- На сегодня достаточно. Но запомните, что мастер должен тренироваться всегда и везде. Вступая на Священный Путь Воина, вы должны помнить, что, принося в жертву свою жизнь, вы не должны забывать об оружии. Совершает ошибку тот, кто умирает с оружием в ножнах. Меч - это ваша жизнь, и с ним надо уметь правильно обращаться. Когда вы держите меч двумя руками, вам трудно перемещать его направо и налево. Кроме того, держать меч двумя руками неудобно. Мой метод предполагает, что воин имеет по одному мечу в каждой руке. Держать меч двумя руками не есть подлинный Путь еще и потому, что, если вам понадобится держать в левой руке какое-то другое оружие, для меча останется только одна правая рука. Однако, когда трудно зарубить врага одной рукой, вы должны держать меч двумя. Справляться с мечом одной рукой нетрудно. Чтобы научиться этому, надо тренироваться с двумя мечами, по одному в каждой руке. Поначалу это может показаться сложным, но не забывайте, что поначалу все кажется трудным. Привыкнув к такому использованию меча, вскоре вы научитесь мастерски обращаться с ним и обретете силу следовать Пути.
- Парни, вы слышите, что он задумал? Ему мало издевательств с этими деревяшками, так он решил добавить еще по одной на брата.
- Винсент, не ной. Лучше поблагодари Учителя за оказанную тебе честь осваивать его стиль. Как он сказал? Вы не сможете держать в руке другое оружие? Интересно, что он имел в виду. Ты не знаешь, Денис, в Японии в Средние века случайно не было лучеметов или чего-нибудь подобного?
- Я думаю, эти Махатмы хорошо знают свое дело. Они правильно выбрали нам инструктора. И скажи спасибо, что тебя не передали на воспитание какому-нибудь Чингисхану. Он тоже считался хорошим воином.
- У него был другой профиль. Если кому и грозит перенимать его опыт, так это только Дио. Изучение великой стратегии монгольских завоевателей. Кстати, это идея. Навербуем народу побольше, построим кораблики, благо на базе достаточно хороших специалистов, и обрушимся на одну из звездных систем. Представляете оглавления в газетах: "Земляне покоряют Космос". Нет, лучше так: "Потомки великих завоевателей рвутся к звездам".
- Интересно, Винсент, а потомком каких завоевателей являешься ты?
- Как это? А Юлий Цезарь, а Помпеи? Вы забыли о Великом Риме.
- В самом деле, я упустил из виду этот виток итальянской истории. Мне казалось, что ты быстрее вспомнишь о Доне Карлсоне и других крестных отцах сицилийской мафии, завоевавших Америку.
- Ты много читал ненужных книг, Декстер, хотя фильмы по ним поставлены неплохие. А насчет мафии надо поинтересоваться у нашего китайского друга. - Но Винсент запнулся на полуслове, встретившись глаза в глаза с Чжаном. Он понял, что сболтнул лишнее. Сяну и так было нелегко общаться с людьми, которые совсем недавно были его конвойными. Хотя лично никто к Чжану претензий не имел. Даже наоборот, в последнее время начали симпатизировать. А вот второй азиат, непалец, держался особняком. И вправду, Манламу было тяжело переживать крах всех его иллюзий. Он шел в Священную Землю, а попал на космическую базу. Он хотел получить Высшие Знания, вместо этого его обучают военному искусству. Хотя Махатмы и утверждают, что это тоже Истинный Путь, приводящий к просветлению. Все заповеди, Учения, ночи медитаций практически были ни к чему. Боги оказались всего лишь представителями другой планеты, обладающей развитой технологией. А Махатмы, прошедшие Тонкий Мир, не торопятся открывать свои секреты. Разумное существо должно стремиться к познанию, и если Манламу предоставляется возможность побывать за пределами планеты, это тоже своего рода большая удача. Может, в других мирах ему удастся добыть Высшие Знания, позволяющие осознать проблемы физического бытия. Пока в голове Манлама вертелись мысли высшего порядка, мастер закончил лекцию. Он всегда завершал тренировку короткой проповедью о духе воина или о технике боя.
Наступало время, когда все члены команды были предоставлены сами себе. Но условия, в которых они находились, были таковы, что они все равно держались вместе. За короткое время они настолько привыкли друг к другу, что, пожалуй, не могли представить себя вне своего маленького коллектива. Всем казалось, что это вполне нормально. Только Дио и Файр догадывались, что здесь не обходится без воздействия на центральную нервную систему. Члены экипажей космических кораблей проходят тесты на совместимость. И если что-то не сходится, их подвергают искусственной адаптации. Точно такую же схему применили и на Шамбале, но без тестирования. Все равно выхода другого нет, и кандидатов в команду, кроме уже имеющихся, тоже нет. И хотя Дио был против искусственного воздействия на психику, он знал, что вреда подобная терапия не принесет. Говорят только, что подобные сеансы уменьшают агрессивность, а это для солдата не всегда хорошо. В бою нужна злость, хотя Мусаси учит, что злость и ненависть к врагу могут только повредить во время поединка. Человек в порыве злости допускает тактические ошибки, позволяющие противнику победить. Во время схватки нужно быть спокойным и уравновешенным. Так учит Мусаси.
В общем-то команда нравилась Дио. Он даже предварительно распределил обязанности между кандидатами. Эти три парня из спецподразделения подойдут для десантной группы. Тем более что на их подготовку не потребуется много времени. Школы, которую они закончили на Земле, вполне достаточно. Главное, ознакомить их с оружием, применяемым десантно-штурмовыми группами, и некоторыми средствами спецтехники, состоящими на вооружении галактических армий.
Элен, естественно, предназначалось место Старшего оператора. Ее знание техники просто потрясающе. Она за короткий срок освоила бытовой компьютер и, наверное, без особых проблем справится с бортовым. В группу Файра перейдут двое альпинистов. Юнг быстро ознакомит их с обязанностями помощников техника. А специальной подготовкой займутся монахи на базе. Место комендора можно доверить Чжан Сяну, хотя он вполне сгодился бы и для десантной группы. Ну а навигатором будет, конечно, Манлам. Его мозг, не забитый лишними знаниями, сможет в короткий срок под воздействием нейрозагрузки воспринять основы космической навигации и лоции. Естественно, Манлам будет исполнять роль второго навигатора, с обязанностями первого придется справляться Дио, совмещая их с обязанностями командира корабля.
* * *
Джиданг Сет очнулся под вой аварийной сирены. Осмотрев мостик, он не заметил никаких признаков разрушений. Ощущение тяжести в теле говорило о том, что были включены защитные поля. Сет отстегнул страховочные ремни и попытался встать. Рубка поплыла у него перед глазами. Джиданг снова присел в кресло и обнял голову руками. Стало немного легче. Сет почувствовал на ладонях влагу. Наверное, кровь. Сказалась перегрузка. Если на мостике прыжок имел такие последствия, то что говорить о менее защищенных помещениях. Сет подключился к системе внутренней связи:
- Доложить о потерях!
Рапорт вполне удовлетворил его. Несколько смертельных случаев среди представителей негуманоидных рас, не успевших надеть защитные скафандры. Большинство из них никогда не снимало защиту. Некоторые адаптировались в условиях искусственной гравитации и позволяли себе подобные вольности. Уход в гиперпространство был настолько быстрым, что они не успели надеть защиту, и перегрузки, вполне переносимые представителем гуманоидной расы, оказались для них фатальными.
- Бау, что у тебя?
- Незначительные повреждения корпуса. Потеряли антенну. А так все нормально. За парочку дней восстановимся. Адмирал, мы вовремя прыгнули. Еще немного - и Патруль изрешетил бы нас кварковыми зарядами.
- Сколько до базы?
- Будем в восемнадцать часов по корабельному времени. Я уже связывался с навигационной службой. В секторе все тихо. Вас дожидаются гости.
- Какие?
- Оператор не сообщил. Только сказал, что они уже несколько дней на базе.
Сет задумался. Вряд ли это представители Шуидора. Тем более что два космических дня назад он виделся с Зилаем. Какой смысл Верховному Правителю посылать представителей вслед Джидангу? Скорее, это кто-то другой.
Ровно в восемнадцать часов крейсер мягко коснулся опорами площадки космопорта. Открылись входные люки, и толпа пиратов выплеснулась на бетонные плиты. Каждый торопился решить свои проблемы. Кто подался в портовый бар, кто - в бордель. На планете Сет не имел на своих людей такого влияния, как в полете. Здесь каждый себе хозяин, таковы законы "Звездного братства". И хотя Джиданг считался предводителем пиратов, на деле все обстояло значительно сложнее. Да, он имел в своем распоряжении самый большой флот. Опять-таки наиболее богатые призы доставались ему, так как его корабли были в состоянии вступить в бой даже с небольшими эскадрами регулярных военных подразделений. Поэтому Джидангу было под силу предпринимать опасные, но выгодные экспедиции. Он содержал целую армию осведомителей во всех секторах обитания, выплачивая им сотни тысяч кредиток да еще проценты от стоимости трофея. Сета считали самым удачливым из предводителей, и на его корабли с удовольствием нанимались. Он не знал проблем с комплектацией команд. Но в "Звездном братстве" было достаточно и других авторитетных капитанов, вполне способных потягаться с Джидангом. На них влияние Сета не распространялось. Даже порт, в котором базировались корабли корсаров, формально принадлежал графству Ваймо, как и большинство планет созвездия Северная Корона.