– Так что ты решила? – неожиданно спросил Самурай.
– Как и говорила, возьму несколько камней и попробую слить их через Игоря. И перестань отговаривать меня. Всё равно не поверю, что Игорь нас предаст, – решительно подвела она итог разговору.
– Тогда выполни одну мою просьбу, – задумчиво попросил Самурай. – Не говори ему или кому-то другому, сколько у тебя камней.
– Почему? – настороженно спросила она.
– Одно из первых правил рыночной торговли. Всё, что покупаешь в количестве больше трёх штук, считай оптом, а любой опт дешевле розницы. Поняла? – с усмешкой ответил он.
– Ну, в этом хоть смысл есть, – вздохнула Санта.
Ей очень не хотелось верить в то, что человек, создавший группу, основавший "гнездо", вдруг может оказаться предателем. Тем, кто может продать их ради наживы. Но совет Самурая на всякий случай запомнила. Кроме того, ей и самой не хотелось выбираться в большой мир одной.
Она отвыкла от суеты городов и двуличности отношений в большом мире. Ей было там неуютно. Оставалось только решить, на кого оставить "гнездо" и кого взять с собой. Среди всех, кому она могла безоглядно доверять, были Самурай, Немой и ещё несколько опытных, проверенных парней и девчонок.
Но Немой никогда не покидал зону и вообще был вольным стрелком, а ребята из "гнезда" абсолютно доверяли Игорю. Оставался только Самурай. Отчаянный парень, не верящий никому на свете и вполне способный проломить голову любому агрессору голыми руками. Как ни крути, но служба в имперском спецподразделении давала себя знать.
Приняв решение, Санта внимательно посмотрела на увлечённо пьющего кофе Самурая и неожиданно для себя заметила на его коротко стриженном виске несколько седых прядей. Сама того не замечая, она протянула руку и, коснувшись его волос, тихо сказала:
– Парень, а ведь ты уже седеешь.
– Знаю, – вздохнул Самурай. – Первые ещё в армии появились.
– Пойдёшь со мной? – спросила Санта без всякого перехода.
– К Игорю? – уточнил Самурай.
– Куда же ещё? – пожала она плечами.
– Пойду, конечно. Должен же тебя кто-то торговаться научить, – усмехнулся тот.
– Заодно и спину прикроешь, – сварливо добавила Санта, понимая, что переспорить этого парня ей не удалось.
– Когда вылетаем? – задумчиво спросил Самурай.
– Как только отоспишься и отмоешься. А то от тебя зоной за километр несёт.
– На себя посмотри. Вот уж точно ночная ведьма, – беззлобно огрызнулся он.
– Ну никакого уважения к старшим, – развела руками Санта, поворачиваясь к Немому.
Усмехнувшись в ответ, тот просто ткнул пальцем в нее, а потом в висевшее возле рукомойника зеркало. Не ожидавшая такого наезда Санта растерянно поднялась и, подойдя к указанному предмету, внимательно посмотрела на себя в зеркало.
– Баба как баба, – мрачно проворчала она, рассматривая своё отражение. – Выспаться только да накраситься по-человечески. А так вполне. Как говорится, для сельской местности потянет.
– Вот и займись этим, – усмехнулся Самурай. – Заодно вспомнишь, как это делается. А то совсем уже тут в непонятно что превратилась.
– Хам трамвайный, – огрызнулась Санта, отходя от зеркала.
– Для тебя же стараюсь, – развёл руками Самурай.
* * *
После полученного внушения Макс разительно изменился. Забыв про спиртное и женщин, он как угорелый носился по всей Москве и Подмосковью, пытаясь встретиться с женой. Но она очень умело, с завидным постоянством избегала встречи.
Причём делая это даже не специально. Она просто носилась по одним ей известным делам. Впрочем, об этих делах Макс тоже знал. Точнее, догадывался, что именно она там делает. Судя по всему, его жена вернулась к своим любимым забавам.
Носилась по раллийным трассам на мотоцикле, прыгала с парашютом затяжными прыжками, взбиралась на скалы без страховки. В общем, развлекалась на полную катушку. Откровенно говоря, Максу было глубоко наплевать, как и когда она свернёт себе шею, если бы не дело, ради которого и была затеяна эта проклятая свадьба.
Самое паршивое, что она, как специально, никому не сообщала, куда и насколько едет. Попытка узнать о её местонахождении у Кручинина закончилась долгим полётом с лестницы и откровенным обещанием Степаныча по уши забить в землю при следующей встрече.
Пришлось начать поиски старым проверенным способом. То есть методом научного тыка. Объезжая все места, где они с Натальей бывали во времена их совместных поездок. Очень скоро Макс понял, что гоняться так за ней он может до бесконечности.
Придя к такому выводу, он устроил засаду на Наталью возле дома её отца. Соседство с Кручининым давало ему такую возможность. Не нужно было сидеть в машине часами, дожидаясь её появления. Можно было просто стоять у окна с биноклем и наблюдать за каждой подъезжающей машиной.
Так Макс и поступил, устроившись у открытого окна с биноклем и гоняя прислугу за каждой мелочью. Спустя три дня его терпение было вознаграждено. Наталья вернулась с очередной гонки, притащив в прицепе машины сразу два мотоцикла.
Заметив знакомый джип, Макс отбросил бинокль и, не одеваясь, выскочил из дома. Пробежав по дороге до ворот министерского дома, он запрыгнул на капот машины, заставив Наталью резко нажать на тормоз. Узнав Макса, Наталья витиевато выругалась и, открыв окно, грубо спросила:
– Какого чёрта тебе нужно, извращенец?
– Ната, давай поговорим, – примирительно произнёс Макс, даже отдалённо не понимая, что должен ей сказать.
– Нам не о чем говорить, Макс, – после короткого молчания ответила Наталья. – Ты своим поведением уже всё сказал. Так меня ещё никто не смел унижать. Слезай с капота и проваливай.
– Ната, постой. Дай мне всего несколько минут. Я знаю, что я скотина, и поэтому даже не прошу у тебя прощения. Я знаю, такое не прощают. Но чтобы хоть как-то загладить свою вину, я нашёл то, что тебе понравится.
– Зачем тебе это нужно, Макс? Я не верю, что ты вдруг решил стать примерным мужем. Что тебе от меня нужно?
– Ничего, – быстро ответил Макс, вскидывая руки. – Я просто нашёл место, куда давно уже никто не может добраться просто потому, что это слишком опасно. Я знаю, что тебе нравится риск, и хочу подарить тебе эту поездку. Ну а потом ты сама решишь, стоит ли иметь со мной дело или лучше сразу разойтись. Договорились?
– И что это за место? – задумчиво спросила Наталья. – Что-то ты темнишь. Я по всей империи отметилась. Всех отвязанных гонщиков знаю, но что-то никто из них про такое место не упоминал.
– Это не в империи. Приходи ко мне, и мы поговорим. Честное слово, только поговорим, – быстро добавил он, заметив, как она вскинулась. – Можешь взять с собой охрану во главе со Степанычем. Нам сварят хороший кофе, и мы с тобой всё обсудим.
– Нет. Это ты сейчас отправишься домой, приведёшь себя в порядок и через два часа придёшь сюда. Один. Мы выпьем кофе в саду, и ты мне расскажешь, что тебе от меня нужно. И помни, Макс, я тебе не верю. Так что, если твоя история мне не понравится, я прикажу спустить на тебя собак.
– Не сомневайся, тебе понравится, – радостно заверил её Макс.
Через два часа он позвонил в ворота дома Кручининых и, увидев открывшего калитку Степаныча, едва не шарахнулся в сторону, но, взяв себя в руки, быстро сказал:
– Мы с Натальей договорились о встрече.
– Знаю. Но учти, втянешь её в какое-нибудь дерьмо, лично тебе глотку перережу, – тихо пообещал ему Степаныч, и Макс невольно вздрогнул.
Этот старый головорез прослужил всю свою сознательную жизнь в агентстве имперской безопасности. Для него убить сына даже очень богатого, но всего-навсего простого бизнесмена было так же просто, как выпить стакан воды.
Осторожно обойдя начальника охраны, Макс прошёл в сад и, войдя в увитую диким виноградом беседку, присел на край лавки, прикреплённой к стене беседки. Круглый железный столик на витых ножках из проволоки был уже накрыт и приготовлен к долгому разговору. Осталось только разлить кофе в крошечные, расписные чашки.
Наталья появилась в сопровождении горничной с подносом в руках. Разлив кофе, девушка поставила кофейник на крошечную спиртовку и бесшумно исчезла за поворотом тропинки. Глотнув кофе, Макс закурил сигару, беря паузу, чтобы привести мысли в порядок. Наталья тоже не спешила нарушать затянувшееся молчание, маленькими глотками отпивая напиток.
Сообразив, что молчание затянулось и он должен что-то сказать, Макс сделал глубокую затяжку и, посмотрев на жену, осторожно начал разговор:
– Ната, я понимаю, что ты обо мне думаешь, но поверь, я сделал это не специально. Просто я не сумел вовремя переключиться. Не так просто оказалось бросить старые привычки.
– Ты пришёл сюда рассказывать мне о своих привычках? – иронично выгнула бровь Наталья.
– Нет. Я пришел, чтобы предложить тебе дело.
– Дело? Предлагаешь сниматься в порнофильмах или решил попробовать трахнуться верхом на мотоцикле? Не советую, места мало, больше двух на него не влезут, а это, насколько я помню, не в твоём вкусе.
– Ната, перестань, – поморщился Макс. – Я к тебе по серьёзному делу.
– Хорошо, говори.
– Я хочу попасть в зону. Знаешь, что это такое?
– Ты имеешь в виду Зону Совместного Влияния? – удивлённо спросила Наталья.
– Именно.
– Но вход туда запрещён. Граница зоны охраняется пограничной службой империи. Туда невозможно попасть.
– Ошибка, – весело ответил Макс. – Очень даже возможно. Просто надо знать, где и когда перелетать границу.
– Перелетать?!
– Да. Это можно сделать только на мотоплане. Разгоняешься, набираешь высоту, потом глушишь двигатель и просто паришь. Всё просто.