Всего за 109 руб. Купить полную версию
Стоящий на внутреннем рейде ракетный линкор начал было отходить, разворачиваться, набирать ход, и вдруг корма его исчезла в непонятном светящемся огненном шаре, затем вспыхнул еще один, такой же, раздался грохот.
- Не может быть, - прошептал Сокире-рэ, глядя, как неуправляемая носовая часть линкора врезается в скалу и застревает там унылой бесполезной развалиной. - Невероятно. Трехминутная готовность к торпедной атаке! Надводные аппараты, товсь!
Он с ужасом осознал, какую ему надлежит отдать команду. Если противник способен на ТАКОЕ, если он пристрелялся по внутреннему рейду, он должен будет помочь своему учителю и командиру достойно принять смерть. Сокире-рэ во все глаза глядел на флагманский линкор, на замок над скалой.
"Вероятно, он там, наверху. На линкоре, похоже, даже тревогу не объявили". Он повернул окуляр в сторону пирса. По дороге от замка неслась колонна бронеходов. Впереди нее - шторм-адмирал почувствовал, как радостно бьется его сердце, - впереди колонны несся открытый автомобиль циклон-адмирала. Выкрутив увеличение до максимума, остроглазый Сокире-рэ умудрился разглядеть его представительную фигуру.
* * *
- Оркестр! Императорский выход! - скомандовал Тоот. - За циклон-адмиралом на палубу марш, марш! Играть, не останавливаясь. Даже если убьют, умирая, продолжать играть! Вал Грас! На тебе носовые орудийные башни. Марг! На тебе кормовые. Остальные - за мной! - он махнул копьем.
Наконечник копья сиял пурпурным светом, освещая ночь лучше всякого маяка. Но только кончик императорского копья случайно указал на борт стоящих неподалеку авианосцев, в воздухе послышался неясный гул. Вибрация древка заметно увеличилась. Вражеский корабль вдруг окутался облаком, переливающимся пурпурными, алыми и оранжевыми вспышками, резкими, внезапными, короткими, точно щелчок кнута.
- Что это? - ошеломленно пробормотал Тоот, наводя древнее оружие на ближайший крейсер. И снова облако и цветовая чехарда. Тоот внезапно увидел, как с бортов охваченных непонятным сиянием кораблей в ужасе прыгают за борт люди, прыгают, даже не пытаясь куда-то плыть. Аттайру вдруг стало невыносимо тоскливо. Чувство обреченности будто скручивало его, заставляло лечь, позабыть обо всем. Об этой кровавой бойне, о жизненных передрягах…
- Господин полковник! - донеслось с борта. - Танки заработали! Депрессионное поле лупит, как заведенное!
- Отключайте! - взмолился Тоот и уныло ткнул острием копья в сторону очередного крейсера. И снова радужное облако и панический ужас.
Сокире-рэ почувствовал, как волосы его начинают шевелиться и язык прилипает к гортани. Шторм-адмирал замахал руками, не в силах произнести ни единого слова.
- Что с вами, ваше превосходительство? - флаг-офицер пытался встать на ноги.
- "Ужас следовал перед ним!" - только и смог прохрипеть шторм-адмирал слова из "Сокровенного сказания". - Флота больше нет.
Он попытался взять себя в руки, поднялся, вновь приникая к окулярам. Море вокруг кораблей было покрыто головами прыгнувших за борт. С каждым мгновением их становилось все меньше и меньше. Матросы императорского флота, все как один выросшие у побережья, камнем шли на дно, не делая даже попытки спастись.
- Последняя услуга, - прошептал командир Сокире-рэ, уже не сдерживая предательский всхлип в горле. - Всему дивизиону, цель - флагман. Одновременная торпедная атака Десятисекундная готовность, обратный отсчет. Десять, девять, восемь…
ГЛАВА 26
Сокире-рэ лежал, закрыв глаза, на полу боевой рубки и чувствовал, как по лицу его струится забортная вода. Над ним стоял, скорчившись в три погибели, его флаг-офицер с пустым ковшом.
- Вам лучше, ваше превосходительство?
- Что там? - не отвечая, простонал Сокире-рэ.
- Линкор поврежден и, кажется, медленно тонет.
- Медленно тонет… - стараясь подняться, повторил шторм-адмирал. - От залпа целого дивизиона. А длиннолицым понадобились считаные секунды, чтобы разорвать в клочья второй флагман.
- Ваше превосходительство! - запинаясь, начал Сото-рэ Ма Сэй. - От вашего имени я приказал дать сигнал "командую флотом".
- Да, это правильно. Вероятно, офицеров старше меня на кораблях уже не осталось.
- Это так, - с грустью сообщил бриз-лейтенант. - Я опросил все корабли, вышедшие из боя.
- Сколько осталось?
- Двенадцать вымпелов. В основном - мелкие суда.
Шторм-адмирал проникновенно взглянул на своего флаг-офицера.
- Это ты приказал отход?
- Так точно.
- От моего имени?
- Так точно. Но если пожелаете, я приму всю ответственность на себя.
- Это было правильное решение.
- Ваше превосходительство, у нас здесь данные радиоперехвата, вот расшифровка. Командующий сухопутными войсками Метрополии дает знать некоему полковнику Тооту, что к полудню основные силы будут в Белле.
- Нас… отбили местные ополченцы? - Сокире-рэ почувствовал нестерпимое желание застрелиться.
Сото-рэ Ма Сэй промолчал, оставляя вопрос без ответа, и, выдержав паузу, добавил:
- Ваше превосходительство, мы сделали все, что было в наших силах.
- Да, - шторм-адмирал приподнялся. - Мы сделали все, что было в наших силах. А теперь следует отослать донесение цунами-адмиралу. Враг обладает неизвестным, но чрезвычайно эффективным оружием. Первый ударный флот уничтожен. Чтобы избегнуть бессмысленной гибели, следует остановить оба десантных флота. Напиши это как-нибудь помягче.
Сокире-рэ закрыл глаза и нащупал рукой спусковой крючок пистолета.
"Нет, не сейчас. Следует довести остатки флота домой и сдать командование. Лишь тогда".
- Принеси. Я подпишу.
* * *
Они стояли у разбитого парапета прогулочной террасы. Внизу плавно набегали на берег неутомимые волны. Максиму Каммереру красноватая вода напоминала пролитую кровь, но он молчал, не желая отвлекать спутника неуместными ассоциациями. Внизу у пирсов тушами железных левиафанов громоздились безжизненные громады захваченных кораблей. Странник глядел на них сумрачно, не отрываясь, точно ища у бронированных монстров ответа на мучительный вопрос Лицо его, всегда холодное и безучастное, выглядело сейчас бесконечно отрешенным.
Казалось, он был абсолютной противоположностью маршалу Тооту, ворвавшемуся в город с колонной танковой бригады столичного гарнизона в тот час, когда на улицах Беллы еще не смолк бой между солдатами десанта и армией герцога Белларина.
Сейчас командующий радовался, как мальчишка. С показным равнодушием выслушав доклад о том, что брат и жена его живы, он тут же бросился изучать захваченное вооружение, совсем как ребенок хватается за полученные в день рождения подарки. С горящими от восхищения глазами он ходил вокруг огромного вероятностного генератора, пытаясь сообразить, каким образом эта невидаль, установленная на танковых шасси, может нейтрализовать любой ядерный заряд. Конечно, у Ориена вовсе не было причин сомневаться в разъяснениях Странника, но Рудольф Сикорски готов был держать пари, что больше всего маршалу хочется немедленно опробовать в действии этот невероятный трофей.
Странника генератор интересовал куда меньше. Значительно более его привлекала занятная вещица, на которую Аттайр Тоот опирался, как на посох, когда Рудольф Сикорски прибыл в город. Шеф контрразведки не подал виду, насколько рад встрече с бывшим своим помощником. Тот, как и прежде, оказался чрезвычайно удачлив. В линкор, рядом с которым он находился, угодило двадцать восемь торпедо-ракет и еще как минимум столько же легли поблизости. Сам корабль был пока на плаву, хотя держался чудом. Но все живое в округе, что могло гореть, сгорело дотла. Тоот едва успел отвести свой отряд в самом начале обстрела. Его потери были сравнительно невелики, хотя среди погибших числился циклон-адмирал Лао-то Нис, прыгнувший в пламя, бушевавшее на месте одной из орудийных башен.
Как утверждал сам Аттайр и ряд заслуживавших доверия свидетелей, именно это копье уничтожило эскадру на внешнем рейде. Вернее, не саму эскадру, а экипажи кораблей. Рудольф Сикорски тщательно осмотрел "волшебную палочку" - ну да, занятная вещица. На Земле, пожалуй, века три назад вернувшийся из колоний офицер мог украсить такой штукой стену наряду с туземными кинжалами и головами подстреленных на охоте экзотических зверей. Но не верить Тооту не было причин. Да и крейсера, пустыми консервными банками покачивающиеся у причала, подтверждали его слова.
- Думаешь о том, как все это могло произойти, Экселенц? - не удержался от вопроса Максим.
- Да, - утвердительно кивнул Странник. - Пока что я вижу только одно объяснение, и, честно говоря, оно меня озадачивает.
- Какое?
- Штуковина, которую захватил твой старый знакомец, - мощнейший пси-генератор. Причем каким-то непонятным мне образом это одновременно инфразвуковая пушка, работающая в диапазоне от ноля до двадцати герц, и световой модулятор. Помнишь светящееся облако, о котором упоминали очевидцы?
- Да, конечно. Они еще говорили, что облако переливалось разными цветами.
- Не просто разными, а цветами так называемой горячей части спектра. Вероятнее всего, то, что издали выглядело как красочное шоу, внутри представляло ужасающее зрелище. Такое быстрое мигание ярких цветов дестабилизирует психику в считаные мгновения. А дальше следует инфразвуковой удар.
Человек не слышит инфразвука, но чувствителен к нему. Так, при частоте колебаний в 19 герц начинают резонировать глазные яблоки, что приводит к появлению невообразимых видений. Еще ниже мы получаем панический ужас и так называемый "зов смерти". Это своеобразная мина замедленного действия, заложенная в мозгу всех млекопитающих. При его помощи природа регулирует численность популяции, как бы цинично это ни звучало.