- Я не… - начала она, потом обожгла взглядом Денаю - Подслушивал в канаве, Дхур. - проговорила она. - Опять?
Репортер пожал плечами.
- А как удержаться, когда вся планета - сплошная канава?
- Я просто хочу сказать, - продолжила Баррисс, - что нам надо постараться привлечь его к таким вот вещам. Чтобы он чувствовал себя среди друзей.
- Она права, разумеется. - проговорил экваниец. - Юность - особенно человеческую юность трудно пережить без поддержки.
- А сколько ему лет - точно? - спросил И-Пять. - Признаюсь, меня не особо программировали на определение возрастных различий.
- Да, из тебя не получится дроида-няньки. - заметила ему Толк.
- И я за это безмерно благодарен Создателю.
- Ему девятнадцать стандартных лет. - сказал Кло Мерит. - Довольно одаренный, замечу. Лучший по всем курсам, закончил с отличием. Практиковался в…
- "Большом Зоопарке". - закончил Джос. - Эй, тут почти все видели как работает Чудесный Мальчик. Он очень хорош.
- Могу только подтвердить. - заметила Баррисс. - Я пас.
- Прошу сменить колоды, леди. - выдал Шулер.
Все уставились на парящего дроида.
- Ничего себе. - заметил Джос, тряхнув головой. - Тот, кто спихнул его Нарсу, знал что делал.
Ден огляделся.
- Ну, может быть, новые дроиды и отработают их содержание. - заметил он. - Сейчас тут стало больше народа, чем я видел до сих пор. А кое-кого даже я не знаю.
Он указал на угловой столик где три существа были заняты оживленным разговором.
Кло Мерит взглянул и нахмурился,
- Я узнаю расы двоих, но не личности. Кубаз, разумеется, и умбаранец. Но оставшаяся мне не знакома.
- Она фаллиенка. - сказал Джос. - Они склонны к замкнутости; за исключением высокого разбора притонов на Корусканте - ты редко встретишь их вне родного мира. Интересно, что она здесь делает.
- Только не подходи к ней близко. - с усмешкой предупредила его Толк.
Ден выглядел озадаченным.
- Фаллиенты испускают ферромоны. - обьяснил Джос. - Мощная штука, действует на большинство иных рас. Обычно сопровождается изменением цвета пигментации. Иначе говоря они могут смешивать секреты и влиять на эндокринном уровне.
- Благодарю. Теперь все ясно - вот прямо как вода в болоте.
- Они могут манипулировать твоими чувствами тем, чем они потеют. - разъяснила ему Толк.
Ден моргнул.
- Ну, в таком климате они должны быть по-настоящему харизматичными.
И-Пять уронил чип в кучку ставок саббака.
- Поднимаю.
Джос посмотрел в свои карты, нахмурился.
- Думаю, ты блефуешь, жестянка.
- А я думаю что ты потеешь, жалкий человечек.
- А кто нет? Я принимаю.
Игроки опустили карты. Джос ухмыльнулся. У него на руках были "Командир Корон", "Госпожа Мечей" и "Твердость Жезлов". Он положил колоду в интерфернентное поле включенное Шулером, зафиксировав ее.
- Есть кто-то ближе? Нет? Так что я…
- Если мой вычислитеьный модуль не поврежден… - проговорил И-Пять, - …то полагаю, что моя колода бьет твою.
Джос опустил взгляд. Его челюсть отвисла. Колода дроида состояла из "Идиота", тройки жезлов и двойки мечей. "Расклад Идиота". Та колода, которая бьет все остальные, даже чистый саббак.
- Это нечестно. - печально пробурчал Джос, пока И-Пять забирал свой выигрыш. - И вообще зачем дроиду могут понадобиться кредитки?
- Разве я тебе не говорил? - ответил дроид. - Я ищу Волшебника Тунда, чтобы попросить у него сердце и мозги.
Джос не ответил. Ответ внезапно напомнил ему о КС-914, клон-солдате, чью жизнь он спасал в операционной лишь для того чтобы позже узнать, что выращенный в пробирке солдат потерян вместе со всем его отрядом во внезапной атаке сепаратистов. Именно Девять-один-четыре и, в меньшей степени, И-Пять были теми, кто подтолкнул мнение Джоса к осознанию - клоны и даже в некоторых случаях дроиды и другие искусственные интеллекты могут считаться сознающими себя разумными существами и потому заслуживают равных прав.
Это было чем-то, что он всегда знал, но бессознательно загонял на задворки разума, не обдумывая по-настоящему все его моральные следствия. Клоны были созданы, чтобы сражаться на войне; иные желания с детства были подавлены их генетическим программированием. У них не было страха смерти, они чувствовали спокойствие и удовлетворение когда шли в бой, а болевых рецепторов у них было ровно столько, сколько требовалось чтобы удержать их от действий, которые могли привести к ранению или смерти.
Пока Джос не узнал Девять-один-пятого - он также считал клонов неспособными к близким отношениям, друг с другом или с существами из других рас. Но КС-914 испытывал чувство братской привязанности к своему собрату по пробирке, КС-915, и когда тот погиб - Джос увидал печаль клона.
Аналогично, И-Пять с его усовершенствованными функциями модулем мышления и отключенными подавителями творчества, постоянно впечатлял их всех своей человечностью. Хоть поначалу его мир был всем этим перевернут вверх тормашками - теперь Джос был им благодарен, поскольку расширенное понимание того, что есть человек, привело прямиком к тому что он смог взглянуть - и в переносном и буквальном смысле - на Толк как на возможную спутницу жизни, пусть даже она и была запретной для него внешницей.
Он любит Толк, теперь он знал это. Плевать на последствия супружества с внешницей - в этом вопросе он решил следовать зову сердца. Но он не мог не задумываться о том, что думает об этом его новый командующий, двоюродный дядя Эрел.
Ему не пришлось долго ждать. Когда дроид-крупье готовил очередную партию - к столику подошел капрал-ботан.
- Адмирал Керсос просит вашего присутствия, капитан Вондар. Пожалуйста, следуйте за мной.
Глава 8
- Охлейз Самтех Керсос Видгах. - сказал адмирал. - Тан донья синьин.
- Самтех Вондар Охлейз… дохн доиа. - ответил Джос, чуть запнувшись. Прошло уже изрядно больше стандартного десятилетия с тех пор, как он говорил на Высоком Языке. В наши дни все говорят на Базовом. Только мальчишкой он разговаривал на старинном, церемониальном наречии - в Дни Очищения.
Его двоюродный дядя выглядел усталым. Лицо уже с полдня как тосковало по бритью, и один из клапанов на униформенной куртке болтался отстегнутым. Когда на нем не было маски хирурга, Джос мог увидеть отчетливое семейное сходство. Где-то во времена его отрочества, он и кузен нашли в семейных архивах фрагменты разбитых голограмм и среди прочего на них были подпорченные изображения молодого человека, который отринул свое наследство и от которого отреклась оставленная им семья. Они глядели в осколки так, словно те были окнами, открытыми в прошлое, давшими им взглянуть на того юношу… который также проглядывал в чертах этого пожилого мужчины.
По всем правилам и приличиям, помнил Джос, он не должен был разговаривать с Эрелом Керсосом вообще, за исключением армейских докладов вышестоящему офицеру, положенных по субординации. Двоюродный дядя Эрел был все еще отверженным - социальный и личный бойкот не отменялся временем или даже смертью. Но что с того; учитывая нынешние отношения Джоса с женщиной-внешницей и его решимость идти по этому пути - нарушение запрета на разговор с беглым родственником не выглядело сколько-то серьезным прегрешением.
Плюс к тому - рядом не было никого с его родного мира, чтобы это увидеть. И причина, по которой от Эрела Керсоса отказались кланы, была весьма интересна для Джоса: тот женился на внешнице.
Они были в кабинете Ваэтеса, наедине; у Джоса была сотня вопросов которые он хотел бы задать двоюродному дяде, и первым в списке шел вопрос весьма деликатный. Стоя здесь, нервничая и гадая, должен ли он заговорить первым, он внезапно вспомнил тот первый раз, когда отец заговорил с ним о внешниках.
В шесть лет Джос еще не покидал свой мир, и чужаков он видел только на расстоянии так что когда в школьном классе-куполе всплыла тема чужаков - его это озадачило. Он спросил об этом отца, в один из тех редких вечеров когда его отец был дома, а не работал в клинике.
Ему понадобилось некоторое время, чтобы набраться смелости и подойти к нему. Его отец никогда не был жесток, и Джос не сомневался что он его любит. Но он был большим; когда он стоял - он возвышался над Джосом. И он мог говорить очень, очень громко, хоть он и не повышал голос, разговаривая с сыном.
Оглядываясь назад - становилось ясно, что его отец не был готов к этому разговору. Насколько мог вспомнить тот разговор Джос - когда он подошел и рассказал ему о разговорах одноклассников, отец отложил дела в сторону; как помнилось Джосу - это было чтение вечернего диска новостей - и посмотрел на сына с легким удивлением.
- Что ж, сынок, кроме различий между расами - это подобно различию между блетилайном и таркалайном - они выглядят похоже, но они разных цветов и размеров - кроме этого в них нет тех убеждений, что есть у нас. Они… - он поискал подходящий эпитет и наконец нашел его -…менее чисты. Они смешивают вместе то, что не смешиваем мы, и это касается тех кто… хм… вступает в брак с ними.
Джос кивнул, не понимая к чему клонит его отец, но чувствуя что предмет разговора ему не слишком приятен.
- Угу.
- Они… не плохие люди. - сказал, наконец, его отец. - Просто… отличающиеся.
- Чем, Па?
Отец нахмурился.
- Ты очень любишь бутерброды с маслом и солеными орешками?
- Да!
Продукты только что с фермы, орехи только что наколоты. Намазать от души - что может быть лучше!
- А как тебе бутерброды с синеплодным вареньем?
- Ну… Это не так здорово, как бутерброд с солеными орешками, но все равно здорово.