- Командир, там! - крикнул азиат, указывая… на строительный мусор. Ничего другого вокруг не было.
Громогласный голос Генерала эхом покатился над руинами:
- В нашем поединке наметился первый претендент на победу!!!
Карлики разразились криками. В небо взмыли десятки стрел, две из которых упали на плиту.
И сумел же Генерал организовать это представление, судя по всему, проходившее не впервые, и аппаратуру с умом расставил, и вообще… Связистом, что ли, был в вооруженных силах? Или еще каким технарем?..
- Вот-вот я запущу секундомер!!!
Раззадоривает, понял Дан. Типа игроки пока что слабо себя проявили.
Азиат пополз по куче в указанном направлении и лом с собой взял. Кое-как закрепился в нужной точке и, хорошенько размахнувшись, на треть вогнал инструмент в Царскую Гору. Исцарапанное лицо его при этом исказилось счастливой улыбкой:
- Нашел!
Гурбан воровато обернулся на дом без стены, потом глянул на Генерала внизу.
Проследив за взглядом главаря, Данила понял одну особенность: азиат так расположился на Царской Горе, что находится вне поля зрения карликов и старца - в уютной ложбинке, сверху и с боков прикрытой листами ржавого металла, когда-то бывшими беседкой из детского сада, а значит…
- Давай, Колян! - скомандовал Гурбан.
И Колян - так звали азиата - дал. Он налег на лом, поднатужился - и вырвал из кучи… канализационный люк. Этот чугунный кругляш просто обязан был скатиться на проспект, чего нельзя было допустить ни в коем случае - он привлек бы внимание. Поэтому, когда люк подхватил великан, очень вовремя присоединившийся к компании бандитов, Гурбан стер со лба испарину.
- Фаза, ты молодец!
Великана зовут Фаза, отметил Дан. Он пока что бездействовал, пытаясь понять, что же затеяли бандиты. А Мариша между тем уже почти добралась до светофора.
- Маевский где?! - Гурбан завертел головой.
- На подходе. Вместе с Ксю карликов развлекает с другой стороны кучи. Командир, всё по плану! - Великан пристроил люк среди мусора так, чтобы не упал. - Без винтовки от Сашка толку нет.
Гурбан кивнул и повернулся к азиату:
- Ты первый, остальные за тобой. Потом Фаза. Очередность ясна?
Все кивнули, Ашот с Даном тоже - Гурбан обладал харизмой, противиться которой было невозможно. И все же Дан попытался:
- А что там, под люком?
Главарь не ответил, и Данила решил, что бродяга в ловушку заманивает. Но зачем так сложно? Избавиться от доставщиков, конечно, не самое легкое дело, но и невозможной такую задачу назвать нельзя, учитывая превосходящие силы бандитов. Так значит… Дан не знал, что это значит. Равиля бы сюда. Или Никифора.
И словно накликал.
Никифор взобрался на бетонную плиту. Его появление вызвало бурный восторг у карликов. Но выглядел он жалко - смотрел на Гурбана так, словно от страха готов был прямо сейчас броситься вниз. И куда подевался задор, который был в вольнике, когда Данила впервые его встретил? Где фейерверк лишних движений, жестов и слов? Как подменили.
А Гурбан просто осатанел, заметив, что экипажа "хаммера" прибыло.
- Ах ты погань!!! - В голосе его было столько ненависти, что Дану стало не по себе.
Он и представить не мог, что можно так ненавидеть - полностью, без остатка на какие-либо чувства. В бандите просто не было места для любви, сочувствия или страха - все занимала ненависть. Абсолютно всё.
- Вы не понимаете! Вы даже представить не можете, что это такое - быть одним из нас, чувствовать то, что обычным…
Никифору не дали договорить. В два прыжка азиат преодолел метры, разделявшие их. Лом хлестнул по ребрам, сбив Никифора с ног. Валяясь на спине у самого края плиты, он захрипел, попытался встать, но не смог. Мало кто оклемался бы после такого удара. И Никифор не из числа этих счастливчиков.
- Да что ж ты делаешь, урод?! - Ашот первым кинулся на азиата. Дан отстал от него всего на долю секунды.
Путь им преградил Гурбан. От природы немногословный, он умел убеждать на пять баллов:
- Если не послушаетесь меня, этот… это… - Гурбан кивнул на Никифора. - Он умрет. Колян, давай маленько! Майна!
Азиат тут же взмахнул ломом - острие зависло в сантиметре от головы вольника.
- Стойте! - крикнул Дан. - Не надо!
- В нору! - приказал Гурбан. - Живо! Меняем очередность: сначала пацаны, потом я, потом Фаза и Доктор. Колян, ты замыкающий! Жди Маевского и Ксю. - И уже доставщикам: - Там, где люк был, нора карликов. Туда. Быстро! И никуда не сворачивайте, только прямо! Доберетесь по норе до канализации, ждите остальных. Повторить, что я сказал!
Ашот буркнул:
- Ждать остальных.
Дан едва заметно кивнул - мол, задача ясна.
В этот момент Мариша добралась-таки до светофора и вцепилась в него, словно стриптизерша в шест. Радости карликов не было предела.
- Слушать меня! Иначе сдохнете тут! - Последние слова Гурбан проорал Дану в лицо, заметив, что тот не очень-то любит подчиняться.
Ах, как же Даниле хотелось врезать по наглой роже бандита!..
- Брат, не дури! - Ашот потащил Дана к краю плиты, от которого ближе всего было к дыре. - Хватайся! Полезли!
И они медленно, цепляясь за неровности и выступы, полезли по отвесной стене. Ашот первый, Дан за ним. Перебравшись за ржавую жесть, на которой кое-где просматривались еще нарисованные бело-желтые ромашки, толстяк достиг отверстия. Дан, который отставал от него на шаг всего, заметил, что диаметр отверстия как раз такой, что можно проползти в него на карачках.
- Это труба стальная, - удивился толстяк. - Под наклоном вниз. Темно там, тесно. Я туда не полезу! Ни за что!
Данила и подумать не мог, что Ашот страдает клаустрофобией и боязнью темноты. А ведь это не шутка, это большая проблема… Но Ашот уже справился с первой волной страха. Дыхание его выровнялось, он крепко зажмурился и сказал:
- А, была не была! - И исчез в зеве трубы.
- Я сделала это! Я!!! - услышал Дан восторженные крики Мариши.
Твою мечту! А как же мисс Петрушевич?! Ее нельзя оставлять на вершине! Карлики девчонку точно не пожалеют, если остальные игроки сбегут. В последнее верилось с трудом, но все-таки. Местные же сделают из Мариши шашлык - на всех, конечно, не хватит, уж больно она костлявая, но Генералу кусочек достанется точно, а Данила будет себя до конца жизни корить, что не сумел спасти ее.
- Гурбан! Девчонка! Ее тоже с нами! Без нее никак!
Главарь застыл на полпути между плитой и Даном. Желваки вспухли на его суровом лице:
- Щенок! Лезь!!!
Но доставщика не так-то легко сломать.
- Нет! Без нее никуда! Все тут останемся! - И Дан добавил последний аргумент в пользу Мариши, надеясь на него, как на козырь в рукаве: - Она - дочь советника Петрушевича!
Что-то неуловимо изменилось в лице Гурбана - на миг он растерялся, но все же голос его был полон уверенности:
- Хорошо. Обещаю, она пойдет с нами. А теперь лезь!
И Данила понял: Гурбан свое слово сдержит. И отправился вслед за Ашотом.
Его тут же поглотила мгла. В трубе было холодно и тесно. Дан, который не страдал фобиями, мысленно посочувствовал толстяку, у которого небось такой мандраж, что хоть вешайся - хуже не будет, только полегчает.
- Ашот, ты как?
- Нормально. Хорошо, труба вниз под уклон идет, а не вверх.
Дан не видел в том особой разницы, но на всякий случай, чтобы не нервировать товарища, поддакнул:
- Ага. Хорошо.
Темнота впереди тут же отозвалась:
- За что я тебя уважаю, брат, так это за понимание. Тут разветвление, еще одна труба. Вправо уходит.
Данила уткнулся головой в ноги Ашота.
- Ты чего остановился?
- Я вот что, брат, подумал… Бандюга этот, Гурбан, он велел прямо двигать и никуда не сворачивать.
- Ну? И что?
- А кто он такой, чтобы нами командовать? Почему мы вообще его слушаем?
И то верно. Значит, надо наперекор главарю повернуть направо, решил Данила. Но тут что-то вцепилось ему в лодыжку. И сердце его на миг перестало биться.
- Я же сказал, никуда не сворачивать!
Дан и подумать не мог, что голос Гурбана может так обрадовать. А то воображение нарисовало злобного карлика, который подкрался сзади, чтобы отобедать живой, трепещущей человечиной.
С трудом протолкнув ком в горле, Дан просипел:
- Ашотик, слышал? Прямо надо.
- Угу. - Толстяк продолжил спуск, Данила пополз за ним.
Металл трубы холодил колени и ладони, а воздух тут был затхлый. Дан вспотел от напряжения и неопределенности.
- Как Мариша? Нормально?
Тишина в ответ.
- Гурбан, как Мариша?
- Дочь советника? С ней все будет в порядке. Колян и Фаза ее приведут.
Данила хмыкнул, представив себе азиата, уговаривающего мисс Петрушевич - покорительницу Царской Горы - проследовать за ним в нору. Смелый парень этот Колян: чтобы опять подъехать к Марише, надо обладать феноменальной силой воли. Или ломом. Шибануть девку по башке - и порядок.
Дан остановился. А что, если Колян так поступит?..
- Давай двигай, - послышалось сзади. - Ничего с твоей девушкой не случится.
- Она не моя девушка!
- Тем более.
Ашот вскрикнул, и Дан почувствовал, что однокашник его исчез - впереди, где тьма была чуть плотнее, теперь образовалась пустота.
- Эй, Ашот! Ты где?! Ашотик, что с тобой?!
В ответ откуда-то снизу донеслось:
- Я цел, брат! Тут ход дальше есть… Спускайся. Только аккуратней. Если можешь, развернись ногами вперед.