Все попытки приблизиться к внедорожнику ни к чему не привели. Не гоночный ведь трек под колесами, понимать надо!
Это понимание бесило Гурбана до изжоги. Видеть добычу перед собой - вот же она, вот! - и не иметь возможности схватить ее. Лучше б его разорвал сом, честное слово! Это избавило бы командира от нынешних мук. Одно радовало: от гламурности у джипа, маячившего впереди, мало что осталось. Его изрядно заляпало грязью и хорошенько прокоптило. Лимонный цвет скорее угадывался, чем таковым являлся. Экипажу "хаммера" несладко пришлось в пути. Ну так не одним же чистильщикам страдать!..
И все же в салоне джипа куда комфортней мчать по Территориям, чем на мотоцикле. Пальцы-то примерзли к рукояткам рулей. Гурбан передние лапки перестал чувствовать с час назад уже. Остановиться бы, размять их, согреться - костер, что ли, развести. Но нет, отставить, никаких перекуров! Уйдет ведь джип, зар-раза, как есть уйдет! И наплевать, что одежда покрылась коростой льда - снег падал, таял, а потом ударил мороз. Главное - догнать!
Кашлем заглушив рев квадроцикла, Доктор выдавил из себя:
- Командир, до Орла немного осталось.
Гурбану очень захотелось дать ему по зубам, чтоб не злил понапрасну. А то командир не знает, что в развалинах Орла можно так затеряться, что за год хрен найдешь!
Говорят, там живут призраки погибших в радиоактивном огне. Да мало ли что говорят. У Гурбана бы спросили, прежде чем языками молоть…
В самом начале Псидемии по Орлу шарахнули ядерной боеголовкой. Никто до сих пор не знает, кто именно шарахнул. Может, свои. А может, америкосы расстарались. У Гурбана мнение на этот счет однозначное: свои, чтоб чужие боялись. Заряд был плевым - по меркам настоящей Четвертой мировой, если б она случилась. Да и городок мелковат для аппетитов Пентагона. Если б по Москве влепили, тогда другое дело, а тут всего-то городишка - триста с гаком тыщ населения, тьфу и растереть, один район в Харькове до Псидемии. Американцы не стали бы мараться. Просто шла волна зомбаков на Москву, вот какой-то умник в Кремле и отдал приказ: остановить. А как это сделать? Да очень просто - жахнуть нашим мирным атомом. А чтоб целиться было проще, выберем на карте примечательную точку, вот эту, к примеру. Только, господа военные, возьмите, пожалуйста, бомбочку такую, чтобы столицу не зацепило. Взяли, а то. Выцарапали из закромов Родины. Ну и жахнули - не проблема.
Псидемию конечно же это не остановило - слишком глобальным было заражение. Зато напоследок мощь российского оружия продемонстрировали всему миру. Как весь мир с перепугу не накрыл Федерацию и прилежащее СНГ превентивным ударом - загадка, не подвластная уму Гурбана. Но обошлось. Правда, неизвестно, что хуже - жить в том слизневом аду, который получился, или же сгореть вмиг, ни о чем больше не беспокоясь.
Если б это зависело от Гурбана, он выбрал бы второе. Не колеблясь.
- Командир! Командир! Командир!
Гурбан вынырнул из забытья. Доктор вцепился ему в локоть и настойчиво требовал внимания.
- Чего тебе?
- Ксю! Фаза!
Гурбан обернулся, мельком заметив справа автобусную остановку. Бээмвэшный мотоцикл, на котором ехали блондинка и великан, лежал на боку. Рядом Бек уже поставил на подножку свой "эндуро". Маевский подбежал к девушке (двигался он ловко, будто кабан и не распорол ему ногу в строительном гипермаркете) и поднял ее, словно большую тряпичную куклу. Ксю была без сознания. Упершись ладонями в тонкую корку льда, покрывшую асфальт, Фаза стоял на коленях и мотал головой из стороны в сторону. Похоже, одним бойцом с черепно-мозговой травмой в отряде стало больше.
Развернуть "Поларис Рейнджер" оказалось непросто - еще несколько метров по инерции на его несло вперед. Колеса проскальзывали на зеркальной корке.
- Да что ж это такое?! - Как только квадроцикл остановился, Гурбан направил его к пострадавшим товарищам.
На обледенелой дороге - даже самой идеальной - и четырех колес маловато, чтобы удержаться на скорости, а что уж говорить о двух.
Кроме чистильщиков на дороге никого уже не было. "Хаммер" скрылся в развалинах Орла.
- Как ты, детка? - Гурбан провел ладонью по мягкой, шелковистой щеке Ксю.
Блондинка открыла глаза. И тут же на лбу у нее обозначились морщинки:
- Я не справилась с управлением. Я подвела всех. Я…
Гурбан коснулся пальцем ее губ, призывая к молчанию. Мол, не надо, береги силы. Но она все равно продолжила:
- Как же так? Ведь джип уже там… Но я смогу сесть за руль! Мы догоним…
- Не переживай, детка.
- А как же "хаммер"? - Ксю никак не могла успокоиться.
Зато Гурбаном овладело умиротворение. Он сделал все, что мог. Жаль, не получилось перехватить Сташева и его команду на подступах к развалинам. Ну, так чего теперь-то волноваться?..
- Никуда джип от нас не денется. В Орел легко въехать. А вот выбраться из мертвого города ой как непросто. Я бы и врагу не пожелал оказаться там ночью.
*
Темно и тихо. Очнувшись, Дан решил, что он умер и оказался… ну, точно не в раю.
Тем мрачней в могильной тишине прозвучал голос Никифора:
- Город как город был, люди в нем жили, в корфбол играли.
И вроде не кричал Никифор а Дан схватился за уши - его слух обострился до неимоверности: он слышал, как стучит сердце вольника, как скрипят мысли в его отнюдь не гениальном мозгу под вязаной шапкой. Последнее, конечно, преувеличение, но все-таки.
- Во что играли, извини? - Голос Ашота молотком ударил по затылку.
Данила застонал, но внимания этим не привлек. Наверное, уже привыкли к его стенаниям.
- В корфбол, - повторил Никифор так, будто это все объясняло. - Можно хотя бы фонарик зажечь?
Резвости в живчике заметно поубавилось. Он перестал отбивать ладонью такт ему одному известной мелодии. Дан не видел, но
чувствовал,
как Никифор скукожился на своем сиденье - точно так же
чувствуют
предметы летучие мыши. Темно, даже "торпеда" не подсвечена.
- Фонарик, а?
Равиль кивнул. При этом воздух как бы завибрировал и в зрачках доставщика обозначилась траектория движения: подбородок вольника нарисовал кривую в пространстве. А в следующую секунду мир вокруг Дана поглотила ослепительная вспышка. Он вскрикнул, прижимая ладони к глазам, и едва вновь не потерял сознание от жгучей боли. Но утихла она так же быстро, как появилась. Это Никифор всего лишь включил крохотный фонарик - загорелся диод, встроенный в зажигалку из прозрачного пластика. Газа в зажигалке давно уже не было. И как только батарейка до сих пор жива?..
Никто не обратил внимания на мучения Данилы.
- А-а. Корфбол. Ну да. - Ашот не хотел выглядеть несведущим. - Конечно, конечно. Просто я плохо расслышал. А чем еще примечателен этот город?
- Тем, что отсюда родом Зюганов и Бонч-Бруевич, - сообщил Никифор, но Ашот уже потерял к нему интерес. Все равно ничего толкового от живчика не добьешься. Что за Зюганов такой? Какой еще Бонч-чего-то-там?..
- Э-э… - начал было Дан и замолчал, привыкая к раскатистому эху в своей голове.
Черт знает что! И когда все это закончится?! Когда уже Данила станет нормальным, как все, человеком?!
Он ожидал услышать ответ на свой мысленный вопрос, но этого не случилось. То ли с ним не желали разговаривать, то ли этап "подумал - сказал" уже в прошлом. Если второе, то хорошо, а если первое… Еще обрадовало, что двигательные функции вроде как полностью восстановились. Надо бы пройтись, проверить.
- Где мы? - Дан сделал еще одну попытку заговорить с экипажем.
На этот раз эхо прозвучало куда тише, и ему ответили:
- В Орле, брат.
- В мертвом городе? Городе призраков? - Данила много слышал об этом мрачном месте. Много нехорошего. Но байки те были явным вымыслом. Одно известно точно: дороги вокруг Орла совершенно непригодны для движения транспорта. Город подвергли ядерной бомбардировке в самом начале Псидемии. Взрыв был единственным и маломощным. Достаточно много людей попытались выбраться из города тогда. Но пытаться - одно, а достичь цели - другое. Почти все, кто не сгорел сразу и не остался под обломками зданий, умерли от лучевой болезни в пробках и заторах на дорогах. Так что прорываться в обход бесполезно - там все сплошь заставлено ржавеющими тачками, а в тачках - фонящие трупы, которыми побрезговали даже вороны. Проехать к Туле, а оттуда к Москве можно было только через развалины Орла.
Вот именно - проехать.
Так почему "хаммер" стоит? Да еще в темноте?
- Что случилось вообще?
- А что ты помнишь, брат? - Ашот был предельно серьезен и вообще на себя не похож. Дану показалось, или толстяк действительно скинул пяток кэгэ в пути? - Как нам вручили дипломы, помнишь? Как на нас напали при выезде из шлюза? Танк в гипермаркете? Взорванный мост? Воронью стаю и военную базу?
- Все это я помню, - кивнул Данила. - А что было потом?
- А потом ты вырубился, - вмешалась в беседу Мариша. - За нами погнались. А мы, как обычно, принялись убегать. И заехали в этот чертов город, и так заплутали в развалинах, что нас не то что враги, мы сами себя не отыщем. И стемнело еще…
Данила обрадовался:
- Так ведь это хорошо, что оторвались. Наступит утро, поедем дальше.
Но его энтузиазм остался безответным. В салоне установилась тягостная тишина.
- Ведь поедем?
- До утра еще дожить надо. - Лицо Равиля исказило нечто вроде нервного тика.
Это было настолько необычно, что Дан похолодел. Вольник здоров вообще? Что с ним случилось? Какой-то он не такой. Или все в порядке, просто зажигалка с фонариком в руке Никифора дрогнула, легла тень на лицо, а тика не было, привиделось?..
- Мне выйти надо.