- Как ты? Лучше уже? - Мариша всеми своими очень даже соблазнительными сухожилиями прижалась к Дану.
- Значительно лучше. А если поцелуешь…
Мариша не дала ему закончить. Губы ее были мягкими, теплыми и чуть солеными от морской пыли в воздухе.
Лица друг друга они покрывали поцелуями, шептали нежности, улыбались…
Лодка вынырнула из тумана. Случилось это внезапно - только что ничего вокруг толком разобрать нельзя было, и вот - море, волны, слева не то чтобы очень далеко виднеется берег, вдоль которого следует лодка. Надо понимать, это Кольский полуостров.
Все отлично. Все по плану. Скоро они будут на месте - в Гремихе, спасибо капитану и его команде, а уж там…
А что там? В груди у Дана тревожно кольнуло. Как они поступят, попав в секретную лабораторию? Отец ведь не рассказал, в чем именно - конкретно, пошагово - заключается процесс уничтожения слизней. Где искать вирус? В чем он хранится? Как его задействовать? Что вообще делать, а?!
От этих мыслей у него совершенно пропало желание целоваться.
Мариша его прохладность расценила по-своему. Отстранилась, поджала губы и конечно же отыгралась на Ашоте, который как раз собрался щелчком выкинуть в море окурок:
- Только вот гадить не надо!
- А то что? Духи моря на меня обидятся, накажут?
Окурок, сыпанув искрами, взвился в воздух и по пологой дуге упал в волны.
И тут же вода вспучилась фонтаном брызг и грохнул взрыв.
На мостике все пригнулись. Ашота слегка намочило, он ошарашенно уставился на Маришу:
- Ну, Петрушевич…
Та покачала головой:
- Я здесь не виновата!
На миг Данила чуть было не поверил в мистических существ, возмущенных поступком толстяка, но лишь на миг. Ибо капитан уже выкрикивал команды, из которых стало ясно, что громкий гейзер поблизости образовался очень даже материально-по лодке выстрелили из пушки.
Дан привстал, огляделся.
Из тумана позади показались корабли - один, два… пять, еще… Те самые буксиры, что стояли рядом с подлодкой у Красной пристани - издалека не разобрать, конечно, но Даниле показалось, что он увидел флаг с черепом и костями.
Архангельский флот отправился вслед за Николой Морским Богом? Зачем это? И даже если так, если послал гонцов царь Александр, почему стреляют? Подводники ведь защищают острог от лютых морских зомбаков, в сравнении с которыми кальмар, пощекотавший Дана за ногу, - тараканчик под каблуком.
Что вообще происходит, а?!
Еще один снаряд плюхнулся в воду метрах в сорока от лодки. Снайперы на буксирах еще те. Или просто не пристрелялись. Первое - приятней, второе - вероятней.
Капитан опустил бинокль:
- Это не наши. Странные люди на борту, уроды какие-то. И на флагшток голова нанизана. Настоящая.
- Это знак Орды. - Ашот снял с плеча СВД и припал к прицелу. - Точно, они это.
Похоже, не все ордынцы полегли в аэропорту. Другой их отряд захватил буксиры и отправился в погоню - и не за лодкой, нет. Им нужны "варяги". Братство не успокоится, пока не уничтожит последнюю надежду человечества на спасение.
Опять громыхнуло - совсем рядом, свистнули осколки, отрекошетили от поручней ходового мостика.
- Живо вниз, - велел капитан доставщикам, а потом рявкнул своим подчиненным: - Боевая тревога! Корабль экстренно к бою приготовить!
Ашот, Мариша и Дан не успели еще скатиться по трапу, а личный состав лодки уже занял места в соответствии с расписанием.
Под обстрелом буксиров лодка уходила под воду. Пару раз ее при этом ощутимо тряхнуло. Доставщики едва удержались на ногах, пробираясь к отсеку для отдыха. Когда они таки присоединились к товарищам по оружию, лодка благополучно покинула зону досягаемости снарядов, опустившись на глубину.
- Чего там случилось? - спросил Гурбан, приоткрыв один глаз.
Все это время он продрых, как говорится, без задних ног. Да и без передних тоже. Развалился в кресле - командир, ему комфорт по статусу положен - и задал храпака.
- Да так, ничего особенного. - Ашот плюхнулся на пол.
- А реально? - Бахир уступил Марише место.
- Орда. Чуть не утопили нас. - Данила вытер со лба пот. Его бросило в жар, стоило подумать о том, что случится, если снаряд пробьет не только легкий, но и прочный корпуса. Да, переборки. Да, насосы. И команда обучена латать дыры и тушить пожары. И все-таки - куда ты денешься с подводной лодки? А ведь раньше у него не было приступов клаустрофобии…
- Да ладно тебе, братишка. Порядок полный. Уделали мы этих ордынцев на буксирах. Шиш им с маслом, а не наша юная плоть. Были б у них глубинные бомбы - еще ладно, а так…
После этих слов толстяка Данила побледнел и часто задышал. О глубинных бомбах он-то и не подумал…
Гурбан шикнул на Ашота - мол, не нагнетай обстановку, не надо.
- Как вы тут? Порядок? Меня капитан прислал узнать - может, надо чего? - Матрос-глухарь заглянул в салон и, не дожидаясь ответов на свои вопросы, продолжил: - Идем вдоль берега, по фарватеру. Капитан сказал, мы оторвались от преследователей. Наши все рады, настроение у всех отличное.
Даниле сразу полегчало.
- А думали всё уже, хана, - протараторил дальше матрос. - Лодка старая, и так еле ползает, а по ней снарядами. Щас как ляжем на дно…
Дан громко сглотнул - ему вмиг поплохело до умопомрачения.
- Любимый, ты чего?
- Морская болезнь, да? - участливо спросил рядовой Петров.
- Братишка, косячок тебе поможет. Мне вот, видишь, помог…
Крепко-крепко зажмурившись, Данила заставил себя никого не слушать. Он - доставщик. Он обязан быть сильным. Он сумеем перебороть позорный недуг. В конце концов, он же спаситель человечества, а не маразматик у подъезда на лавочке! Негоже спасителям бледнеть без повода и даже по случаю.
Страх почти отступил уже, когда послышался гулкий удар в корпус лодки.
И еще один.
И следующий.
На спину словно вылили ведро родниковой воды.
- Что за хрень?! - Гурбан вскочил с кресла и сдернул с плеча автомат уже в узком коридоре, на половине пути к центральному посту.
Остальные семенили за ним.
Удар.
Еще удар.
"Варяги" ворвались в центральный пост как раз во время доклада акустика капитану:
- Лодку атакует стая белух. Предположительно шестнадцать-восемнадцать особей. Предположительно ведомы слизнями. Предположительно самцы…
Капитан разозлился:
- Предположительно?!
- Так точно. Судя по звукам характерных шлепков по воде хвостовыми плавниками - самцы. Но визг и рев у них, как у самок. Так что предположительно.
Если акустик, молодой парень, на год-два взрослее старпома, хотел довести капитана до белого каления, то у него это получилось.
Гулкий удар. Еще удар. Белухи, значит. Предположительно самцы, у которых в шести метрах длины сосредоточены две тонны массы - и уж это точно. В Училище Дан терпеть не мог занятия по биологии, но он готовил себя к профессии всерьез, а потому всю доступную информацию о животном мире Территорий записывал на подкорку - мало ли что и где пригодится. И вот - пожалуйста.
Он отчетливо представил, как удлиненные белые тела расшибаются до смерти о корпус лодки. А ведь до Псидемии были известны случаи спасения людей белухами… Разогнавшись до двадцати двух километров в час, эдакая кувалда весом в две тонны раз за разом лупит по лодке…
- И еще. Не предположительно, а совершенно точно. - Акустик сделал паузу. - К нам движется что-то большое, причем с разных сторон. Много тварей.
- Вот, значит, как… - Капитан задумчиво куснул нижнюю губу. - Обложили, значит. Додумались, суки…
- Олег Игоревич, а что же делать? - Мариша задала очень верный вопрос.
Подводник очнулся от горьких раздумий, растерянное выражение лица сменилось спокойной сосредоточенностью:
- Гости дорогие! Побыли, покатались, а теперь пора и честь знать.
- Что это значит? - Гурбан шагнул к капитану.
- И так каждый день под Богом ходим, не хочу еще и за ваши жизни отвечать. - Обернувшись к своим, капитан гаркнул: - Поднимите на поверхность и спровадьте этот сухопутный балласт.
"Варягов" вмиг обступили матросы. Плотно так обступили, что автомат не поднимешь, из СВД не жахнешь. Зато ножом в бок пырнуть могут. Или кортиком.
- Старпом, поднимаемся!
- Но капитан!..
- Поднимаемся, я сказал! - И уже мягче, "варягам": - Видно, серьезное дело вы затеяли, раз против нас с вами ополчились чуть ли не все местные кракены сразу. Я уж не говорю о чужаках в шкурах, что захватили корабли береговой охраны Архангельска…
У Данилы желудок метнулся к горлу, а потом ухнул обратно - так быстро всплыла подлодка.
Под прикрытием матросов с автоматами в руках большую резиновую лодку с мотором спустили на воду. Белухи, казалось, потеряли интерес к людям, стоило только тем покинуть глубину.
- И не поминайте лихом, мы ж не зомбаки какие, - добавил капитан, когда "варягам" по его приказу вручили припасы и помогли перебраться на лодку. - Прикроем как сможем, пока до берега добираться будете. А там уж сами. Тут недалеко поселок есть. Скажете, что от Николы Морского Бога - помогут. До Гремихи отсюда… В общем, доберетесь как-нибудь. Если повезет.
Даниле показалось или капитан действительно презирал себя за то, что выпроваживает их? Или же иные чувства отражались на лице моремана? Небось Морскому Богу впервые в жизни люто захотелось оставить море и встать ногами на твердую почву. Наверное, он знал: та земля, что скоро встретит его экипаж, слишком глубоко и на ней трава не растет…
- Спасибо за помощь, капитан. - Гурбан завел мотор, тот сразу заурчал и вспенил волны, приближая "варягов" к берегу.