Прорваться наверх не получалось, Гай лишь молился, чтобы помощь всё-таки подошла и хотя бы Женя осталась жива. Он не переставал просить Бога даже тогда, когда рядом взорвалась граната и мир погрузился во тьму… Как сквозь вату, Гай расслышал полный ужаса крик, потом отчаянную стрельбу, взрыв… и грохот ломающихся перекрытий: ещё в самом начале боя они договорились, что последний взрывает самодельную мину. Чем позже враг доберётся до баллонов, тем надёжнее победа. "Подожди меня, родная, - сквозь контузию Гай ощущал, как приближается обвал. - Подожди, я уже скоро".
…Тик-так-тик-так. Часы на стене выстукивают дробь, словно капли дождя барабанят по карнизу. Как он их ненавидит, эти часы! Какой-то незнакомый голос с заботой сказал, что "у больного временно действует только слух, потому нужны звуки для связи с окружающим миром". Окно в палате реанимации открывать нельзя, стереовизор запрещён, вот и повесили проклятый механизм. А объяснить, попросить убрать - не получается. Он опять остался жив. Опять. Один из всех. Будь проклята его везучесть! Женя с яростью отчаяния прорвалась в соседний зал и подорвала бомбу там - потому обвал не дошёл до уголка, где лежал полковник Гальба. Его не заметили террористы, когда расчищали обломки - зато спасатели нашли раньше, чем кончился воздух и остановилось сердце.
В больнице о нём заботятся, готовы выполнить любое желание… и внимательно следят, чтобы герой не наложил на себя руки. Они думают, что пациент был без сознания, когда рядом обсуждали, что других выживших нет. Вот только… тогда получится, что Женечка погибла зря. Тогда получится, что Гай убьёт последнюю частицу любимой, которая ещё осталась внутри него. Нет! Он должен жить. Тот же голос, который говорил про потери, сказал, что если полковник Гальба выживет - то получит чин генерала и перевод в столичное управление метрополии. В первое мгновение Гай хотел отказаться - но сейчас, в темноте больничной койки, решил иначе. Он согласится, чтобы больше никто не оказался на его месте - когда жажду славы одного человека оплачивают другие. Судьба сохранила его, потому он выполнит свой долг до конца. "Там, по ту сторону вечности, времени нет. Женечка, ты же подождёшь меня ещё немного?"
III. Наследник
Тот день Антон запомнил до мелочей. Через неделю ему исполнялось четырнадцать, и отец обещал: как только сын сдаст экзамен зрелости и получит паспорт, они всей семьёй отправятся отдыхать на Септиму. Это было что-то невероятное, из их класса ещё никто не покидал планеты. И Антон уже представлял, как будет хвастаться перед приятелями, когда в октябре начнутся занятия в школе. Немного огорчало, что отец, скорее всего, не сможет присутствовать на самом тестировании - слишком много у него в последнее время дел. Унгерн-старший даже не всегда приходил ночевать домой. Но Антон не зря скоро получит паспорт, он взрослый, не то что младшая сестра Нюрка - если папка не успевает вернуться до того, как мама начинает укладывать её спать, капризничает. Ведь на Илезе проходит финал чемпионата по трёхмерному футболу, приехал сам президент Терранской Федерации. И работа генерала Службы Безопасности - чтобы всё было в порядке.
Отец не вернулся утром. Вместо него в дверь дома позвонили двое "в штатском", в которых Антон узнал жителей Метрополии. Вежливые, но во взгляде сквозит какое-то "свысока" - хоть раз увидишь, не спутаешь. Илеза от Земли недалеко, и такие гости знакомы.
- Госпожа Унгерн? Разрешите войти? - обратился старший к подоспевшей вслед за сыном женщине.
- Извините, мужа нет дома…
- Не стоит. Вы уже включали сегодня головидение? Вижу, да. Тогда нам лучше поговорить втроём.
- Хорошо. Пройдёмте в гостиную. Антон, - остановила его мама, - не заходи, пожалуйста, пока я не позову.
Это было… неправильно. Родители нечасто от него скрывали хоть что-то. Случилось что-то серьёзное? Антон вдруг похолодел. Если событие попало в новости… отец как-то вскользь упомянул, что на его работе даже генерал иногда обязан брать в руки оружие, когда нет иного выхода. Ведь и военные, и офицеры Службы Безопасности в присяге произносят одни и те же слова: "Защищать до последней капли крови". Звукоизоляция в гостиной качественная, вот только мама не знает, что ещё три года назад он проделал в облицовочной "пенке" стены дырку - слушать "секретные" разговоры родителей. Надо лишь снять нужную плитку фальш-камня в коридоре и приложить ухо.
- …итак, теперь вы предлагаете продать всё Департаменту имущества?
- Сенат милостив, дети не отвечают за грехи родителей. А предложенная сумма намного больше той, что вы сможете получить завтра, когда вашему мужу официально предъявят обвинения в измене. С учётом ваших сбережений вы сможете покинуть Илезу и устроиться в другом месте, где на ваших детях не будет висеть клеймо предателя.
Такого Антон вынести не смог. Забыв о запрете матери, он ворвался в комнату и с порога крикнул:
- Да как вы смеете!
Старший из гостей посмотрел на мальчика, словно энтомолог на редкий вид жука. Потом взял пульт и включил головизор на стене. Сначала мелькнула дата, следом заставка какого-то развлекательного канала - а дальше вместо фильма или юморины пошли новости: пятнадцать портретов в траурной рамке и голос диктора за кадром бубнит про мужество офицеров Службы Безопасности, которые предотвратили крупный теракт - спасли президента Федерации и город ценой жизни.
- Смотри. Эти люди погибли из-за твоего отца. Потому что по его вине остались без связи и поддержки один на один с врагами.
- Они сами виноваты, - запальчиво бросил Антон, - наверняка хотели медалей, собирались захватить сами и не рассчитали сил…
- Тоша, замолчи!
Крик матери запоздал - с лиц сотрудников отдела расследований исчезло доброжелательное выражение, а в комнате повисло не произнесённое: "Щенок!"
- За наградами? - процедил сквозь зубы старший. - Скажи это тем тысячам людей, которые остались живы. Живы, потому что для кого-то "до последней капли крови" оказалось не пустым звуком.
- А ведь вас беспокоит вовсе не наше будущее, - вдруг негромко сказала мама. - Все эти разговоры про милосердие Сената, про "не отвечают за грехи родителей"… Вам плевать, виновен Микаэль или нет. Вам нужно устроить шоу, где мой муж станет главным козлом отпущения. Вся Федерация негодует, даже семья отказывается от предателя.
- Наше предложение действует до полуночи, - сухо ответил один из следователей. - Честь имеем.
Мать подписала отречение вечером. Утром они втроём покинули Илезу. С собой Антон увозил только памятный знак отца "20 лет безупречной службы", который не считался наградой и потому его не отобрали… и ненависть.
Следующие десять лет пролетели быстро и как-то серо. Денег вполне хватило, чтобы устроиться на одной из планет окраины, где жизнь недорога, а соседям никакого дела до событий рядом с Землёй. Антон получил образование - пусть сын предателя не имел права на государственную стипендию, на учёбу в Политехническом университете столицы сектора сбережений хватило. А дальше… Антон неожиданно всех удивил, сразу после выпускного вечера завербовавшись инспектором на один из шахтёрских миров.
Его отговаривали: красный диплом, лучший на курсе. На выбор - карьера в любом из филиалов транссистемных корпораций или место ассистента, а потом и преподавателя на кафедре. А за два года в глуши про него забудут, он растеряет и связи, и знакомства - потому никакой нормальной работы, только новый контракт в очередной дыре. Самый тяжёлый бой пришлось выдержать с матерью: она решила, что сын жертвует собой ради денег на учёбу сестры.
Парень остался глух ко всему. Да, если "затянуть пояса", они наскребут нужную сумму. Если Антона возьмёт к себе одна из корпораций - то даже в тот же самый Политехнический, по стопам старшего брата. Вот только… что дальше? За пределами провинции местный диплом ничего не стоит, и с Порхова сестра никогда не уедет. Ну уж нет! Нюра была маленькой и давно забыла, а мать смирилась - зато Антон хорошо помнит разницу. Как живут "там" и "здесь". И слишком хорошо понимает, на какое будущее может претендовать лучший выпускник провинции - и троечник с дипломом ВУЗа метрополии. Пусть они никогда не смогут восстановить доброе имя отца, сестра всё равно получит то, что у неё отобрали. А про "потерянные связи" - он мужчина, не пропадет.
Спланировал Антон всё давно, ещё во время учёбы. Пришлось изрядно покопаться в самой разной информации, вспомнить рассказы отца… и положиться на удачу. Впрочем, едва он познакомился с начальником космопорта и, по совместительству, директором разработок, стало понятно, что фортуна на стороне Антона: в приоткрытом баре в углу кабинета среди десятка бутылок поддельной "Золотой лозы" стояли три настоящих, в месячный оклад каждая. Дальше всё тоже прошло, как задумано. Оливия была типичной корпоративной шахтёрской планетой, местная жизнь даже не выбралась на мелководье. Всех достоинств - вонючая, но кислородная атмосфера и залежи цирконида. Не настолько большие, чтобы организовывать централизованную добычу, но достаточно богатые, чтобы извлекать сырьё "старательским" методом. Вольные рудокопы получают оборудование, сами ищут и разрабатывают участок за участком. Как только добытчик сдаёт корпорации определённое количество руды за вычетом стоимости робокомплексов, запчастей и остального, он может либо получить оговорённую сумму и уехать - либо подписать новый договор. Каждый работает на своём участке, прошедшая первичную обработку порода запечатывается в специальный контейнер и перевозится в космопорт для отправки рейсовым сухогрузом.