- Мне кажется, они нас заметили, - запаниковал Поль. Пулеметом он махнул в сторону кровавого моря.
Тела людей разом повернулись к игрокам. Из открытых ртов раздались клокотания, шипение и приглушенный расстоянием рык. Даже странные призраки перестали сновать по ангару и куда-то подевались.
- Нам лучше поспешить. - Вик заметил впереди выход и сказал об это напарнику.
Игроки ускорились и побежали в сторону больших ворот, а внизу, под балконом, началась настоящая фантасмагория. Отдельные тела отделялись от общего скопища и, не сводя дырявых глазниц с убегающих людей, двинулись наперехват. Поль видел, как чудища начали подниматься по пандусу прямо напротив ворот, хорошенько прицелился и отправил вперед две гранаты. Грохот взрывов потряс воздух, ошметки плоти разлетелись в разные стороны, но на месте уничтоженных тварей тут же появились новые.
Вик присоединился к атаке Поля и открыл пулеметный огонь. Засвистели стволы "вулканов", засвистели пули, захрустели переламывающиеся кости зомбированных мертвецов. Где-то под потолком ухнули сотней голосов попрятавшиеся призраки.
- Мне кажется, не получится прорваться сквозь эту толпу, - крикнул Поль. - Лучше уж отступить!
- Вот еще! - бодро ответил Вик. - Не зевай и мочи этих тварей! Прорвемся!
Четыре пулемета в унисон палили крупнокалиберными пулями. Мертвецы десятками лопались от попаданий, но все равно перли, перли, перли. Вот уже Вик оттолкнул кого-то ногой, с размаху врезал другому пулеметом по голове. Лазерная система на его плече ожила и стала разить противника точечными импульсами. Впрочем, лазер не особенно помогал: после попадания твари лишь на миг замедляли движение, и продолжали нападать.
Поль почувствовал, как и на его плече активировалась боевая система. Вспомнив про другое плечо, он задал цель двум ракетам. В центре ангара (это был, скорее всего, какой-то древний цех) вспучилось перекрытие пола, и осколки металла посекли кипящее там море крови и тел.
Вик впереди почему-то перестал стрелять. Поль осознал это и сквозь толпу пробрался к застывшему товарищу.
- Что случилось! - прокричал он. - Вик! ВИК!
Но тот не отвечал. За почти черным плексигласом шлема не было ничего видно.
Поль не знал, что делать. Он не прекращал палить вокруг и пинать особо рьяных мертвецов, а Вик по прежнему стоял недвижим посреди поля боя в своей броне.
- ВИКТОР! Мне одному не справиться, черт бы тебя подрал!
Наверное, Вик услышал-таки напарника. Может, у него случились неприятности с бронескафандром, или что-то в том же духе… Он вновь ожил, включил пулеметы и стал разворачиваться, чтобы взглянуть на Поля.
- Ну слава небесам, ты в порядке! - обрадовался Поль. Он почувствовал в себе игровой азарт и с удвоенной энергией уничтожал противных уродов с выеденными глазами и отсутствующими губами.
Повернувшись спиной к напарнику, Поль запустил в противника еще несколько гранат. Когда на локаторе зеленая точка, обозначающая Вика, вдруг замигала красным, Поль не понял, что это значит. Но интерфейс скафандра через мнемоиглу на затылке передал информацию: боевые системы "Кирасира" Вика нацелены прямо на Поля.
- Вик, что ты!..
Договорить игрок не успел. Пули швырнули его вместе со скафандром на пол. Заверещала сигнализация. Активировались системы первой помощи.
Затем взорвалась крыша цеха, и крупные ее куски обрушились вниз.
Что-то большое свалилось вместе с потолком.
Цех наполнился дымом и настоящим туманом.
Красная точка, обозначающая Вика, погасла.
Поль не смог даже застонать - так сильно он был ранен. Вместо стона он потерял сознание.
ЭПИЗОД 55
Флагман "Европа".
Дальняя орбита планеты "Офелия".
Шон стоял в кают-компании и смотрел на проектор. Картина показывала, как из шлюза флагмана медленно вышел сигарообразный транспорт типа "Марко". Тут же его окружила туча вакуумно-атмосферных истребителей и штурмовиков. Под их прикрытием, а так же под сенью трёх боевых катеров, "Марко" взял курс на Офелию.
В чреве транспорта до поры до времени покоился десантный бот, который должен доставить на планету то, ради чего разгорелся весь сыр-бор. Кейси.
Шон, прилетев с планеты селесидов, чудом выжив в тамошней битве, сразу отправился в лазарет, чтобы повидать бывшую напарницу. Но к его величайшему изумлению, каюта Кейси оказалась пуста. На попытки полицейского узнать, куда перевели девушку, медперсонал лишь сумбурно сообщил, что её готовят к отправке к пришельцам. Тогда Шон сразу же понял, о чем речь.
В попытках отыскать её в бесконечных объемах флагманского корабля Шон потратил не один час, а когда, наконец, нашел отсек, где и "готовилась" девушка, стража в достаточно грубой форме попросила его убираться восвояси. Что и как делали с Кейси, полицейский мог лишь догадываться. Он решил отыскать майора Плотникову и, заручившись её авторитетом и поддержкой, всё же увидеться с напарницей, но майор как в воду канула.
Теперь Даско уныло смотрел на удаляющийся транспорт, везший на смерть ту, которую он по-настоящему, глубоко полюбил всеми струнками души. Состояние, в котором он находился, было похоже на некую прострацию: ни эмоций, ни мыслей, ни желаний. Перед его внутренним взором стояло милое, нежное лицо девушки-сейта, улыбающееся и смотрящее добрыми большими глазами.
Ну уж нет…
Даско резко развернулся на каблуках и уверенно направился к выходу из кают-компании. Достигнув лифтов, он вызвал один из них и спустился на пять уровней ниже. Петляя в длинных и широких коридорах корабля, ничего и никого не замечающий полицейский, расталкивая плечами идущих навстречу людей, достиг ангарного отсека. Проникнуть в него без соответствующего пропуска невозможно, вспомнил Даско.
Посмотрев по сторонам, он увидел мужчину в лётном комбинезоне, явно шедшего в сторону дверей в ангарный отсек. К великому счастью, больше никого в коридоре заметно не было, только из открытых дверей ближайшего перехода слышались голоса. Шон пристроился за мужчиной, и когда они достигли дверей, дождался, пока не замечающий преследователя пилот прикоснётся ладонью к сенсорной панели. Под кожу ладони, как известно, вшивается микрочип, который устанавливает уровни доступа для Военных и других людей. Не имея соответствующего уровня доступа, невозможно проникнуть на закрытую для тебя территорию.
Когда индикатор панели радостно пискнул и загорелся зеленым, Шон схватил руки в замок и с силой ударил по затылку мужчины. Тот сразу же вырубился и сполз на пол, не издав ни звука. Дверь с легким шипением раскрылась.
- Что за дела? - удивленно воскликнул один из двух стоявших за ней стражников, заметив валяющегося в ногах Шона человека. Полицейский, не колеблясь, с размаху двинул солдату в челюсть, благо его шлем висел пристегнутым к плечу. Тут же развернувшись, Даско перехватил уже было направленный в его сторону автомат второго солдата и головой отправил того в нокаут. Стражник выпустил из рук свой автомат и завалился назад, утянув и полицейского. Держащий оружие Шон в падении извернулся точно кошка и навел ствол на первого стражника, уже тянувшегося к своему автомату.
Раздалась короткая очередь. Тело солдата в красной броне конвульсивно дернулось и навсегда замерло. На месте его головы больше ничего не существовало, а всё, из чего она была слеплена, теперь отвратительной абстрактной картиной размазалось по стене.
Шон отстегнул оба автомата от скафандров их владельцев и направился дальше. Впереди в десяти шагах находилась вторая дверь, которая непосредственно выводит в ангарный отсек. Даско запоздало вспомнил, что её тоже можно открыть лишь имея соответствующие полномочия. Но не успел он начать ломать голову, как выбраться из ловушки (ведь и позади дверь сенсорная - её тоже открыть нельзя), как выход нашелся сам собой.
Створки второй двери уехали в сторону, и внутрь коридорчика вбежали двое солдат, очевидно, карауливших выход с той стороны. Раздался стрекот сразу двух автоматов, и стражники отлетели назад, безнадежно раненые бронебойными пулями. Шон выбежал на перпендикулярный коридор, широким полукругом опоясавший ангары пятого уровня. Тут же раздался пронзительный вой сигнала тревоги.
Не теряя времени, полицейский пробежал до ближайшей спусковой площадки и локтем втопил кнопку активации. Мерно гудя, площадка поехала вниз.
По всему ангару забегали люди, зазвучали крики. Из комнат охраны начали выдвигаться солдаты, выискивая причину тревоги. Вскоре они увидели человека, бегущего к одному из "Люфтаров" с двумя автоматами наперевес, и открыли огонь. Даско нырнул на пол и прокатился несколько метров, затем поднялся и, петляя между разного рода аппаратурой и коммуникациями, в конце концов добежал до истребителя.
Дверь внутрь была открыта. Полицейский молнией влетел в шлюз и сразу же направился в кабину. Бросив оружие, он плюхнулся в кресло пилота, надел мнемодатчики и набрал на клавиатуре команду на старт. Аппаратура доносила до него снаружи сухие щелчки и свист рикошетирующих от корпуса пуль, не способных причинить вреда машине. Упоры, держащие истребитель, отодвинулись в пол, и "Люфтар" плавно поднялся на антигравитационном приводе. Впереди открылся проход в разгоночную шахту, ярко освещенный на протяжении всех пятидесяти метров.
Истребитель с визгом стартовал, после чего шлюз в ангар намертво закрылся. Ведущие же в космос сворки мгновенно раскрылись, и машина покинула флагман, точно пробка вылетев из шахты в облаке превратившегося в ледяные капельки воздуха.