* * *
Они сидели в кантине, посреди обедавщей толпы, спрятанные как любил думать Кайрд, на виду у всех.
Кайрд, все еще в маскараде кубаза - благодарение Яйцу за наконец-то работающий охладитель воздуха - откинулся на спинку стула и изучал свих потенциальных работников. Они вернули ему взгляд, лица обоих были непроницаемы, насколько он мог судить; у него всегда были некоторые проблемы с чтением по этим выступам и расщелинам плоти которые служили лицами большинству гуманоидов. Впрочем, вопроса о том, берутся они за работу или нет, не было - если ты вне закона и "Черное Солнце" делает тебе предложение - не в твоих интересах отказываться.
Вопрос был в том - могут ли они сделать работу.
Они заказали выпивку и затем, прежде чем Кайрд успел вымолвить хоть слово, фаллиенка сказала:
- Хорошо. Мы беремся. Что мы с этого получим?
- Вот как? - сказал Кайрд, немного разочарованный. Он ожидал хотя бы попытку поторговаться.
- Вы из "Черного Солнца". - ответила Тхула. - Мы похожи на дураков?
- И как? Как вы собираетесь это провернуть?
Пока Кайрд смотрел на фаллиенку ее бледно-зеленая кожа начала менять цвет, окрашиваясь в теплые оранжево-красные тона. И почти сразу же он ощутил как в нем поднимается желание. Влечение к ней было таким сильным, что он едва мог ему сопротивляться.
Это было то же влечение что он ощущал ранее но умноженное в сотню раз. Он знал что его вызвало. Ферромоны. Летучие вещества выделяемые исключительно для вызова эмоциональной реакции в другом. Он знал, что это использовалось у многих разных рас: некоторые с их помощью общались, некоторые метили территорию - а некоторые усиливали сексуальное влечение.
Тхула улыбнулась. Она точно знала, как ее ферромоны влияют на него.
- Вот так. - ответила она. - Военные сейчас нанимают и будут нанимать гражданских особенно тех у кого документы в порядке. И так случилось, что у Сква и меня имеются отличные документы - лучшие, что можно купить за деньги - удостоверяющие нашу квалификацию по нескольким специальностям. Среди них были работа по поставкам и работа с корабельными системами. И когда найдется… наниматель для которого я привлекательна, тогда уверяю - для нас найдется работа где-нибудь в системе поставок.
- А что, если нанимающая персона окажется женщиной? Или кем-то совершенно иного пола? - поинтересовался Кайрд. - Вроде три-паратов с Салоха, тот что возле кластера Майноса? Слышали когда-нибудь о них?
Парочка обменялась спокойными взглядами. Затем Сква Тронт ответил:
- Нет, не слышали. И никто не слышал, потому что вы их только что сочинили.
Кайрд хохотнул, и маска перевела это в булькающие и фыркающие звуки, которые у кубазов изображали веселье. Эти двое выглядели невозмутимыми - ценное качество для контрабандистов.
Тхула указала на своего напарника.
- В любом случае, если нам не повезет с чистым сексом, то у Сква есть кое-какие таланты в этой области. Его методы отличаются от моих, но результат тот же. - Фаллиенка усмехнулась. - Хотя по нему и не скажешь.
- Я возмущен. - отпарировал Сква. - В моей расе я считаюсь выглядящим весьма выше среднего.
- Было бы чем хвастать. - Но Тхула улыбнулась когда произносила это, и Сква улыбнулся в ответ.
Кайрд уловил теплоту в голосе и выражении фаллиенки, отразившуюся в ее напранике. Занятная парочка… несомненно.
- Завербовавшись, - проговорила Тхула. - мы будем в состоянии влиять на тех, кто имеет прямой доступ к продукту. Эта часть проста. Но - насколько он ценен для "Черного Солнца"?
А, вот подошел черед веселья. У него была приличная свобода действий в сделках, подобной этой. Два процента были стандартом, но он мог повышать до четырех. Он начнет с предложения одного процента от чистого дохода, который он подсластит небольшим авансом - пять тысяч кредиток или около того….
- Не будем торговаться по мелочам, как пара тойдарианцев. - заговорил Сква сухим, шелестящим голосом. - Как насчет нашей доли… четыре процента. И небольшого аванса в… пять тысяч кредиток?
Кайрд тряхнул головой и мысленно проклял себя. Трудно заключать сделки с кем-то, у кого есть эмпатические или телепатические способности. У него был весьма хороший блок мысленной защиты - когда он сосредотачивался - но он расслабился и позволил ему соскользнуть. Это хороший урок.
Было что-то симпатичное в них - что-то помимо их умения манипулировать гормонами и мозгами. Они были парой обаятельных жуликов. Это стоило ценить. Эмоции, мысли, даже чувства можно обманывать по-разному, но харизматичную непосредственность трудно подделать.
- Заметано. - сказал он. - Но поскольку ты можешь видеть вещи, которые видеть не должен - ты знаешь что случится, если возникнут какие-нибудь проблемы. Если к примеру вы решите прихватить сотню килограммов боты и открыть собственный магазинчик? Можешь взглянуть - что я об этом думаю.
Сква стал еще бледнее, хоть это и казалось невозможным. Он судорожно сглотнул.
- Мы об этом и не думали. заверил он.
Тхула, чье кожа вернулась к нормальному бледно-зеленому цвету, добавила:
- Мы не дураки и не хапуги - потому мы здесь и живы. Не надо быть республиканским оружейником, чтобы узнать большую пушку, когда ты ее увидел. Мы делаем работу, мы делаем деньги, вы делаете деньги и все счастливы. И, возможно, однажды "Черное Солнце" захочет подкинуть нам еще работы.
Кайрд улыбнулся под маской, что спустя мгновение было переделано в кубазовский эквивалент - короткий хоботок завернулся вверх.
- Работать с профессионалами - всегда удовольствие. - заметил он. - Я остаюсь на планете, пока вы все не запустите, потом - все в вашем распоряжении.
Он поднял одну руку с ладонью, опущенной вниз, в традиционном кубазовском жесте соглашения. Тхула и Сква вместе повторили жест.
Прекрасно! Несколько дней, неделя или две и Кайрд сможет уйти своей дорогой, новая организация останется работать позади, а он сам вновь отправится к более интересным местам и событиям.
Он направлялся к своему убежищу чтобы сменить маскировку, когда случилась странная вещь: холодный ветер коснулся его, пока он пересекал лагерь. Он почувствовал его сквозь тяжелую и душную маскировку и длилось оно всего мгновение - так быстро, что он не был уверен, действительно ли он почувствовал его. Он остановился и огляделся вокруг, но ничего заметного не наблюдалось; к нему никто даже не подходил.
Он нахмурился - маска превратила это в хмурую мину кубаза, свернув короткий лицевой хоботок вверх и назад, прижав его к подбородку. Кайрд не обратил на это внимания. Порыв воздуха, достаточно холодного, чтобы ощущаться сквозь все, что он носит? Появившися внезапно и ниоткуда? Это было неестественно. А оперативники "Черного Солнца" не доживали до старости, если они игнорировали неестественные вещи.
Повинуясь наитию, он вскинул голову. Небо было в своем обычном наборе цветов: бледно-зеленый, желтый, чуть-чуть синего и алого. За пределами силового купола споры были во множестве, а порой небольшие облачка этой дряни плавали внутри энергетического щита - неприятно, но недостаточно, чтобы создавать угрозу здоровью.
Не мог ли порыв как-то придти снаружи купола? Он помотал головой. Это бессмыслица - если и так, то он был бы горячее а не прохладней.
Кайрд медленно продолжил свой путь. Только что случилось что-то странное и это было непонятно - пока что.
Но он намерен это узнать. И поскорее.
Глава 10
Обьявление, прошедшее по субзвуковым динамикам звучало так, словно негромкий голос говорил лично с каждым разумным существом на базе. При этом говоривший был угнаутом и его убийственный акцент калечил Базовый так, что трудно было разобрать слова.
- Вн'мние. В ближайшие выходные ГолоНет-З'влечен', в эээ… сот… сотру'нчстве с Ассоциацией С'действия Реп'бликанским В'енным Силам, пред-ставит вам Джасода Ревока и его Г'лактичское Прдставление. C' Эпохом Требором, Лили Реналем, Аннлок Верж, Эйар Марас и Фигрин Д'аном и 'го "Тональные Узлы", вот.
Ули, изучавший распечатку с цефалосканера, нахмурился и взглянул на Джоса.
- Что он сказал?
- Он сказал, что в город едет карнавал. Будут развлекать солдат - а в теории заодно и нас. Если, конечно, мы в это время не будем играть в "перемешай-и-собери" с чьми-то потрохами.
Джос махнул ФИКС-7, подозвав его забрать на свою каталку прооперированного солдата. Потребовалось почти сорок пять минут чтобы вытащить всю шрапнель, которую клону загнали в средостение. Извлечение шрапнели было главной причиной полостных операций которые делались в Ремсо - этот повод встречался куда чаще, чем пулевые ранения, травмы от акустического оружия, виброклинков и всего прочего из убийственного арсенала наземной войны в джунглях. Он прикидывал что наверняка вытащил уже с десяток килограммов искореженного, зазубреного металла из внутренностей разных солдат. Ранения всегда были ужасными. Кусок дюрастила, несущийся на околозвуковой скорости вгрызался в тело словно обезумевший от голода риик, и перемалывал его едва ли не хуже.
- Не знаю как насчет тебя, - продолжил он. - но я очень хочу немного поржать. А ребята Ревока, как я слышал, работают неплохо. - Он скорчил Ули рожу. - Конечно, та музыка которую они играют, может показаться немного вульгарной на твой вкус…
- Я всегда рад хорошей группе. - ответил Ули. - Прыг-скок к примеру. А сейчас у меня великая цель - подцепить подходящую по возрасту, углеродную форрму жизни женского пола, желательно гуманоидную, хотя после трех недель здесь я уже научился не быть слишком придирчивым.