А вокруг искрило сваркой, жужжали дрели, на токарных станках вытачивались детали, пахло смазкой и солярой, пропитавшими все, в том числе опилки, которыми обильно был присыпан пол из чугунных плит, посаженных на жидкий, впоследствии застывший бетон.
Тут ремонтировали одновременно десятка три машин - в основном грузовики из автокараванов и джипы СБО, получившие такие серьезные повреждения, что Дан сразу поискал по этому поводу инфу в сети Братства. Оказалось, давно уже назревает вооруженный конфликт между Москвой и Питером. И раскуроченные джипы - следствие мелких стычек на Территориях между двумя великими острогами…
Равиль остановился у громадины, синей снизу и белой сверху, ничуть не похожей на грузовик или джип. Во-первых, где вы видели тачку на воздушной подушке - а синяя ее часть несомненно была воздушной подушкой; во-вторых, джипов с двумя здоровенными пропеллерами на корме не бывает, а в-третьих…
Мариша коснулась руки Дана, и он стыдливо понял, что телесный контакт еще способен доставлять ему удовольствие. Ашот стоял рядом. За ними пристроилась троица чистильщиков. А дальше, чуть правее, расположились трое в бушлатах и шапках-ушанках. Связавшись с ними, Дан узнал, что они тоже будут сопровождать его.
Вынырнув из сети, он обнаружил, что между братьями и машиной на воздушной подушке стоит невысокого роста пожилой мужчина, еще не старик, но уже и далеко не юноша, и он, одетый в рабочий испачканный комбинезон, что-то увлеченно рассказывает.
Дан прислушался.
- Это, конечно, не десантный "зубр", но для ваших целей в самый раз будет. "Зубр" покруче, понятно, в него столько оружия напихали, что разбегайся кто куда, зомбаки не страшны: и артиллерия на нем, и ракеты, и зенитки. И по земле на нем можно аж запросто, а только вот ширина у него немаленькая - почти двадцать шесть метров, по дорогам на десантном катере-амфибии сильно не покатаешься. Кстати, на Балтике было два "зубра", до Псидемии еще. Советской постройки катера. Помню, трубили тогда - самые большие суда в мире на воздушной подушке. И что в итоге? А ничего…
Равиль вновь нахлобучил на себя шляпу с орлиными перьями, пол-лица прикрывали очки - а нечего пугать обычных людей, они непуганые лучше работают. Дан улыбнулся, получив от вольника поток образов, ярко иллюстрирующих эту мысль.
Между тем Равилю пришлось воспользоваться речевым аппаратом:
- Говоришь, мужик, на Балтике такие же, как этот, только больше, есть? У питерцев?
- Могут быть. Но раз на такой мелюзге раскатывают, - работяга кивнул на двухцветную машину на воздушной подушке, - то уж, наверное, не потому, что на топливе экономят… Короче, молодежь, принимайте на вооружение трофей. Мы, как могли в сжатые сроки, подлатали его, на ноги, можно сказать, поставили.
- Подлатали? А что случилось? - спросил Дан, не столько для того чтобы узнать ответ, но чтобы прислушаться к собственному голосу. Напрягать язык после нескольких суток молчания было… странно и непривычно уже, что ли.
Прищурившись, механик воткнул в рот трубку, прикурил, выпустил через нос струйки дыма.
- А то случилось, молодой человек, что наша доблестная служба безопасности обнаружила вблизи острога питерских шпионов, ведущих наблюдение и подрывную деятельность с катера-амфибии "Марс две тыщи". И конечно же московские герои пресекли это непотребство, повредив слегка транспортное средство вероятного противника. - Не уловив понимания на лице Дана, он улыбнулся краешками рта и пояснил: - Нас попросили эту трофейную амфибию отремонтировать. Что мы и сделали. Принимайте работу. В "марсе" два кресла для членов экипажа плюс восемнадцать посадочных мест для пассажиров. Так что стоя ехать не будете.
"Почему на этом катере-амфибии? Почему не на джипах? Или не на самолете? У нас в Харькове самолет есть, куда угодно домчать может. Так неужели в Москве с авиацией туго?" - Данила послал Равилю соответствующие вопросам образы.
"Потому что три дня уже идет снег, дороги занесло напрочь, иначе как на воздушной подушке к Арзамасу не добраться. Любой джип, грузовик и вездеход увязнет в сугробах. А насчет авиации - вертолетов действительно нет, самолетов есть три штуки, только с толковыми пилотами плохо, но если даже найти, где приземляться в Арзамасе? Кто нам полосу там подготовит?" - ответных образов было так много, и поступали они с такой скоростью, что у Дана закружилась голова.
"Я понял. Хватит. Кто поведет амфибию?"
"А вот она". Равиль указал на девушку-блондинку по имени Ксю, которая по приставной железной лестнице уже поднялась на борт "Марса-2000" и, подмигнув Дану, скрылась в кабине.
Что-то твердое ткнулось в плечо Данилы. Он скосил глаза - Равиль протянул ему небольшую, размером с портсигар, коробку, похоже из пластика, цвета хаки, с непонятной маркировкой буквами и цифрами.
"Что это?"
"Сейчас расскажу".
ГЛАВА 26
СВОИ ПРОТИВ СВОИХ
- Я ж говорил, у него мозги совсем закоротило. - Едва оправившись от пулеметного обстрела, Маркус увел троицу от лаборатории на безопасное расстояние. - Пусть уже доделывает свой Излучатель и крошит слизней сам. Я ему больше не помощник. Но и мешать ему никому не позволю. Даже сыну.
Все это время шел снег, намело его по колено и чуть выше, спринт по таким заносам не побегаешь. Да только Маркус и Гурбан, Мясник и Митрич разминаться трусцой не собирались, у них была задача иная: отсечь тех, кто скоро заявится к безумному ученому, не дать им ни единого шанса установить с ним контакт. Если на визит Маркуса Павел Сташев отреагировал однозначно - открыл упреждающий огонь в воздух (спасибо, хоть не на поражение), то, увидев своего отпрыска, он может повести себя иначе…
- Подозрительно тихо. - Изо рта Гурбана шел пар.
- Ну что ты все зудишь и зудишь, Гурбан? - проскрипел Маркус в ответ.
- И тачки с проезжей части надо было убрать все-таки. А лучше бы оттащить подальше.
- Мало натаскались? - Даже Мясник не поддерживал командира чистильщиков.
- Ты, Гурбан, мужик хороший, но перебарщивать не надо, - завершил дебаты Митрич.
Утро нового дня в Арзамасе началось безрадостно. Ночью накануне мороз усилился. Никто глаз не сомкнул - сидели вокруг костра, разложенного у баррикады, грелись. Жутко раздражал волчий вой. Стая - нормальные зверюги, не зомбаки - кружила рядом, от нападения воздерживаясь из-за огня. Да и Митрич, не пожалев патронов, подстрелил кого-то из них - после очереди из "абакана" послышался визг, вой на некоторое время стих. Жаль, ненадолго.
Ожидая врага, работу они проделали немаленькую. Дорогу на подступах к лаборатории перекрыли оборонным сооружением - звучало круто, но на самом деле все было куда проще: группа совершила бессчетное число рейдов к ближайшим развалинам, натаскав откуда кирпича, обломков бетона и такого прочего. Из всего этого добра сложили баррикаду, из-за которой они откроют огонь по противнику, когда тот появится в зоне поражения. За каждую пядь земли по пути к заводу они будут бороться, за каждый сантиметр!.. Куча получилась довольно внушительная и протяженная, даже при том условии, что одновременно при строительстве "пирамиды" могли быть задействованы лишь трое - Митрича оставляли в охранении, мало ли, а вдруг зомбаки таки объявятся. Их невнимание к людям, спокойно разгуливающим по Территориям, нервировало Гурбана. Оказывается, за двадцать лет он настолько привык постоянно ждать их нападения, что отсутствие угрозы стало восприниматься угрозой еще большей.
- Подозрительно тихо, - кинув в костер ветку, повторил он в который раз.
Группа изрядно проредила местную флору, пригодную для поддержания огня. Фауне тоже досталось - Мясник показал себя отличным снайпером, зайчатина у баррикады не переводилась, товарищи не голодали. Маркус оценил его способности по достоинству и перестал над ним подшучивать. Даже Митрич, казалось, стал тише разговаривать. И все равно напряжение нарастало.
Вот-вот должно было что-то произойти.
- Подозрительно тихо, - повторил Гурбан.
- Да тихо ты!.. - скрипнул долговязый, который сильнее прочих страдал от холода в своем балахоне не по погоде.
И Гурбан едва не сорвался. Накипело, понимаешь. Этот урод бугристый бог знает что о себе возомнил! Пора объяснить ему, кто он такой и где ему место!.. Но тут послышался какой-то шум, и все они не сговариваясь принялись тушить костер, засыпая его снегом, - чтобы не выдать себя раньше времени.
Первым свое место на баррикаде занял Мясник - самый молодой все-таки.
- Едут! - крикнул он, взглянув в оптику винтовки.
Митрич вторым занял позицию. Ну а там и Маркус с Гурбаном подоспели, последний и думать забыл о том, что собирался преподать урок вежливости самопровозглашенному командиру.
В пределах видимости появилось нечто массивное, в первый момент Гурбан даже не понял, что это такое.
- Ничего себе! Ну, бабуины дают! Катер-амфибию на воздушной подушке пригнали!
Амфибия легко мчала по снегу, маневрируя меж стоящих то тут, то там ржавых островов брошенных тачек. Гурбан взглянул в бинокль. Дверца пассажирского салона катера поднялась, наружу высунулся Сташев-младший и принялся с воодушевлением махать рукой и кричать что-то - далеко, не слыхать, но и так понятно, что, мол, батя, я к тебе приехал, соскучился, хочу обнять, подсадить тебе слизня… Гурбан стиснул зубы. Ничего, это мы еще посмотрим, кто кому чего подсадит!
- Приготовиться, но не стрелять! - проскрипел Маркус, проверяя ручной пулемет Калашникова, которым он пообещал завалить любую тварь, что сунется к проходной завода.