- Вот, - вылезший из подземного хода маг в грязной и рваной одежде, протянул своему хозяину маленький тряпичный свёрток. - Извини, Сом, но Юсием пришлось пожертвовать, иначе бы я не сумел уйти. Он остался прикрыть меня, подорвав своим амулетом ход прямо перед Ним. Меня тоже завалило, пришлось долго откапываться, потому-то так сильно и задержался.
- Это именно он? - авторитет развернул свёрток и взял в руку совсем небольшой неприметный кинжал, не проявив к судьбе героически погибшего за его интересы человека какого-либо интереса.
- Поисковый амулет древних пока никогда не ошибался, - ответил маг, стягивая с себя рваную куртку. - Проверять теперь ты должен сам, мне этот артефакт Величайших никогда не подчинится.
- Хорошо, - кивнул головой успокоившийся авторитет. - Как прошло само дело?
- Очень плохо, - Олису сильно хотелось раздеться, отмыться и завалиться в кровать, так как гудевшие ноги уже подкашивались сами собой, всё тело болело от множества мелких ушибов, но хозяин его пока не хотел отпускать. - Ещё чуть-чуть и эта драная рыжая кошка меня бы достала. Амулеты невидимости ей не мешают, всех людей Алая она легко убила, несмотря на всю их хвалёную защиту и невидимость, только мне удалось прошмыгнуть, не коснувшись её острого жала. Группу тяжелой штурмовой поддержки тоже быстро выбили защитники, потому она так и не успела сделать своё дело, хорошо хоть ненадолго отвлекла охрану и дала мне возможность благополучно вернуться с добычей.
- Этот искатель не перестаёт удивлять, - Сом недовольно покачал головой. - Ему удалось гораздо больше, чем мы могли позволить. Откуда у него столько всего? Даже у Ордена охотников нет столько 'зеркальных кольчуг', чтобы выдавать их простым бойцам.
- Скорее всего, он их теперь сам производит, - грязный и усталый маг недовольно поморщился, ему сильно не нравилось говорить такие слова, но других внятных объяснений не приходило в голову.
- Ты шутишь, Олис, - авторитет негромко хохотнул. - Знаешь же, сколько мастеров требуется для создания только одной такой брони, и это не считая времени. Три штуки в год - столько их делали ещё до войны, сейчас же вообще никто не берётся. Скорее всего, он где-то тут тайный склад Ордена охотников откопал, они здесь постоянно что-то мутили ещё до войны с алхимиками. Попробуешь незаметно проследить за перемещением его людей?
- Извини, Сом, - маг резко скривился, как от острой зубной боли, - если они все пересядут на эти двухколёсные железные повозки, моим ребятам на лошадях за ними просто не поспеть.
- Попробую и для вас их раздобыть… - голос выдавал сильное недовольство своего хозяина, авторитету сильно не хотелось платить заявленную этим непонятным выскочкой цену в сотню золотых, но, похоже, другого выбора у него не оставалось.
- Это стало бы очень кстати, - Олис глубоко вздохнул, и медленно осел на пол, закатывая глаза.
Физических сил после пребывания в отравленных подземельях, у него уже совсем не оставалось, а эликсиры, повышающие выносливость, совершенно не сочетались с противоядием.
*****
Осторожно выбравшись из тёплых объятий ещё не проснувшейся Марины, я сразу же включился в дневную суету, ибо солнце уже давно перевалило через зенит. Надо же, столько дней не спал, и даже не хотелось, а тут почему-то надолго сморило. После вчерашних дневных событий и подведения предварительных итогов подавления бунта, такое поведение организма совсем неудивительно. Первый раунд кровопролитного матча под названием 'Смертноземельская война' остался за нами. Нужно успеть переварить захваченную добычу, и подготовиться к следующим раундам борьбы, которые не заставят себя долго ждать. Впрочем, как бы плохо не относился к развязавшему вчерашнюю кровавую баню авторитету Сому, надо отдать ему должное - своей цели оттянуть начало главных военных действий, ему достичь удалось. От двух до четырёх месяцев теперь потребуется городу для восстановления нормальной экономической деятельности, а с учётом затеянного мной строительства ещё больше. Пока тут продолжается вялотекущий бардак, смотрящим других городов сильно беспокоиться о потерянных прибылях не придётся - следовательно, и войны не будет.
- Вит, нам срочно нужно поговорить, - жрица Аэль нашла меня в кабинете, оторвав от изучения немаленькой кучки трофейных амулетов.
Выглядела она сейчас как-то слишком по-деловому, ну чисто офисный работник респектабельной компании, если завязать длинные волосы сзади в пучок и одеть соответственно. А то сейчас на ней висело какое-то совсем невразумительное лёгкое платье, совершенно не сочетающееся с уверенным взглядом и манерой общения. Свои странные чары жрица уже давненько не включала, предпочитая общаться со мной, только когда ей действительно что-то сильно требовалось, стараясь не показываться лишний раз на глаза.
- Рассказывай… - отодвинул амулеты в сторону и внимательно посмотрел на неё.
- Вот, - положила она передо мной лист бумаги с длинным списком, - нам обязательно нужно попытаться завербовать всех этих людей.
Начертания местных букв мне ничего не говорили, потому отодвинул бумагу в сторону, спросив совсем другое, желая как-то понять мотивы действий этой непонятной женщины:
- Расскажи, какую цель ты лично преследуешь, и почему так сильно вцепилась в меня? Только честно, дабы мне захотелось тебе верить. И ещё чем тебе не угодил авторитет Сом? - я уже давно стал серьёзно сомневаться в инициативе нашего знакомства, исходившей только от него.
- Фи, - презрительно фыркнула жрица, - нашел с кем сравнить. Твой Сом давно ни о чём, кроме своего положения в Искательском Братстве не думает, да и недостоин он однажды взять меня.
- А я, стало быть, достоин? - удивлённо спросил её.
Вместо ответа она подошла ближе и, отодвинув стол, бесцеремонно устроилась у меня на коленках, потянув вверх платье и разводя ноги в стороны. Затем взяла мою руку и решительно положила на одно интересное место.
- Чувствуешь? - спросила она после того, как по её телу пробежала волна крупной дрожи.
Очень странные ощущения. С одной стороны вроде бы и тянуло куда-то, а с другой - на пути стоял какой-то незримый барьер.
- Похоже, что-то не пускает, - ответил ей, убирая свою руку.
- Это пока, ты просто ещё не готов, - улыбнулась она, опять укладывая мою руку на прежнее место.
Судя по реакции её тела, это доставляло ей огромное удовольствие, хотя я понимал - чего-то большего сейчас между нами не произойдёт. Да и не хотелось, собственно.
- К чему не готов? - переспросил её, обхватывая забывшуюся на несколько секунд девушку удобнее, а то она, окунувшись в блаженство, чуть не свалилась с моих коленей.
- Общаться с Ним! - сказала она, немного приходя в себя.
- С кем-кем? - совсем не понял, о ком она сейчас говорит.
- Его все здесь называют Истинным, - ответила она, как-то странно посмотрев на меня. - Неужели ты до сих пор не догадался?
- Хочешь сказать - он и вправду существует? - несмотря на всю странность нашего разговора, как по внешней форме, так и по содержанию, вдруг резко осознал его огромную значимость, как будто кто-то попытался меня предупредить.
- Возьми меня там немного глубже, раздвигая плоть, расслабься и попробуй почувствовать сам, - жрица обхватила мою шею рукой и положила голову на плечо.
Скользнув глубже, сразу стало ясно - других мужчин у девушки ещё не было, но трогая её, ощутил совсем близкое присутствие кого-то постороннего. И за ним стояла какая-то совершенно невероятная сила, причём явно благоволившая ко мне, но, тем не менее, не позволявшая сделать шаг навстречу.
- Я мост, перекинутый между Ним и достойными, и ты, авторитет Вит, обязательно первым пройдёшь по нему, когда придёт твоё время, - сказала жрица, выходя из своего транса и выскальзывая из моих объятий, плавным движением одёргивая платье. - Ты хочешь знать мою цель? - гордо вскинула она голову, садясь на свободный стул напротив меня. - Когда-то самому Истинному никто из людей не служил, наоборот именно он служил людям по своему Великому Предназначению. И любой достойный муж мог свободно прийти в Его Храм, и взойти с помощью жрицы для прямого общения с Ним. Потом произошло одно трагическое событие, в результате которого и появились нынешние Слуги Истинного, а сам Храм Истинного стал называться Отверженным. По старым методам обучения жриц теперь Орден наставников готовит на продажу 'дев престижа' и 'постельных служанок', но они не способны стать тем самым мостом, им кое-чего не хватает. Я самая последняя жрица в этом мире, и потому мне нужно непременно возродить Храм. И ты, авторитет Вит, мне в этом поможешь! - слишком самоуверенно в конце заявила она.
- Мне-то какой с того резон? - с трудом переваривая удивительную информацию, тем временем подобрал самый уместный вопрос.
- Неужели ты не хочешь узнать тайну своего появления в этом мире? - жрица задорно подмигнула, показывая свою полную информированность, касающуюся моей судьбы.
- Хочу, конечно, но… одного этого как-то маловато будет! - сгорая от любопытства, всё же решил несколько набить себе цену, дабы вытянуть из разговорившейся Аэль побольше ценной информации.
- Тебе достанется самая большая награда, - покачала она головой, явно не желая раскрывать все свои секреты. - Пока просто поверь мне на слово - она действительно достойна любых усилий и жертв.
- Хорошо, поверю, раз ты так просишь, - я до сих пор пребывал под сильным впечатлением от того странного контакта, возникшего с неизвестной силой, встряхнув головой, прогоняя удерживающееся наваждение спросил: - Кто эти люди и зачем они тебе нужны? - решил перейти к тому делу, с которого и начинался наш разговор, забирая бумажный листок со стола в свои руки.