Хмурым взглядом меня смерили бойцы, несущие дежурство на укрепленном блокпосте. Подходы помимо отделения пехоты охраняет новенькая БРДМ-3, спрятавшаяся за стеной из бетонных блоков. Настроение нынче у всех паршивое, жизнь вроде бы начала налаживаться и вдруг снова грозит война. Правильно говорят, в преддверии таких событий даже воздух по-особому пахнет. Однозначно что-то будет.
Миновав периметр "зеленой зоны" я очутился на территории квартала, где не так давно проживали альвийские аристократы. Сейчас их поместья облюбовали российские военные. За прилегающими к особнякам садиками никто ныне не следит, какие-то изрядно заросли сорняками, а какие-то приспособили под стоянку для техники. Остроухие испытывают черную ненависть по отношению к нам, но высказывать недовольство больше никто не смел после ряда акций возмездий за нападения на землян. После того, как альвы не вняли предупреждениям выдать магов, виновных в смерти двух наших военных, патрулировавших район проживания уцелевших аборигенов, в альвийском квартале танковая рота провела учебные стрельбы, затем мы обрубили туземцам поставки продовольствия. Варварски, конечно, но с ними по-другому никак, понимают исключительно язык силы.
А вот и дом, пускай не совсем родной, там и обитает в полном составе мое отделение. Места хватает - три этажа, если считать погреб, по шесть просторных комнат на каждом этаже.
- Товарищ се… - встрепенулся от моего резкого появления дежурный. В мое отсутствие к русалке приставили бойца из соседнего взвода.
- Вольно. Можешь идти.
Я застал Сирену в комнате с книгой. Откуда алави, прожившая большую часть жизни под водой, умеет читать? Меня этот вопрос тоже сначала заинтересовал, вдруг она не так, за кого себя выдает, и была раньше на земле. К счастью для Сирены, она сумела доказать то, что не является каким-то шпионом. Русалка пояснила о способности своих сородичей хранить знания в заколдованных магических вещицах вроде драгоценных камней, металлических побрякушек, передавать информацию напрямую в разум другого разумного существа. Так как земляне невосприимчивы к магии, мы привели в качестве эксперимента случайно выбранного альва и заставили Сирену передать тому какое-нибудь знание. Чудо произошло, не понимавший ни черта по-русски альфар вдруг начал говорить на нашему. Таким образом, мы наштамповали себе добрый десяток переводчиков из местных, одной Сирены мало будет на весь Фалнор.
После долгих мучительных сеансов общения с особистами, учеными, водоплавающая если и не заслужила нашего доверия, то, по крайней мере, перестала считаться потенциальной угрозой. Досталось и мне, пришлось провести несколько милых задушевных бесед с контрразведчиками. Они мне и обрисовали подробный расклад вещей - за Сиреной установлено пристальное наблюдение, я должен играть роль ее друга, а если выгорит, то и любовника. Постепенно ненавязчиво следует вытаскивать из нее информацию, какие-то секреты, о которых она не говорит. Русалке повезло, что ее не отправили на препарирование в какую-нибудь лабораторию, видать, успели наловить достаточно других ихтиандров на опыты.
- Чем занимаешься?
- Юра, здравствуй, - на глазах ее знание языка резко повышает, меньше чем за месяц научилась грамотно строить фразы, говорить длинными предложениями. Остался небольшой акцент. Все это за счет феноменальной по человеческим меркам памяти. - Изучаю историю Элетании. Пока алави жили в воде, многое измениться.
- Понятно…
- Что плохое случилось?
Вот же чертовка, мигом раскусила. Как ей только удается? Психолог что ли? Язык тела, мимику читает?
- Пока нет, но вот-вот случится. Американцы готовятся напасть.
- Они дураки.
- Нет, они далеко не дураки, расчетливые сволочи скорее. Хотят целиком владеть этим миром, а всех несогласных убьют. Не важно, кто это будет, элетанцы или земляне.
- Очень они похож на кровавые боги, все, кто не хочет поклоняться им, уничтожают безжалостно. Многих уничтожили до нас. Судьба на стороне алави, некоторые из моего племени выжили.
- Извини, конечно, сейчас меня больше беспокоит судьба моего племени. Про вас американцы вряд ли знают… И ты должна понимать, что твоего Германа на фоне нынешних событий никто не станет искать.
- Я понимаю. На островах ему не угрожать опасность.
- Тебе по-хорошему тоже нужно уходить обратно в воду, это наша война. Не твоя.
Русалка резко захлопнула книгу, поднялась с роскошного деревянного кресла и уставилась на меня:
- Первый раз за семь тысяч ваших лет… появиться шанс вновь жить на поверхность, я не бегу, наоборот, помогу. Ваш враг, и мой враг!
- Ты не понимаешь, тут может быть только три исхода. Первый, они рано или поздно победят и Новая Россия окажется в руках врага. Второй, произойдет обмен ядерными ударами и от наших городов не останется ничего, выживших будет немного. Я рассказывал тебе про атомное оружие…Третий, наименее вероятный, амеры попугают нас и успокоятся, только исторический опыт показывает, что не успокоятся. Вблизи южных границ уже стянуты их армии. Вопрос лишь во времени, когда американцы ударят. Уплывай домой, если жизнь дорога
- Ты тоже не понимаешь, Юра… - на ее глазах выступила слеза. - Океаны не место для жизни, мой племя почти истребили чудовища… их посылают Проклятые. Алави осталось очень мало. Лучше умереть тут, чем там. Я буду сражаться!
- Сражаться… Как ты будешь сражаться, милая моя?
Сирена вытянула левую руку в сторону, в следующее мгновение меж пальцев образовался шарик голубого огня. Выглядит настолько фантастично, что на секунду я усомнился в реальности происходящего и тут вспомнил, где нахожусь…
- Людей твоего мира не подчинить магией… нельзя наслать плохие или хорошие чары, но можно сделать плохо магией разрушений.
После этих слов алави полностью выпрямила пальцы, шарик с огромной скоростью отлетел в сторону и врезался в стену, спалив висевший гобелен, оставшийся от предыдущих хозяев. Мы с ребятами решили оставить поделку альвийских художников, в одни серые стены рано или поздно надоедают.
- Эффектно… А танк или на худой конец БМП сможешь подбить?
- Бээмпэ? Что это? - Покосилась на меня алави.
- Машина вроде танка, вспомни, как тебя неделю назад такая чуть не задавила… Это и называется БМП.
- Нужно несколько магов сжечь машину танк. Пять, шесть… семь. Сразить бээмпэ - три. Толстый панцирь у них и магия трудно разрушать их.
- А щит можешь ставить? От пуль хотя бы.
- Не, у меня сил мало, недостаток. Щит истощает быстро силы. Я могу умереть от усталости.
- Извини, но пользы в реальном бою от тебя тогда мало будет… больше проблем создашь. Ты не представляешь, как страшно, когда в любой момент можешь погибнуть от случайной пули, осколка, когда всюду падают бомбы и рвутся снаряды. Любая неосторожность может стоить жизни.
- Если мое племя обретет дом…
Вдруг Сирена рухнула на пол, не договорив то, что хотела сказать. Без сознания. Я слегка похлопал водоплавающую по щеке.
- С тобой все в порядке?
- Да, - открыла глаза алави. - Просто много сил… ушло на магию. Находясь рядом с вами… плохо чувствовать себя и трудно колдовство делать…
- Чего раньше не говорила?
- Я думала… мне плохо после превращения, потом пройдет. Оно не прошло, становится сильнее.
- Тебе трудно колдовать, когда рядом находится кто-то из нас?
- Да… если вас рядом больше… я еще хуже чувствовать себя буду.
- Тогда вообще не понимаю, как ты собираешься помогать, раз мы так пагубно действуем на магию.
* * *
Дарфар молча стоял перед зеркалом и задумчиво смотрел отражение. Альв отнюдь не любовался своей внешностью, он разглядывал фантомные оболочки собственного тела, целители едва ли сумели подлатать сотника. Еще бы чуть-чуть и Селатойская гвардия могла лишиться опытного воина и мага, второй такой поход на земли искаженных Дарфар вряд ли выдержит. Скорее в муках помрет от недостатка жизненной силы. А сколько погибнет воинов из Дома Красной Ветви… подумать страшно.
- Ты снова уходишь?
На пороге комнаты появилась жена Дарфара.
- Да, Нирис.
- Побудь дома еще немного, я тебя и так редко вижу, - возразила альвийка.
- Разве не знаешь, какие времена наступили? Вот-вот начнется война, какой не видел наш мир. И…
Дарфар почему-то запнулся на полуслове.
- И я, скорее всего не вернусь обратно.
- Что ты такое говоришь! Боги благоволят тебе, не вздумай оставить меня вдовой!
- Я говорю как есть, жена. Селатойскую гвардию бросят в самые ожесточенные сражения, обычно гвардейцев в войнах всегда гибнет мало. Сейчас все иначе. Шилао опаснее любых людей, даже Пагуба не настолько опасна, как эти искаженные. Будь готова к тому, что я погибну.
- Я даже думать об этом не буду. Если ты погибнешь, погибну и я! - гордо заявила альвийка.
- Прекрати сейчас же! - разозлился Дарфар. - Мы не должны полностью поддаваться эмоциям! В случае моей смерти, ты должна жить, возможно, это нелегко. Но ты должна! Считай это моим последним желанием…