- Бежим! Бежим отсюда к чертовой матери!
Вик, казалось, обезумел. Он лихорадочно вскочил на ноги, подхватил одной рукой оброненный пистолет-пулемет, а другой - Поля. Не мешкая, Вик бросился по коридору прочь от только что открытой двери.
- Доставай чертову карту, Поль! - орал Вик. - Немедленно доставай ее!!
- Сейчас, сейчас! - бормотал Поль, панически нашаривая в кармане заветный магнитный ключ.
Вик бросил свою ношу, которую продолжал тащить, рядом с дверью, и развернулся, ощетинившись сразу двумя "Питонами". На его лбу выступили крупные капли пота, подбородок слегка подрагивал, но в целом солдат выглядел весьма устрашающе. Поль достал карту и попытался всунуть ее в щель приемника, но предательски трясущиеся руки не позволили сделать это с первой попытки.
И тут он увидел то, чего так испугался Вик.
Из открытой двери в коридор выползло странное и страшное существо, похожее на огромного паука. Только это был совсем не тот паук, которые повстречались в начале Игры. Теперешний враг состоял целиком из металла, а на его теле угадывались стволы пулеметов. Оружие никогда нельзя спутать с чем-то другим…
Замок двери пискнул, и загорелся зеленым. Створка ушла наверх. Поль не стал ждать, чем кончится встреча с роботом-пауком, а быстро влетел внутрь комнаты, прилично ускоренный мощным пинком Вика. Позади прогремели выстрелы, и несколько пуль вышибли часть напольного покрытия всего в паре сантиметров от ног Поля. Вик яростно стучал по замку, крича при этом:
- Закрывайся, чертова дрянь! Живо!!
Когда дверь, очевидно, решившая не вставать поперек воли солдата, опустилась, заняв исходную позицию, Вик бросился отыскивать другой выход.
- Нам надо как можно дальше уйти от этой штуки, приятель! - приговаривал он. - Не тяни резину, двигайся быстрее!
К великому разочарованию Вика, выход из комнаты был всего один… И в него долбился металлический паук, вооруженный крупнокалиберными пулеметами. Смачно, по-солдатски выругавшись, Вик вскочил на стол и приподнял потолочную панель.
- Так я и думал! - воскликнул он. - Потолок двойной! Ну-ка, помоги мне забраться!
Поль подставил свою спину и едва не переломился пополам, когда крупное тело Вика оказалось стоящим на его спине. Впрочем, вес мигом пропал, и уже сверху Вик протягивал руку:
- Хватайся!
Через мгновение Поль уже полз позади тихо матерящегося спутника, дрожа от возбуждения и страха.
ЭПИЗОД 32
Эсминец "Лазарус".
Траектория скольжения 54-ON122 (Зелёная) - 08-NO094-ITSS (Офелия).
Завтрак проходил долго. Отведав всё, что кок посчитал нужным приготовить для начальства, капитан и подполковник убивали время сигаретами и кофе. Все их разговоры вертелись вокруг одного - внезапного нападения непонятно кого на человеческий мир. То, что Правительство Земли не простит никому такой дерзости, было понятно; война не просто была неизбежной, а уже началась. Непонятно было только то, с кем, собственно говоря, воюем. Все грибовидные корабли опустились на планету и покидать её пока не собирались.
Офицерам виделось лишь единственное правильное решение: атаковать планету с орбиты. В этом случае, конечно, с Офелией как с цельным космическим телом будет покончено - одного залпа суперкрейсеров и дестроеров будет достаточно, чтобы разорвать её на куски. И, скорее всего, Правительство пойдёт именно на такой шаг: информация, приходящая на эсминец, говорила о концентрации космических сил людей в системе Проксима-3 Индейца, и в их числе уже был дестроер.
Конечно, можно провести точечные удары по грибам, а затем послать десантные войска, но в этом случае нет гарантии того, что противник не попытается покинуть планету. Если же опять развяжется бой в космосе, то, судя по последним событиям, огневое преимущество будет не на стороне защитников.
В любом случае, что-то станет ясно, когда "Лазарус" завершит скольжение и соединится с эскадрой, а торможение миноносец уже начал.
Материя пространства в точке выхода корабля стала уплотняться, сминаться в небольшой светящийся шарик, который чем плотнее становился, тем ярче разгорался; во все стороны ударили разноцветные лучи быстрых частиц. Со стороны "выход" с торсионных полей выглядел очень красиво: как будто среди почти полного вакуума, где-то меж звезд и галактик, плоть Вселенной разверзлась; как будто некий покров космоса продырявился, и можно заглянуть в самую его суть, в его тело, и узнать, наконец, тайны мироздания. Говорят, если долго смотреть на эту пылающую "дыру", то можно ослепнуть или сойти с ума, увидев в ней лик божественного Нечто.
На мгновение лучи погасли, а дыра словно вмиг заросла, закрылась. Но тут же сияние возобновилось с новой силой, стало ещё ярче и безумнее, а из его центра, растянувшись до бесконечности, ещё одним сияющим лучом вышел эсминец. Некоторое время он всё больше и больше удлинялся, становясь так же безумно ослепительным, а затем "дыра" "захлопнулась".
"Лазарус", уже не светящийся светом изнанки Вселенной и не растянутый в струну, маневрировал в пространстве для сближения с группировкой сил Военно-Космического Флота Человечества, чьи корабли, включая громады флагмана "Европа" и дестроера "Мегал" были видны в паре тысяч километров на фоне желтоватой газовой туманности. По корпусу эсминца всё реже и реже пробегали голубоватые всполохи - побочный эффект торможения.
ЭПИЗОД 33
Мегаполис Виллмаут.
Планета Риман-2.
- Здравствуйте, - пригласил вошедших сесть красивый мужчина лет тридцати пяти - сорока. - Мой друг предупредил о вашем визите.
Раамон и Лаки сели в удобные кресла с декоративными резными спинками и ножками в виде львиных лап. Человека, к кому они пришли, звали Сергей Ливанов. По данным разведки СБС, он был чуть ли не первым лицом в "Крыльях Возмездия" после самого Рафова.
Удача сопутствовала агентам с начала их миссии.
Вызывало некоторые опасения то, что Грауно так легко согласился отправить их своему начальнику (как пить дать Ливанов - начальник Грауно), но, с другой стороны, раз разведчики пока живы и никто особо не хочет расправиться с ними (потому что никто не знает, кто они есть на самом деле), то всё происходящее можно считать чистой воды удачей.
Пусть так.
- Расскажите, почему вы угнали прогулочный катер, - попросил Ливанов.
- Это длинная история… - начал было Раамон, но собеседник перебил:
- И всё же.
Лаки и генерал переглянулись. Раньше они уже обсуждали эту часть легенды, и специально отказывались говорить на тему угона катера. Аналитики Службы Безопасности решили, что подобная стратегия должна помочь делу.
- На Лаоки-Джи я убил трёх человек, - соврал Раамон, но ни один, даже самый мизерный мускул на его лице или где-нибудь ещё не дрогнул. - Из-за неё.
Кивком головы он указал на ведомую.
- Интересно-интересно. И какова была причина?
- Она работала… э-э-э… танцовщицей в одном из клубов и серьезно повздорила с его хозяином. Начались проблемы, которые Луиза не смогла решить самостоятельно. Тогда она обратилась ко мне…
- Мы раньше встречались, - вставила Лаки. - Были любовниками, понимаете?
Ливанов сделал вид, что понимает, и продолжал слушать.
- Я не нашел ничего лучшего как убить хозяина и двух его телохранителей. А потом мы добрались до частного космодрома, залезли в первую попавшуюся яхту и взлетели. Мы боялись мести со стороны известных лиц.
Ливанов хмыкнул:
- И в каком же клубе ты работала, детка?
Лаки-Луиза не обратила внимания на нетактичный переход с "вы" на "ты" плюс совсем уж панибратское "детка" и ответила:
- "Ночные феи", это город Урма-Сли.
- О, я знал хозяина того заведения! - По лицу Ливанова нельзя было сказать, удивлен он, огорчен, разозлен или что-нибудь подобное. Внимательными и холодными глазами он смотрел на гостей. - Впрочем, речь не обо мне. Значит, ты просто спас от похотливого мужлана давнишнюю подружку?
Раамон кивнул.
- Ну, я тебя понимаю. Ради такой конфетки можно и жизнь на алтарь заложить… Кстати, а где вы научились угонять яхты? И тем более сейтские корабли? Не думал, что это так же просто, как стащить велосипед с улицы.
- Я проходил спецподготовку по профилю Военный техник-резидент.
- Разведка?
- Да. На Марсе.
- Как же тебя забросило на Лаоки-Джи?
- Эта планета была промежуточной остановкой между Марсом и Ханидом. Я дезертировал и остался на ней, занимался чем придётся.
- Испугался войны?
- Нет. Просто чуть не придушил капитана.
Ливанов весело улыбнулся и округлил глаза:
- Ну, ты просто криминальный элемент какой-то! Одного чуть не придушил, троих вовсе замочил! И сколько же на твоем счету таких?
- Есть немного.
- Страшно даже в одной комнате с тобой… - шутливо указал на генерала Ливанов. На самом деле он ничего не боялся, и даже не потому, что позади гостей стояли два мордоворота с пистолетами наизготовку.
- Мирмаки сказал, что вы дадите нам работу.
- Посмотрим, милая. Вот сейчас мои парни проверят вас по нашим каналам, а затем поглядим, дам я работу вам, или не дам. Вы знакомы с основными видами оружия?
Агенты синхронно кивнули.
- Имеете опыт астронавигации?
Снова согласие.
- Прекрасно. - Ливанов, казалось, к чему-то прислушался, сидел неподвижно минуты две, а затем удовлетворенно откинулся на спинку стула:
- Вы чисты, господа. В том смысле чисты, какой нам необходим. И я, пожалуй, возьму вас в штат.