На Эроне находился крупнейший храм Ордена "Семи Звезд". Император ас Шам часто приходил за советом к Великим Учителям братства. Он постиг истину учения Калачакры - высшего космического принципа. И не желал участвовать в войне. Но Галактический Союз стал требовать от Императора направить в распоряжение Совета часть флота ас Шам. Эрон остался практически незащищенным. В те времена в Ордене был распространен так называемый путь воина. Человек принимал определенные обеты, но оставался в миру. Воины "Семи Звезд" не участвовали в сражениях, их главной задачей было оберегать наши святыни. После того, как флот ас Шам покинул Эрон, Учителя Ордена приняли решение перебазировать на планету основные военные формирования "Семи Звезд", якобы для охраны главного храма. На самом же деле они хотели помочь Императору защитить планету. Тогда же в Солнечной Системе находились две станции братства, "Северная" и "Южная Шамбала". Решение Учителей послужило причиной внутреннего конфликта в этом секторе, так как "Южная Шамбала" не посчитала нужным выполнить их распоряжение. Эти распри привели к уничтожению "Южной" станции. Остатки персонала ликвидированной базы были рассеяны по сектору. Многие покинули систему. Именно по вине некоторых из них, информация о технических разработках Ордена стала достоянием спецслужб Лиги. "Северная Шамбала" сменила свои координаты и перебралась на единственную обитаемую планету в этом секторе. На Землю. Здесь очень давно братьями Ордена совместно со жрицами Белой богини был начат биологический эксперимент по искусственному заселению планеты и развитию цивилизации. Результаты хранились в строжайшей тайне. Все это время на планете находилась временная база, осуществлявшая контроль за развитием землян. Мы старались не вмешиваться в процесс эволюции планеты. И только угроза уничтожения цивилизации Землян после раскола Ордена, заставила Учителей создать на Земле основательный форпост. Но очевидно, предатели не располагали информацией об этой планете, что говорит о их не высоком положении в Ордене. Союзники Лиги атаковали Эрон, где проводились менее засекреченные технические эксперименты Ордена. Несмотря на то, что Императорский Дом ас Шам вошел в состав Независимого Галактического Союза, флот графства Фальмиус и Императорского Дома Химу захватил планету. Мы потеряли практически всех воинов, находящихся на Эроне. Силы противника превосходили в несколько раз. В последнюю минуту император отправил тебя с семьей садовника на корабле в открытый Космос. Десять истребителей Ордена прикрывали ваш старт. Ни один из них не вернулся на базу. Но если ты жив, воины "Семи Звезд" выполнили свой долг. Император ас Шам и твоя мать были захвачены рейнжерами графства Фальмиус. Их переправили на Хинг, где находится режимный сектор Лиги. Права на их жизнь у графа Фальмиус выкупил Император Химу. Больше Орден не имеет сведений о твоих родителях. Совет Галактического Союза пытался решить мирным путем вопрос об освобождении Эрона и передаче Императорской четы. Но глава Лиги ответил отказом, ссылаясь на Императора Химу. Начинать вооруженный конфликт в планы Союза не входило. Все сведения о единственном наследнике трона ас Шам тщательно скрывались. Ходили слухи, что ты погиб. Но я знал, что ты жив и рано или поздно мы обязательно встретимся, - Учитель загадочно улыбнулся. - А вот нападение на рейдер Патруля, возможно случайность, а возможно, хорошо продуманная операция Лиги. Скорее всего, им стало известно о твоем пребывании на борту. Значит, вскоре им станет известно о "Северной Шамбале". Мы еще не ознакомились с грузом находящимся на корабле, может быть он послужил причиной нападения. Хотелось бы в это верить. В любом случае то, что произошло, только ускорило нашу встречу. Я рад видеть тебя в целости и сохранности. Волей Неба ты попал на Землю. У нас еще будет время побеседовать. Сейчас тебя проведут в апартаменты. Отдыхай, знакомься с базой. Я пришлю за тобой завтра, и мы продолжим разговор.
- Магистр сказал, что я не случайно оказался на Земле?
- Код, обычный код. Посвященные называют его "Зов Шамбалы". Его ввели тебе, когда отправляли с Эрона. Рано или поздно мы бы нашли тебя или ты нашел бы нас. Но никто не предполагал, что ты появишься именно так. Кварковая атака ускорила открытие кода. Ты подсознательно ввел в компьютер координаты, впечатанные в твой мозг.
* * *
Снежная волна накатилась на лагерь, сметая все на своем пути. Страшный гул, предшествовавший удару лавины, возник неожиданно, как бы предупреждая все живое о приближающейся опасности. По плану, до вершины оставался день подъема. Остановив группу на ночевку, начальник лагеря, Игорь Самойлов, учел все возможные моменты, связанные с погодными условиями и безопасностью альпинистов. Ему приходилось бывать в Гималаях. Сложность подъема была невелика. Трудности возникали только из-за новичков идущих в составе группы. Две недели не давали возможности полноценно подготовить людей. Хотя задумка организаторов удалась. Игорь вытянул пятерку новоиспеченных альпинистов практически на вершину. День мучений и начнется спуск. Самойлов, знакомясь с командой, удивлялся, что привело этих, можно сказать, случайных людей в горы. Двое французов, решивших провести отпуск в экзотическом месте, остальные просто искатели приключений, которым по всей вероятности не хватало острых ощущений. А может, они решили проверить на что способны. В принципе ребята хорошие. В горах человек открывается. Фальшь чувствуется сразу. Замыкающим в связке шел помощник Самойлова, молодой, но довольно опытный. Когда-то жизнь забросила этого парня в горы Гиндукуша, с тех пор парень не может распрощаться с заснеженными вершинами. Он мало рассказывал о себе. Говорил только, что в детстве увлекался авиамоторным спортом, хотел стать военным летчиком. Он был какой-то странный, но дело свое знал, и Самойлов с удовольствием взял его в напарники.
До получения этой работы, Игорь долго не мог найти применение своим знаниям и талантам. Работал грузчиком, затем тренировал детей в секции альпинизма. И это после пятнадцати лет, проведенных в горах. Случайно на него вышли представители одной туристической фирмы. Тут и возникла идея горных походов. В начале Игорь отказывался, мотивируя тем, что дилетантам в горах не место. Но директор фирмы убедил его, предлагая выбирать не сложные маршруты, но в экзотических горных районах. Да и материальный стимул был одним из решающих. Самойлов согласился. Когда ему сообщили, что первый подъем пройдет в Гималаях, возмущениям инструктора не было придела. Намного более опытные группы начинают с более простых горных районов. Но деньги были уплачены именно за Гималаи. Фирма не хотела терять свое лицо, и Игорю пришлось отправляться в базовый лагерь для подготовки к подъему. Слава Богу, все прошло без особых осложнений. Когда Самойлов услышал нарастающий гул, он как раз закончил сеанс связи с базовым лагерем. Сомнений не было, шла лавина. Случилось самое страшное, что может произойти в горах. Последнее что увидел Игорь, это снежная волна, сорвавшая палатку французов. Он упал на землю, прикрыв голову руками. Затем его бросило в страшный круговорот, закончившийся сильным ударом. Самойлов не потерял сознания. Он ощущал как снежная многотонная масса давила его, забирая остатки воздуха. Инстинкт самосохранения оказался сильнее здравого рассудка. Неизвестно в каком месте находился Игорь. Каждое движение могло привести к обрыву с карниза или еще к одному снежному обвалу. Но он рыл руками холодную массу, стараясь выбраться из ледяной могилы. Через какое-то время дышать стало легче. Еще усилие и Игорь увидел над головой клочок звездного неба. Мышцы требовали отдыха, но думать о себе некогда. Там под лавиной были люди. Может, кому-то удалось выжить и он ждет немедленной помощи.
Как оказалось, Игоря отбросило недалеко от лагеря. Там где раньше стояли палатки, теперь в лунном свете сверкала укрытая снегом площадка. Вряд ли удалось кому-то уцелеть. Самойлов на четвереньках обследовал каждый сантиметр бывшей стоянки альпинистов. Он пытался рыть снег, но понял, что эта затея ни к чему не приведет. Какой-то звук раздался со стороны западного карниза. Игорь прислушался. Кажется стон. Самойлов подполз к краю. Тонкий страховочный трос уходил в темную бездну ущелья. Игорь слегка дернул страховку.
- Помогите! - кто-то из русских, но по голосу определить трудно. Самойлов устроился по удобней на краю пропасти, упершись ногами в скальный выступ. Медленно начал выбирать веревку. Человек, находившийся внизу, помогал ему. Минут двадцать потребовалось Игорю, чтобы подтянуть альпиниста к карнизу.
- Стас, ты!
- Я, Петрович.
Самойлов помог своему напарнику выбраться на площадку. Стас лег на спину и закрыл глаза. Альпинисты молчали. Да и что говорить, если каждый понимал последствия случившегося. Связи нет. Люди, скорее всего, погибли. Если лавина снесла и базовый лагерь, помощи ждать неоткуда. Оставалось только надеяться на чудо.