- О деле?.. Ах, ты об этом?! Так, ерунда!.. Тебе будет не интересно… - Мне не хотелось говорить сейчас с ней о предстоящем отлете - слишком завораживающей и прекрасной была сказка, спустившаяся на меня после стольких месяцев затворничества на Орбитальной, вдали от Земли. Нет, не теперь, потом, позже…
Она пристально посмотрела мне в глаза. Сказала с плохо скрываемой досадой:
- У тебя сегодня снова неотложные дела? Не будет целый день?.. Жаль. Я опять проведу свой выходной одна?..
- А вот и нет! Не угадала! - воскликнул я, обнимая ее за плечи. - Сегодня я никуда без тебя не уйду. Честное слово!
- Правда? - Радость озарила ее лицо. Глаза стали лучезарными и светящимися.
- Да! И мы едем сегодня в "Сады Любви". Надеюсь, ты не против?
Она бросилась мне на грудь, с наигранной обидой надув губы.
* * *
Крохотный магнитный катерок бесшумно тронулся с места, устремляясь к залесенным холмам на юге. Прозрачный колпак был откинут назад, и ветер ласкал кожу, трепал волосы.
Таня сидела рядом, прижавшись к моему плечу, прищурившись на солнце и не сводя с меня глаз. Я тоже смотрел только на нее.
Минута полета на двадцатиметровой высоте, и мы оказались в сказочном мире цветов. Их грозди спускались отовсюду: оранжевые, алые, снежно-белые, розовые, голубые. Огромные бутоны, похожие на чаши или колокола, колыхались на ветру, и мне слышался их нежный шепот, словно это влюбленные тихо переговаривались между собой.
Впрочем, ничего такого, конечно же, не было. Одурманенный, опьяненный красотой и ароматом цветов, околдованный маленькой сероглазой колдуньей, я тонул в безбрежном море чувств, задыхаясь от счастья и восторга. Казалось, что все это удивительный сон, и я страшился проснуться и потерять ее самую прекрасную девушку на свете, которая сидела сейчас рядом со мной и смотрела на меня влюбленными, счастливыми глазами.
Таня!.. Танечка!.. Танюшка!.. Милая!.. Родная!.. Любимая!.. Казалось, само сердце выстукивает ее имя, наслаждаясь этим удивительным звуком. Вот она - рядом со мной, такая близкая и домашняя!
Я склонился к ней; окунулся лицом в ее душистые волосы, и голова снова пошла кругом, окончательно захмелев.
Мы целовались долго и безудержно, покачиваясь в крохотном аппарате над всем остальным миром, и мир этот не существовал для нас - были только она и я. Наконец она откинулась на спинку сидения, переводя дух. Губы ее слегка припухли от поцелуев. Я видел свое взлохмаченное отражение в ее потемневших глазах.
- Ты ничего не хочешь мне сказать? - Она пристально смотрела мне в лицо огромными расширившимися зрачками.
- Хочу! Хочу сказать очень многое, но не нахожу слов, чтобы выразить все свои чувства!
Она улыбнулась:
- Дурачок! То, что ты хочешь сказать мне, я давно, давно знаю! Разве ты не понимаешь, почему мы до сих пор вместе? - Ее глаза испытующе блуждали по моему лицу.
Я снова обнял ее; зарылся лицом в ее волосы.
- Влад! - тихо позвала она.
- Что?
- Я люблю тебя!
Я еще крепче сжал ее в своих объятиях. Казалось, сердце сейчас разорвется от счастья.
Уже темнело, когда мы вернулись домой. Крадучись, словно шаловливые дети, пробрались по темной аллее, взлетели на лифте на наш этаж и только здесь весело рассмеялись этой глупой шалости.
Вспыхнул яркий золотистый свет. Таня приглушила светильники и, скинув прямо на ковер платье, прыгнула в мягкое и уютное кресло, глядя на меня сверкающими глазами.
Я хотел обнять ее, но вдруг почувствовал смутную тревогу и тяжесть на сердце. Удивительный, сказочный день нашей любви закончился - приближалось время объяснений и расставания. Я искал для себя предлог оттянуть неизбежное, но не находил.
Таня, почувствовав неладное, насторожилась, пристально глядя на меня.
- Что-нибудь случилось, Влад?
Я опустился в кресло подле нее, положил руку на ее гладкое теплое колено. Взгляд мой остановился на ее высокой упругой груди, но я отвел глаза в сторону.
- Да… то есть нет… Понимаешь, я должен был, наверное, сказать об этом давно, сразу… но я не решался испортить наш праздник.
- Испортить? - Ее пронзительный взор пронизывал меня до самого сердца. Я почувствовал, как она вся напряглась. - Что же все-таки произошло?
- В сущности, ничего страшного. Просто обстоятельства требуют моего присутствия в одном месте, и я буду вынужден снова покинуть тебя…
- Ты куда-то уезжаешь? - настороженная тревога сквозила в ее голосе. Она искала моего взгляда, но я избегал ее всеведающих глаз.
- Да… Далеко.
- Это "далеко" - другой континент?.. Спутник?..
Я чувствовал, как растет напряжение в ее голосе.
- Нет. Это другая планета… Я должен лететь в Сообщество, со специальным заданием… - на мгновение я встретился с ее взглядом, и внутри у меня все похолодело.
- Надолго?
- Все зависит от обстоятельств… Думаю, что не очень.
Наступило тягостное молчание. Я проклинал себя за то, что начал этот разговор, за то, что причиняю ей боль - в который уже раз! Она сидела, съежившись в кресле, и смотрела прямо перед собой невидящими глазами.
- Ты не спрашиваешь, зачем я туда лечу? - осторожно поинтересовался я.
Она вздрогнула, словно очнулась ото сна. Посмотрела на меня пустыми глазами.
- Просто понимаю, что это не мое дело, - сказала упавшим голосом. Спросила: - Это опасно? - и тут же перебила меня. - Хотя, зачем я спрашиваю?! Можешь не говорить. Разве когда-нибудь твоя работа была не опасной?.. - Она бросила на меня вопрошающий взор.
Я хотел ответить ей, успокоить, но она снова остановила меня:
- Утешать меня не надо! А обманывать… обманывать не стоит. Ты не умеешь этого делать… во всяком случае, со мной.
Таня снова замолчала, а я не нашелся, что ей ответить. Несколько минут мы сидели молча, не глядя друг на друга.
- Я давно привыкла к твоим постоянным разъездам, - снова печально заговорила она, - когда тебя по несколько дней, недель, а то и месяцев не бывает со мной… А если ты приходишь, то приходишь не надолго, усталый, осунувшийся, раздражительный… Я прекрасно понимаю, в наше время, когда столько больших начинаний, столько открытий и грандиозных свершений, когда мы все живем на единой планете, объединенной в Трудовое Братство, нельзя сидеть на одном месте, как пещерные люди. Все постоянно путешествуют, переезжают с места на место, открывают новые миры… Но иногда хочется, понимаешь, хочется тихого домашнего счастья, своего дома… Может быть, я глупая? Может быть, меня плохо воспитали в школе и во мне еще жива частичка древних людей? А, Влад?
Она помолчала, глядя в темное окно, где на небе рассыпались удивительно яркие близкие звезды.
- Знаешь, ночью, когда я лежу рядом с тобой в постели, мне почему-то кажется, что все у нас с тобой будет хорошо, что мы все время будем вместе…
- Ласточка моя! - Я попытался обнять ее за плечи, но она остановила меня.
- Нет, нет!.. Подожди!.. Когда же наступает утро, ты снова уходишь из дома, и я не знаю, вернешься ли ты сегодня… - Она с горечью посмотрела на меня. - Что в сущности нас связывает, Влад? Мы видимся с тобой едва ли чаще, чем случайные знакомые! Когда ты появляешься здесь, для меня это действительно настоящий праздник. Но я хочу большего, понимаешь, Влад, большего, чем у нас есть с тобой сейчас!.. Я никогда не говорила тебе об этом, старалась держаться. Но я не воин, не боец - я женщина, простая слабая женщина! Мне не надо многого. Я просто хочу, чтобы со мной всегда был рядом надежный, любящий меня друг, которому я могла бы отдать всю себя без остатка… Такой, как ты, - тихо добавила она.
Я сжал ее ладонь:
- Прости! Я действительно порядочная скотина! Я никогда не задумывался над этим по-настоящему… Прости!
Я принялся страстно целовать ее руки, колени, плечи. Она грустно наблюдала за мной.
"Кретин! Полный кретин! - думал я. - Ты зарылся в свою работу, как крот в землю, и совсем забыл, что она рядом, любящая и ждущая. Ты забросил ее, как ненужную игрушку! Что ты, по сути, знаешь о ней? О ее душе, о ее переживаниях, о ее любви? Ты только упиваешься своими чувствами (самовлюбленный идиот!), забыв, что рядом с тобой живой человек со своим внутренним миром - вселенной, в которую ты даже не попытался заглянуть! И вот она вылилась на тебя, раздавив своей безудержной мощью. И ты, как беспомощный котенок, не знаешь, что тебе делать! Ты - бесстрашный покоритель новых миров, отважный страж новой Земли!.. Да и настоящая ли эта твоя любовь, которой ты так гордишься?.. Нет!"
Я отбросил от себя эти мысли, посмотрел на Таню. Брови ее хмурились. Похоже, она догадывалась, о чем я думаю.
- Хочешь, я брошу все: эту работу, которая причиняет тебе столько страдания? Пошлю все к черту!
- Ради меня? - Ее лицо на мгновение прояснилось.
- Да, ради тебя! Уйду со службы, пойду на завод, в заповедник, машинистом на Дорогу - куда угодно! И буду всегда рядом с тобой. Хочешь?
Я всматривался в ее глаза, ища ответа. Она молчала, глядя куда-то в пространство перед собой. Волнение мое росло с каждой минутой. Наконец, тихо, но твердо она сказала:
- Нет.
- Почему?
- Потому, что ты никогда не сможешь жить другой жизнью, а значит, будешь мучиться, страдать и винить меня за это. А я не хочу этого, потому что слишком сильно люблю тебя…
- Но что же делать?! - вскричал я.
Она опустила ресницы, едва слышно произнесла:
- Нам нужно расстаться!..
В голове у меня словно пронеслась буря, разметавшая все мысли, спутавшая их в один тугой клубок. Расстаться с ней?.. Нет! Это не возможно! Это просто не возможно!.. Жить без нее?.. Лучше мне умереть на месте прямо сейчас!