- Под той половицей. - И глазами косит в сторону стены.
- Что это за государство?
- Вольное баронство Олмер.
Забавно, есть у них еще город, названный в честь баронства, или наоборот?
- Конкретней говори, - продолжаю допрашивать трактирщика, - я сам издалека, так что ничего о нем не знаю.
- Входит в союз вольных баронств, основная прибыль идет с торговли, - начинает рассказывать трактирщик, - часто происходят пограничные стычки баронов, на дорогах хватает бандитов, стража не справляется или просто не желает.
М-да, еще и локальные конфликты. Повезло так повезло. Значит, скорее всего, никто с этими торговцами разбираться не будет, чувствую, бароны не лучше своих поданных.
- Интересно, а тебе мертвые, те, кого вы продали этому магу, не снятся?
Но короткий взмах кинжала, перерезавший глотку, не дает ему возможности ответить.
Как говорится: "С волками жить - по-волчьи выть"!
Теперь тайник. Негусто, примерно сотня золотых. Наверно, у него еще где-то есть заначка, а то и не одна, но искать некогда. В шкафу, кроме одежды, ничего нет.
Ладно, теперь к старосте.
У старосты все проходит по предыдущему сценарию, только обхожусь без задушевных разговоров. Странно, что ни в доме старосты, ни в трактире нет посторонних. Это просто мне повезло или…
Переношу тело старосты в трактир и поджигаю. Огонь скроет все.
Надеюсь, в трактире никого больше нет, а то очень не хочется обагрять руки кровью, не замешанных в этих делах.
Теперь прочь, из этой гнилой деревеньки. Два "мерцания" - и я уже за оградой. Телепортируюсь еще несколько раз, чтобы собаки не смогли взять мой след, и перехожу на волчий шаг.
Рассвет настигает меня на значительном расстоянии от деревни. Вперед, в город…
Глава 3
Злополучная деревня осталась где-то позади. В районе полудня я уже был на тракте, ведущем в Олмер. Эх, дороги… Пыль да туман…
Неторопливо шагая, размышляю об утреннем "веселье". Обычно для меня такое поведение не характерно. Спишу на то, что моя личность перетерпела значительные изменения. Я не перестал чувствовать себя прежним парнем по прозвищу Лис, но к моей личности добавились новые черты. Несколько другая оценка окружающей реальности, иной взгляд на людей, а точнее разумных, присущий не молодому, а зрелому человеку с довольно богатым прошлым и циничным отношением к миру, да и чего скрывать - к себе тоже. Впрочем, и у меня прежнего было много общего с охотником, просто теперь эмоциональности, как в оценках, так и в поведении стало гораздо меньше.
Мерный перестук копыт и скрип повозки расслышал еще до того, как ее стало видно. Решив не пугать крестьянина, надвигаю на лицо капюшон. Постепенно источник звука приближается, пока не равняется со мной. Темно-пегая кляча, телега с сеном и мужчина средних лет на облучке.
- Куда путь держишь, странник? - окликает он меня.
- Куда дорога - туда и я.
- И куда же ведет твоя дорога?
- Скорее всего, в ближайший город, - думаю, что от меня не убудет, и решаю удовлетворить его любопытство.
- Мне туда же, давай подвезу.
- Сколько возьмешь? - Вопрос важный, насколько я понял, бесплатно тут и собаки не лают.
- Ни одного медяка не возьму, - отнекивается крестьянин, - простого спасибо хватит.
- Не хочу обидеть, но с чего такая доброта?
- Самому ездить по дорогам сейчас неспокойно, а ты человек боевой - вон меч на поясе висит. Если что, защитишь.
- А что ж тогда один поехал? - с подозрением в голосе осведомляюсь я.
- Да племяш, будь он неладен, перебрал, - возмущенно произносит крестьянин, - теперь, видите ли, ему плохо. Тьфу на таких помощничков!
- А не боишься подвозить человека, скрывающего свое лицо днем? А вдруг я душегуб?
- А чего вас бояться, господин темный охотник? - отвечает он вопросом на вопрос.
- Как ты догадался?
- Только вы носите такие балахоны, а у магов они до земли достают.
И как я сам не догадался?
- Понятно. Тогда поехали.
Странный крестьянин, но, по виду, не лжет. Хотя ради того чтобы не топать до города на своих двоих, можно и потерпеть. Располагаю свои бренные кости на сене и принимаюсь "вспоминать" местные реалии, заодно слушая вполуха размышления труженика нивы о видах и ценах на урожай, крохоборе бароне, пьянствующем целителе, которого давно пора выгнать и запросить другого. Монолог все продолжается и продолжается…
Пьянствующий целитель, которого можно выгнать и запросить другого? А где именно запросить? Хм, значит магов здесь предостаточно. А что я собственно теперь знаю о магии этого мира?
В ответ на эту мою мысль в голове всплывают чужие воспоминания. Большая часть знаний о магии была утеряна после Войны Стихий и последовавшей за ней смутой. Нынешняя магия всего лишь осколки былого величия этого искусства. Сейчас немногие практикуют его. Неудивительно - кому захочется провести два года в каждодневных медитациях и тренировках? Магии можно обучиться, только есть несколько "но": первое - школы, где получают базовые знания, платные, хочешь большего - подписывай контракт и работай на благо родного образовательного заведения лет десять-пятнадцать там, куда пошлют, а второе - боевые маги приносят клятву верности и сидят на коротком поводке. Они ни в чем не нуждаются, но свободы у них нет. В принципе это и правильно, нельзя же оставлять без присмотра человека, который в одиночку может разрушить небольшой город? Еще можно пойти в ученики к какому-нибудь магу.
Значит, не судьба мне попасть в школу и стать крутым Гарри Поттером. В ученики тоже не вариант - быть мальчиком на побегушках. Нет уж. Прошлому охотнику хватало заклинаний. Но как-никак у него за плечами опыт нескольких десятков лет в уничтожении нежити. Хотя паре-тройке простых заклинаний, думаю, смогу обучиться у состоявшихся магов - за золото или расплачусь услугами по профилю. А вот дальше… Ладно, по ходу дела разберусь!
Телега подскакивает, налетев на камень. Бьюсь головой, так можно и последние мозги потерять. Сворачиваю плащ и кладу его под голову.
Так-с, а что за война здесь была такая? Аналог нашей Великой Отечественной?
Война Стихий, начавшаяся из-за какого-то божественного артефакта, направлена была на тотальное уничтожение - в ход шли все средства, от мечей и стихийной магии до призывов демонов. Но страшно то, что взбунтовалась сама природа. Новые болезни косили всех без разбору. Огненные дожди, землетрясения и другие проявления ярости стихий были обыденным явлением. Но даже это не положило конец войне, разумные все также продолжали уничтожать друг друга. А потом началось самое ужасное - в борьбу вступили боги. Так как они сами не могли спуститься в мир, их аватары или эмблемы опустошали земли сильнее, чем вся магия разумных. Хотя война и завершилась почти триста лет назад, но последствия аукаются до сих пор - большое количество нежити и нечисти, грязный магический фон, уменьшившийся срок жизни.
Война всех против всех, бойня, в которой не было победителей. Она основательно перекроила обитаемый мир. Большая часть суши была уничтожена, теперь на карте можно увидеть лишь пару цепей мелких островов, два архипелага и три материка - два из них полярные. От когда-то многочисленных народов, населявших планету, остались жалкие горстки. Тогда и была поделена суша. На материке разместились государства людей и орков, в горах - гномов и гоблинов. Эльфы занимают архипелаги, на островах обитают малочисленные расы. Из государств людей самая могущественная Империя Теней управляемая Князем, по слухам он участвовал в той войне.
Вот и стало понятно, что за Князь, интересно, как он смог столько прожить? Учитывая, что даже эльфы теперь не живут больше пяти веков. И почему империей правит Князь?
Но поток чужих знаний не прекращается.
О былом величии многих рас остались лишь воспоминания. Артефакт был утерян. Через столетие войну развязали светлые эльфы, обвинив всех в том, что они начали Войну Стихий. Эльфов поддержали гномы. Основным противником завоевателей стала молодая, быстро набирающая силы Империя Теней и степные волки - орки. Эта война, продолжается и по сей день, но уже не в открытую. Честную сталь заменили удары исподтишка и закулисные интриги.
Крестьянин кнутом подгоняет кобылу - видно, хочет побыстрее достичь города.
Ешкин кот, здесь есть еще и боги, которые активно вмешиваются в жизнь смертных. Чем дальше, тем веселей.