении двух суток Татар, занявший кресло первого пилота, включил обзорный экран. В глубине Большого Облака свечения газа почти не наблюдалось, и это производило впечатление полностью опустевшего космоса: вокруг не светили звезды, не сияли далекие туманности и галактики, лишь мрачная чернота, в которой кое-где слабо проявлялся ионизованный газ, скорее подчеркивая эту черноту, чем разбавляя её.
Люди не сразу разглядели, что звезды всё-таки были видны, но какие-то неяркие, тусклые, маленькие, как будто очень далекие. Аллой сделал увеличение области звезд по просьбе Раамона, пожелавшего быть в рубке во время прибытия, и на всю ширь обзорного экрана раскинулось титаническое сооружение длиною не меньше пятисот километров. "Звездами" оказались мощные прожекторы сооружения, освещающие его со всех сторон.
С каждой минутой "Сайгак" подлетал всё ближе к огромной конструкции, превышающей размерами все орбитальные комплексы, когда-либо строившиеся в пространстве космоса.
- Господи, что это? - прошептала мисс Керрин, уставившаяся во все глаза на невиданное чудо творения разума.
- База, - ответил Аллой, в голосе которого слышался чуть ли не религиозный трепет. - База "Голиаф". Мы прибыли, господа.
Чудовищно большая база растянулась в стороны, её концы терялись вдалеке. Из космического комплекса "торчали" толстые рукава стыковочных узлов, у которых прочно стояли звездолеты разных размеров, форм, назначения. Смутно угадывались и корабли людей, и геометрические суда сейтов, и картофелеподобные крейсеры каоли, и многие другие. Среди человеческих кораблей Ферганд узнавал знакомые модели, даже знакомые бортовые номера и названия.
- Говорит "Голиаф", - прошелестел из динамиков мужской голос. - Немедленно назовите себя и дайте опознавательный сигнал.
Татар включил связь, придвинул поближе ко рту "усик" микрофона:
- Я Татар Аллой. Должен был прибыть на корабле "Легор-Маунтин", однако по форс-мажорным обстоятельствам не смог этого сделать. Но, клянусь шкурами всех ящеров, я привез целую охапку гостинцев!
- Дайте опознавательный сигнал, иначе будете уничтожены, - предупредил голос из динамиков.
- Дьявол! Неужели опять? - Татар заволновался, а в микрофон сказал: - У меня нет опознавательного сигнала! Это грузовой корабль "Сайгак", затерянный в космосе сто пятьдесят девять лет назад.
Радары определили девять приближающихся объектов, а Гесс расценила их как тяжелые перехватчики, чья модель ей неизвестна. Также компьютер смог определить, что "Сайгак" взят на цель палубными орудиями "Голиафа".
Из динамиков сказал уже другой голос:
- Все люди на корабле! Приказываю вам сесть в шаттл и следовать за катерами сопровождения. Любое неосторожное действие с вашей стороны будет расценено как угроза станции.
Делать нечего. Ферганд и Лаки помогли Раамону добраться до челнока и посадили его в одно из кресел, Татар занял место пилота, Меган устроилась рядом.
- Гесс, подчиняйся требованиям новых хозяев, - дал последнее указание компьютеру Раамон. В его душе поселилось мрачное предчувствие. И ещё это ранение… Взгляд на Максимуса не придал оптимизма: тот тоже был похож на тучу и о чем-то сосредоточенно думал, наморщив лоб.
Челнок покинул транспортный корабль, занял позицию в центре девятки сопровождения и направился в сторону "Голиафа". Катера повели пленников к противоположной стороне станции, остававшейся до поры скрытой от их глаз.
- Ничего себе! - охнула Лаки, когда увидела, что предстало пред челноком.
Здесь были точно такие же стыковочные рукава, как и на той стороне, однако их количество превышало несколько сотен. И к каждому с обоих сторон были прикреплены внешне абсолютно одинаковые боевые крейсеры класса "Астрон". Вдалеке стояли десятки звездолетов, похожих на "Аллигаторов". Общее количество кораблей по предварительной и самой скромной оценке было равно тысяче.
Похоже, Рафов, если станция действительно принадлежит ему, решил захватить Галактику и копит для этого силы.
Челнок вслед за катерами пролетел шахту стыковочного отсека, где автоматика посадила его на одну из площадок в центре дока. Вскоре создались условия для выхода наружу.
- Луиза, надень на него наручники, - велел Татар, показывая пальцем в сторону Ферганда.
Раамон одними губами, так, чтобы Аллой не заметил, произнес:
- Не беспокойся, мы тебя вытащим.
Ферганд кивнул, подчинился требованию розовощекого владельца грязной и мятой кепки.
По пандусу все пятеро спустились на площадку дока. Их встречали облаченные в легкие боевые скафандры солдаты числом около пятнадцати.
- Твою мать, это действительно Татар! - воскликнул тот, что стоял ближе всех. На его груди красовалась нашивка, говорящая, что он лейтенант. Солдат открыл "забрало" шлема и обнажил зубы в улыбке.
- Я же говорил, что это я, - вяло отмахнулся от обжимания Аллой. - Где шеф?
- Шеф у себя и уже знает о твоем прибытии. А это кто такие?
- Тот, что с ногами, и девка рядом с ним - наши новые люди. Покажешь им, что да как, ладно? Женщину зовут Меган Керрин, она оказалась в капсуле криосна, когда мы проникли на "Сайгак". А вот этот здоровяк - шпион. Только чей, я не знаю.
Лейтенант внимательно выслушал Татара, пристально осмотрел каждого гостя и особенно Ферганда.
- Так. Вы пятеро - отведите шпиона в изолятор. Трое - остальных в лазарет, - отдал он указания своим людям. - Двое со мной, остальные здесь.
Татар в сопровождении солдат отправился к боссу. Любопытный лейтенант поинтересовался:
- Что за гостинцы ты привез, друг? И как тебя угораздило найти "Сайгак"?
- Это длинная история, Роки.
Татар был чертовски уставшим. Он сейчас хотел только одного: забраться по самый подбородок в теплую мыльную воду джакузи, и чтобы рядом стояла бутылка хорошего коньяка.
- Я рад, что ты смог доставить груз, Татар. - Рафов, крепкий высокий мужчина с густыми бровями, из-под которых на собеседника всегда смотрели глаза, обладающие тяжелым и пронзительным взглядом (однако с оттенком добродушия), сидел в кожаном кресле против большого серого стола. - Более того, ты превзошел все мои ожидания, доставив помимо основного груза ещё и транспортный звездолет. Я назначу тебе соответствующую награду, но сначала хочу увидеть того шпиона, которого ты захватил.
- Это не я его…
- Я не так выразился, извини. Которого вы захватили.
Рафов покинул комнату.
- Кстати, Татар, - уже из коридора начал Рафов. - Пока вы резвились в глубоком космосе, планета Офелия была атакована неизвестными. Если интересно, просмотри видеоматериалы.
Вот так.
Ферганд сидел на жесткой койке в изоляторе. Он даже не успел толком "обнюхать" помещение изолятора, как к нему пожаловали гости. Стражник предупредил, что это сам Рафов, поэтому любое резкое движение шпиона будет пресечено оружием.
Ферганд ходил из стороны в сторону, ожидая террориста номер три. Он пока не знал, что будет делать и говорить, полагался на интуицию и умение неплохо импровизировать в нужных ситуациях.
Наконец внутрь прошел высокий мужчина. Ещё до того как агент обернулся, он поздоровался:
- Здравствуй, Ферганд Максимус. Рад тебя видеть!
Ферганд недоуменно уставился на него. Он хлопал глазами, в голове поселился полный сумбур.
Перед ним стоял и добродушно улыбался Евгений Рафов… он же генерал Армии Земли, он же руководитель Специального Отдела Военной Разведки Ренат Газимов.
ЭПИЗОД 66
Десантный бот типа "Летучая мышь".
Орбита планеты Зеленая.
- Вряд ли кто-то еженощно наблюдает за базой с орбиты, - сухо сказала Тина, едва сдерживаясь, чтобы не застонать от боли. Пули "вулканов" буквально изрешетили её, было страшно смотреть на собственное тело, страшно поднимать рубашку, и видеть рваные раны размером с кулак. Как она смогла уцелеть под градом пакетных пуль - осталось только гадать. Но наверняка эта неуязвимость - подарок теней, результат необратимых мутаций организма, к которым относится и внезапное появление мощных телепатических способностей. - Если связи нет, то они не скоро узнают о том, что там произошло…