Он наблюдал на мониторе локатора, как к нему приближаются три точки. Вдруг одна из них замигала и погасла. Туон взглянул на обзорный экран. Там было только два рейдера и след от взрыва третьего. Подобный разрушительный удар мог нанести только тяжелый крейсер. И Дио не ошибся. Рядом. на расстоянии полмили маневрировал "Эредайн". Бау тоже принял решение атаковать Флагман Химу и, несмотря на препятствия в виде звездолетов противника, подобрался к нему почти вплотную. В общей картине боя после ухода Джиданга была замечена тенденция перехода противника от атакующей к оборонительной тактике. Все-таки уровень подготовки джанги и военного флота Фальмиуса и Химу был несравним. Им не помогли ни неожиданный удар, ни неординарная тактика, которую применили Химу и Фальмиус. Эскадра Шуньята здорово потрепала флот противника и, невзирая на потери при выходе из гиперпространства, начала теснить корабли Химу и Фальмиуса, нанося им ощутимые удары. В свою очередь эскадра Дио, состоящая в основном из кораблей корсаров, активно помогала джанги загонять противника в глухие углы. Пираты применяли свою излюбленную технику в стиле блокировки. Зажимая корабль несколькими своими, они либо вынуждали его сдаться, либо уничтожали объект. Но в этом бою по приказу Бау капитуляция не принималась. Поэтому работа корсаров была облегчена. Зажать и растерзать. Еще немного - и эскадры Химу и Фальмиуса поддадутся натиску и начнут отход к Эрону. Джиданг доложил, что находится на рейде планеты и попал под плотный огонь заградительных систем. Флота Шуидора поблизости не заметно. Не видно его кораблей и на глубинных сканерах. Это сообщение немного успокоило Бау. Но он предчувствовал, что Шуидор обязательно появится. Эрон просто так не сдадут.
- "Центральной" эскадре выходить из боя и направляться к Эрону.
Шуньят принялся перестраивать свои корабли, отводя их от сектора сражения. На этот раз ему никто не мешал. Эскадры Фальмиуса и Химу сгруппировались возле своего флагмана, пытаясь предотвратить очевидную попытку абордажа. Корабли Дио кружили в смертельной пляске, не давая противнику приблизиться к "Эредайну" и "Звездному скитальцу". Первым к флагману Химу подобрался "Эредайн". Мощные катапульты выбросили десантные тоннели, разорвавшие броню крейсера Химу. Рейнджеры Бау устремились на корабль противника. Рейдер Дио нырнул под корпус флагмана Аха и, задев один из истребителей Фальмиуса хвостовым обтекателем, выстрелил абордажные устройства. Декстер и его ребята были наготове. Как только загорелся разрешающий сигнал, десантники бросились в тоннели.
Игорь и Стас старались не отрываться далеко от рейдера. Но тактика боя истребителей не позволяла долго находиться в одном квадрате. "Тайфунам", более маневренным, но менее защищенным, чем "Стрелы", необходимо было постоянное движение, чтобы не стать легкой добычей противника. Станислав уверенно держался в хвосте ведущего, прикрывая его тылы. Он ни на секунду не терял истребитель Игоря из виду. На счету пары землян уже было два "Тайфуна" Химу и одна "Стрела" Фальмиуса. Но и истребителю Стаса немного досталось. Была выведена из строя система автоматического пилотирования. У Игоря наблюдались перебои в подаче энергии вследствие касательного попадания кваркового снаряда. При таких повреждениях желательно было вернуться на корабль-носитель, но рейдер пошел на абордаж, и посадка в таких условиях была затруднена.
- Командир, ответьте "Тайфуну-1"!
- Слушаю, первый!
- Имею повреждения, прошу разрешения уйти с "центральной" эскадрой.
- Разрешаю. Дайте запрос о принятии на борт. Если возможно, выходите из боя. Рад, что вы еще целы.
- Все будет нормально, командир. Прикончите этот крейсер. Встретимся на Эроне.
Игорь направил "Тайфун" в сектор сбора кораблей Шуньята. Стас следовал за ним на расстоянии одного кабельтова. Казалось, ничто не могло помешать истребителям выйти из сектора. В эпицентре боя полагаться на показания локаторов было бесполезно. Экран высвечивал не только корабли, но и обломки звездолетов, в огромном количестве дрейфующие по сектору.
- Игорь, слева звено истребителей.
Самойлов посмотрел в сторону, куда указывал Стас. В самом деле. Свои или чужие? Набрав код идентификации, он отправил запрос приближающемуся звену. Ответ отрицательный, значит - противник.
- "Тайфун-2", приготовиться к бою! Нам от них не оторваться, Стас. Покувыркаемся немного и будем постепенно смещаться к сектору Шуньята.
- Понял, командир.
Противник шел нагло прямо в лоб. Видя свое преимущество, они особо не опасались сопротивления. В таких ситуациях слабая сторона старалась побыстрее уйти с поля боя. Либо ей это удавалось, либо она становилась добычей врага. Но на этот раз истребители ас Шама не свернули в сторону. Самойлов специально не менял курс, понимая, что идущий в лоб истребитель представляет собой не очень удобную мишень. Расстояние сокращалось. Теперь Игорь отчетливо видел звено, состоящее из пяти "Стрел" с опознавательными знаками Химу на лобовой броне. Корабли ас Шама носили свои знаки только на бортах, как и истребители Фальмиуса. У Игоря мелькнула мысль, что, пока противник не увидит корпус его истребителя, огонь открывать не будет. Мало ли что могло случиться с идентификатором кодов, может, он ошибочно выдал неправильный ответ. Но надежды не оправдались. Первыми сдали нервы у пилотов Химу. Лучи лазеров потянулись к истребителям землян. Дистанция была вполне приемлема для маневра, и Игорь, уклонившись от залпа, резко увеличит скорость корабля.
- Внимание, Стас, разлет!
Истребители ас Шама разошлись в разные стороны, предлагая противнику разбиться на группы. Эту комбинацию Игорь со Стасом разучили еще на Земле, работая в тренажерном зале. Она была довольно эффективна против преобладающего противника. Истребители Химу немного замешкались, но потом все же пошли на уловку. Три корабля устремились в погоню за Игорем, так как он был ведущим, а два пошли наперерез Стасу. Когда дистанция между группами увеличилась на три мили, земляне резко изменили курс и пошли на сближение друг с другом. Скорость "Тайфунов" позволяла держаться от "Стрел" на безопасном расстоянии, уклоняясь от залпов лазерных пушек. Химу прекратили обстрел, понимая, что на встречных курсах они случайно могут поразить свои же корабли. Когда расстояние между "Тайфунами" уменьшилось до четырех кабельтовых, Игорь резко бросил машину вверх, а Стас вниз. И они оказались лицом к лицу с истребителями противника. Игорь разрядил в Химу обе бортовые пушки, то же самое сделал Стас. Результат превзошел все ожидания. Два корабля противника, охваченные пламенем, провалились в черную пропасть Космоса. Третий, получив повреждение от своего же истребителя, пытавшегося достать Стаса, закувыркался через крыло, полностью потеряв управление. Но теперь земляне оказались в невыгодной позиции, уходя на встречных курсах.
И пилоты Химу поспешили воспользоваться этим. Единственный недостаток в тактике маневра оказался роковым для "Тайфуна" Игоря Самойлова. Лазерный залп разорвал ему хвостовой отсек, нарушив управление и выведя из строя двигатели. Истребитель Игоря закувыркался через деферентную линию, выполняя своеобразное сальто. Стас с помощью "петли" перешел в хвост своего преследователя и без всяких проблем расстрелял противника. Теперь они были один на один. Пилот-землянин, освоивший сложный аппарат за несколько недель, и гуманоид из системы Процион созвездия Малого Пса, который профессионально обучался управлению боевым звездолетом. Дистанция сокращалась с невероятной скоростью. Пилот Химу вел беспорядочный огонь, пытаясь поразить противника. На датчиках истребителя Стаса замелькали предупреждающие надписи, сигнализируя о возможности столкновения.
- Это мы уже проходили. - Стас вырубил контролирующую сигнальную систему. Он помнил лобовую атаку Самойлова на тренажере Шамбалы. И сейчас словно какая-то сила толкала его повторить безумие Игоря. Он выжидал, аккумулируя в батареях истребителя как можно больше энергии. Если столкновения не избежать, взрыв не оставит пилотам шансов на спасение Если же Химу отвернет, дополнительная энергия увеличит разрушительную силу лазера. И Химу отвернул, несколько его залпов все же достали Стаса, но не смогли сбить истребитель с курса. "Стрела" потянула вверх, подставляя "Тайфуну" брюхо, и Стас влепил два заряда прямо в днище корабля. Обломки корпуса забарабанили по бронированному стеклу рубки. Защитные экраны не действовали, связь отсутствовала, двигатели еле тянули. Но самое главное, Стас потерял Игоря. Он развернул истребитель и на небольшой скорости пошел в сторону, куда снесло корабль Самойлова. Он его нашел. Игорь был жив. Стас подошел так близко к его кораблю, что мог разглядеть лицо командира через стекло колокола кабины пилота. Самойлов развел руки в стороны, показывая, что ничего не может предпринять, так как истребитель неуправляем. Стас вырубил двигатель и перевел свой корабль в дрейф. Он не отойдет от Игоря, пока будет хоть какой-то намек на опасность.
Тем временем на рейде Эрона эскадра Шуньята готовилась к заходу на космопорт. Сет сковал практически все силы Фальмиуса и Химу, находившиеся в этом секторе. Дорога для эскадры Шуньята была открыта. Джанги устремились к планете, маневрируя между сигнальными маяками и станциями заграждения. Залпы систем планетарной обороны доставляли немало хлопот тяжелым кораблям. Но рейдеры практически без потерь добрались до плотных слоев атмосферы.
"Эредайн", высадив десант и призовую команду, отвалил от флагмана Химу. То же самое сделал и Дио. Каждый корабль был на счету. Большая роскошь держать две боевые единицы незадействованными.
- Адмирал, приближается флот. Очень большой флот! Выход из гиперпространства "через двадцать секунд.