Двадцать минут блужданий по городу, и, к моему удивлению, провожатый выводит меня к симпатичному особнячку.
- Мы сюда шли? - с долей сомнения в голосе, спрашиваю я.
- Да, - кивает он.
А я почему-то ожидал увидеть какой-нибудь притон в районе трущоб. Хотя кто может подумать, что в этом особнячке квартирует гильдия воров?
Кованые ворота открыты и мы спокойно проходим к двустворчатым дверям дома.
Магии не чувствую, наблюдения тоже не замечаю. Похоже, я поспешил с выводами. Это не штаб, а так… Не отель, не кабак, а так… особняк. Пыль в глаза пускают!
Провожатый замысловато стучит, одна створка тут же открывается. За ней стоит, я бы сказал, типичный головорез: лицо пересекает грубый шрам, да и в ладони он держит пехотный меч.
- Проходите, вас ждут. Второй этаж, налево, первая дверь.
Коротко и по делу. Провожатый остается на улице, а я следую указаниям привратника.
Без стука открываю дверь и вхожу в кабинет. Стол, два кресла и все. Одно из них занимает упитанный мужчина средних лет.
- Темный охотник, проходи, располагайся, - радушно предлагает он.
- Благодарю.
- Можешь называть меня Старьевщиком.
Вопросительно вскидываю бровь.
- Я люблю редкие вещи, особенно довоенные, и собираю их, - и улыбается, хотя скорее оскаливается, - поэтому меня и прозвали Старьевщиком.
Странно, но не чувствую никакого постороннего взгляда. Не понимаю…
Перехожу на магическое зрение. Ловушек или чего-то похожего нет. Смотрю на главу гильдии и с трудом удерживаю челюсть на месте - он сияет, как новогодняя елка! Такое количество разнообразных щитов и пассивных заклинаний… Неудивительно, что ему не нужен телохранитель.
- Ясно. Темный охотник Лис. Обсудим условия найма?
- Сразу к делу? Ну что ж, давай, - несколько разочарован он. - Чего ты хочешь?
- Гарантий, что после того, как я выполню заказ, вы не попытаетесь меня убрать, и в случае ранения, вылечите. - Произнеся это, вопросительно смотрю на Старьевщика и, дождавшись согласного кивка, продолжаю: - А также мне нужна помощь хорошего мага и двести золотых.
- С первым - клятва крови и железа тебя устроит?
- Полностью.
- По поводу второго - золото это понятно, - соглашается Старьевщик, - а насчет мага - почему сам не обратишься в школу?
- Дело весьма деликатное, - спокойно отвечаю я, - поэтому и обращаюсь к вам.
- Понятно, - он задумчиво барабанит кончиками пальцев по подлокотнику кресла, - но это твое деликатное дело мы попробуем решить, после того как ты выполнишь наш заказ.
- Хорошо. Ты даешь клятву и объясняешь суть вашей проблемы.
Ничего не говоря, Старьевщик достает кинжал, разрезав ладонь, произносит клятву.
Надо бы заполучить немного его крови - так, на всякий случай.
- Трактирщик сказал тебе про нежить? - Утвердительно киваю. - Этот город построен на развалинах более древнего и под ним находятся катакомбы, мы используем их для своих нужд, но в последнее время там появилась нежить.
- Какая именно нежить? - уточняю я.
- Не знаю.
- М-да, а с чего тогда взяли что там нежить?
- Мы находили тела, - неохотно отвечает он, - по частям, целиком, сухие или вплавленные в камни.
- Интересно.
Не припомню ни одного типа нежити, которая могла бы такое сделать, кроме сильного лича. Вывод: либо там завелось несколько видов нежити, либо лич. Или еще один экспериментатор-рабовладелец. Неизвестно, что хуже. Но одно знаю точно - будет весело.
- Что тут интересного?! - Старьевщик выходит из себя. - Это мои люди, и их кто-то убивает!
Сомневаюсь, что тебе есть дело до людей.
- Успокойся и не смей повышать на меня голос, - мой же голос опускается до шипения, - завтра я спущусь в эти катакомбы и постараюсь решить вашу проблему.
Старьевщик вздрагивает и стремительно багровеет.
Не нравится, когда так с тобой обращаются? То ли еще будет.
- Я все понял, - сделав над собой усилие, спокойно отвечает он.
- Тут есть хороший алхимик?
- Да, - кивает он, - возле центральной площади.
- Отлично. Тогда до завтра, - закончив фразу, я выхожу из кабинета.
Спустившись вниз я не обнаруживаю головореза-привратника. Ничего, постараюсь и сам дверь открыть. Выйдя из особняка, вижу, что и проводник куда-то делся.
Хм, Старьевщик думает, что я не найду дорогу до постоялого двора? Или тут что-то другое?
Просыпаюсь ближе к полудню. Привожу себя в порядок и завтракаю. После этого отправляюсь по делам. Старьевщик сказал, что лавка алхимика находится на центральной площади.
Слегка поплутав, выхожу к искомому магазину. А что мне собственно нужно? Пожалуй, подойдет стандартный набор зелий искателя приключений. И что-нибудь против нежити.
Зайдя в лавку, замираю и осматриваюсь. Уютное помещение заставлено шкафами с различными зельями и эликсирами. Возле окна сидит молодой паренек и что-то пишет в небольшой книжке.
- Уважаемый.
Он вздрагивает и, оторвавшись от записей, смотрит на меня.
- Не думал, что смогу увидеть живого темного охотника. Ой, где мои манеры? - начинает тараторить он. - Алхимик Гесил к вашим услугам.
Такой молодой, а уже полноправный алхимик. Интересно…
- Лис, темный охотник. Мне нужен стандартный набор приключенца и что-нибудь против нежити.
- Стандартный набор: зелья регенерации, реакции, скорости, силы, противоядия и ночного зрения, - монотонно перечисляет он. - Все, или еще чего-то добавить?
- Ночного зрения можно убрать, а добавить эликсир драконьего корня и сильное обезболивающие.
- Драконий корень закончился - поставок давно не было.
- У меня есть сырой, - глаза Гесила блеснули, - до вечера сможешь сделать эликсиры?
- Если постараться, то смогу. Но это будет стоить дорого.
- Сколько вместе с набором?
- С учетом срочности, - задумчиво произносит он, - не менее двадцати золотых.
Ну и цены. Немаленькая сумма выходит. И неизвестно когда удастся еще заработать.
- За корень сделаю все бесплатно, - предлагает алхимик, увидев мои сомнения.
- Хорошо, часть корня твоя. А что есть против нежити?
- Против нежити, говорите, - Гесил в задумчивости потирает подбородок, - ничего такого нет.
- Жаль. Что-нибудь придумать сможешь?
- В принципе могу, - немного неуверенно отвечает алхимик. - А что вам нужно?
- Что-нибудь горящее: дающее много жара и мало дыма.
- Умею делать костровое зелье. Оно используется для разжигания сырых дров.
- Пойдет, - соглашаюсь я, - еще мне нужно несколько пустых флаконов с крышками.
- На охоту собрались? - любопытствует алхимик.
- Пока не знаю. Как скоро изготовишь все необходимое?
- Как получу корень, - уверяет он. - Пойдемте в лабораторию.
Чего только у него в лаборатории нет - алхимическое оборудование занимает два больших стола, у стен шкафы с реагентами, в углу приютилась печь. Вытаскиваю из сумки и кладу корень на стол.
- Откуда у вас столько? - удивленно спрашивает Гесил.
- Награда. Сколько корня возьмешь? Жадничать не советую.
Он берет нож и, подумав, отрезает чуть меньше трети.
- Этого хватит, - произносит Гесил, - если захотите продать реагенты, обращайтесь ко мне.
- Буду иметь в виду. Когда мне зайти за своим заказом?
- Через три часа, - над чем-то размышляет он, потом, встрепенувшись, продолжает: - Сколько вам нужно кострового зелья?
Хм, уже готов быстрее сделать, а если бы я весь корень отдал, он бы за час управился?
- Флаконов пять, - говорю ему и выхожу из лаборатории, а потом и из лавки.
Так, как бы убить три часа? В трактире, что ли, посидеть?
Вот так и провожу это время: потягивая неплохое вино, разглядывая посетителей, размышляя обо всем и ни о чем конкретном. Что ж, пора идти за заказом.
- Гесил, ты где? - кричу я, вернувшись в лавку алхимика и не обнаружив его.
- Проходите в лабораторию, - раздается приглушенный хрипловатый голос из глубины лавки, - я почти закончил.
В лаборатории дикая жара, что-то булькает, что-то скрипит, из колб валит разноцветный дым, и среди этого хаоса носится Гесил в заляпанной реактивами мантии. Теперь понятно, почему он охрип… Лучше бы сюда не соваться.
- Я решил усилить действие кострового зелья. В теории, - объясняет он, - температура горения будет выше, а вот на практике…
- На практике оно хоть гореть будет?
- Конечно, - гордо отвечает он, но эффект смазывается из-за кашля, - я гарантирую!
- Посмотрим. Давай уж зелья, Менделеев юный.
- Кто?
Надо следить за языком. А то неизвестно что может со мной случиться из-за неосторожно брошенного слова. Этому миру неизвестны демократия и ее изобретения. Что и к лучшему.
- Был такой великий алхимик…
- А, ясно, - произносит парень и протягивает мне позвякивающую кожаную сумку, - вот ваши зелья.
- Отлично, до встречи, - говорю и, остановившись на пороге, добавляю: - А хочешь дельный совет?
- Я вас слушаю.
- Создай что-нибудь против нежити. Думаю, это сейчас на вес золота, особенно после…
Хоть и не договариваю, но Гесил понятливо кивает.
- Попробую.
Вернувшись на постоялый двор, поднимаюсь и запираюсь в своей комнате.
Так, зелья купил, до номера добрался без приключений. Есть, пожалуй, не стоит - неизвестно что будет в подземельях. Осталось проверить оружие и доспехи.
Доспех в полном порядке. Выщерблин на оружии нет, ногтем проверяю остроту, точить не нужно. Переложить зелья в поясную сумку и можно отдыхать.