Здоровый, тридцатилетний мужик, мечтавший связать свою жизнь с армией, вынужден влачить жалкое существование на окраине города, перебиваясь незаконными заработками и мечтая занять достойное место в новом, совершенно непонятном обществе. Осталось только понять, какое именно место в нём является достойным и где оно находится.
Попивая кофе, он предался размышлениям, пытаясь разложить все свои знания и навыки по полочкам. Итак. В активе – умение управлять любым видом транспорта, стрельба, рукопашный бой и навыки командования взводом. В пассиве отсутствие средств и полное непонимание современных реалий.
Что можно сделать исходя из актива. Проще всего собрать команду из таких же оставшихся не у дел бойцов и заняться тем, что все современные нувориши называют крышеванием. Итог такой деятельности – лёгкие деньги за короткий срок и тюрьма или, чего доброго, вообще смерть. Значит, нужно поставить дело так, чтобы подобное занятие стало законным.
Единственный путь к этому – создание охранной фирмы. Но нужна ещё ниша, в которой бы он чувствовал себя как рыба в воде. Такой нишей, как показала практика, может стать организация охраны на каких-либо объектах. Дело осталось за малым. Найти подходящих людей, и зарегистрировать фирму.
Найти подходящих парней было не сложно. После развала Союза и реорганизации армии не у дел осталось слишком много парней, как и он, умевших только воевать. От суммы, выданной ему за работу на охране, у Николая осталось две тысячи долларов. Для начала этого должно было хватить.
Оставалось выяснить, как долго будет продолжаться его командировочная деятельность. Додумать свою мысль до конца Николай не успел. Его размышления прервала мелодичная трель телефона. Закурив, Николай снял трубку. Уже после первых слов ему стало ясно, что выходные закончились. Его срочно вызывал в офис хозяин. Похоже, наклёвывалась очередная командировка. Быстро допив кофе, Николай оделся и вышел из дома.
Чутьё снова не подвело опытного солдата. На этот раз груз состоял из двадцати пяти камней. Отборных, каждый не меньше фасолины. Задумчиво посмотрев на камни, Николай решил не изобретать колесо, а просто отправился в ближайший магазин за очередной банкой джема.
На этот раз, он выбрал малиновый. Сложив камни в банку, он передал её хозяину и отправился собираться в дорогу. О том, что во время его отсутствия кто-то может изъять пару камней, он старался не думать, но на всякий случай на крышке поставил крошечную метку, по которой собирался определить, вскрывалась банка или нет.
Вернувшись в офис, он забрал банку с джемом со стола хозяина и, повертев её в руках, бросил на хозяина задумчивый взгляд.
– Что-то не так? – насторожился тот.
– Да. Похоже, пока меня не было, кто-то здесь похозяйничал, – тихо ответил Николай, не сводя с хозяина мрачного взгляда.
– Почему вы так решили? – изумлённо спросил он, поднимаясь из-за стола.
– Закрыв банку, я пометил крышку. Специально. Сейчас метка сбита. Я предлагаю просто достать камни и пересчитать.
– Начинайте, – решительно приказал хозяин, сжимая кулаки.
Пожав плечами, Николай снял крышку и, взяв со стола чайную ложку, которой хозяин мешал кофе, принялся вынимать из джема камни, выкладывая их на лист бумаги. Камней оказалось только двадцать. Отставив банку в сторону, Николай опёрся кулаками о стол и, мрачно посмотрев на хозяина, тихо, с угрозой спросил:
– Ну, и как это понимать?
– Не глупите, Николай, – отмахнулся хозяин. – Это не в моих интересах. Сейчас всё выясним, – пообещал он, стремительно выходя из кабинета.
Уже через час выяснилось, что в банке порылся один из личных охранников хозяина. Соблазн оказался слишком велик, и парень не устоял. Услышав, как он признался, что взял камни, Николай не выдержал и со всего размаху врезал ему кулаком по челюсти.
– Урод, из-за тебя это могли повесить на мою шею. Тварь!
Окончательно озверев, он принялся вбивать парня в стену. Рассвирепевшего морского пехотинца с трудом оттащили от жертвы. Едва придя в себя, Николай круто развернулся к хозяину и, едва сдерживаясь, произнёс:
– Боюсь, это будет моя последняя поездка.
– Не нужно принимать поспешных решений, – осадил его хозяин. – Наше с вами сотрудничество было очень плодотворным и выгодным для нас обоих. Не стоит разрушать всё ради глупости, которую совершили даже не мы с вами.
– Но всё дело в том, что из-за его жадности вопросы задавались бы мне. А я не люблю отвечать за чужие грехи, – жёстко отрезал Николай.
– Вы слишком плохо обо мне думаете, Николай, – усмехнулся хозяин. – За то время, что вы у меня работаете, я уже имел возможность понять, что вы далеко не дурак. Вам отлично известно, что камни укладывались в банку при мне. Количество известно сразу троим. Вам, мне и нашему общему другу. Это значит, что количество камней, уложенных вами в банку при мне, будет соответствовать количеству, которое вы достанете при нашем друге. Вы же не самоубийца.
– Да уж. Чего-чего, а такого за мной не наблюдалось, – криво усмехнулся Николай.
– Отлично. Тогда давайте доведём дело до конца. Думаю, вам придётся сделать ещё не больше пяти поездок.
– И что потом? – осторожно спросил Николай.
– Закончим дело и подумаем, что делать дальше, – улыбнулся хозяин.
Услышав, что вскоре всё закончится, Николай воспрял духом и, недолго думая, отправил одного из охранников в магазин ещё за одной банкой джема. Уложив в неё камни, Николай сунул банку в сумку и, покосившись на хозяина, тихо проворчал:
– Похоже, банка может быть в целости только у вас или у меня.
Одобрительно кивнув, хозяин в знак своего особого расположения приказал отвезти Николая на вокзал на его личной машине. Уже сев в поезд, он неожиданно понял, что хозяин не собирается отправлять его в отставку.
* * *
Поездка в Харьков к новоявленному бизнесмену Игорю оказалась не просто глупой. Она оказалась смертельно опасной. Как Самурай и предполагал, после пересечения границы они с Сантой умудрились добраться до места без приключений. И даже поселиться в номере захудалой гостиницы на окраине города. А вот дальше начались проблемы.
Документы, сделанные когда-то, оказались просроченными, и им обоим пришлось срочно решать эту насущную проблему. Вторым пунктом встал язык общения. Как назло, в Украине ввели национальный язык, которым Самурай практически не владел, а Санта успела основательно подзабыть за время проживания в зоне.
В итоге, сделав себе командировочные документы, они созвонились с Игорем и, назначив встречу на ближайшие часы, отправились по названному им адресу. Не ожидавший их появления Игорь встретил гостей совсем не ласково.
Едва поздоровавшись, он с ходу перешёл к делу:
– Что у вас там случилось? Какого чёрта вы сюда заявились?
– Мы тоже рады тебя видеть, Игорь, – криво улыбнулась Санта, бросая на Самурая быстрый взгляд.
– Сан, не тяни кота за яйца. В чём дело? У меня очень мало времени, – окрысился Игорь.
– Нам нужны медикаменты и боеприпасы. Много. Платить будем вот этим, – коротко ответила Санта, выкладывая на стол пару алмазов.
Удивлённо посмотрев на камни, Игорь задумчиво покатал их пальцем по столешнице и, вскинув на Санту глаза, тихо спросил:
– Это то, что я думаю?
– Понятия не имею, о чём ты думаешь, – усмехнулась в ответ Санта.
– Это алмазы?
– Ну не стекло же.
– И много у вас этого добра?
– Пока только это, – ответила Санта, едва не зашипев от боли.
Самурай чувствительно пнул её под столом ногой по голени.
– И где вы умудрились их найти? – не унимался Игорь.
– Где нашли, там больше нет, – жёстко отрезал Самурай.
– Ты бы не влезал в наш разговор, парень, – прошипел бизнесмен.
– Не получится, – усмехнулся Самурай, твёрдо глядя ему в глаза. – Камни эти нашли я и Немой. Так что о месте и количестве тебе придётся говорить с нами. Пока это всё что есть. Если сможешь найти хорошего покупателя, будем искать ещё. Если нет, придётся думать.
– В каком смысле? – не понял Игорь.
– В прямом. Если цена нас не устроит, в следующий раз мы отправимся в другое место.
– Сан, я, может, чего-то не понимаю? – удивлённо повернулся в своему заместителю Игорь.
– А что тут непонятного? – пожал плечами Самурай, не давая ей вставить слово. – Ты основательно поднялся, имеешь свою фирму, и, как я понимаю, не одну. Успешно торгуешь, но не торопишься отдавать долги.
– Какие долги? – окончательно растерялся Игорь.
– Такие. Все деньги, которые ты умудрился вложить в свои конторы, добыты нами в зоне. Кое-что ты окупил поставками, но это всё стоит гораздо дороже, чем то, что ты передал. Или ты так не думаешь?
– А тебе не кажется, что ты суёшь нос не в своё дело? – прошипел тот, медленно поднимаясь из-за стола.
– Сиди, где сидишь, – рыкнул в ответ Самурай, одним плавным движением выхватывая из-за спины пистолет. – Не нарывайся, Игорь. Я помню, что это ты меня нашёл и привёл в "гнездо", но это не значит, что я не вышибу тебе мозги, если вздумаешь нас кинуть. Нам нужны патроны и антибиотики. Люди вымирают. "Вампиры" тоже стали регулярно болеть. Сам понимаешь, жизнь в зоне не самое приятное занятие для здоровья. Так что обуздай жадность и займись делом.
– Знаешь, Санта, – проворчал Игорь, демонстративно игнорируя оружие, – тебе лучше избавиться от этого психа, пока он вас всех не перестрелял.
– Я подумаю над твоим предложением, Игорь, – задумчиво кивнула Санта, краем глаза наблюдая за Самураем.
– Мне нужно будет взять камни с собой, чтобы оценить их, – проворчал Игорь, переводя взгляд на столешницу.