Зан выглядел так, словно у него случилось тяжелое расстройство вестибулярного аппарата.
- Но они не могут сделать хладнокровного головореза вроде Джи тем, кем надо восхищаться! - выплюнул он. - У него коллекция трофеев со всех, кого он убил!
- Враги республики, все и каждый, - заметил И-Пять. - Так это можно показать.
- Невероятная новость, Ден, - покачала головой Баррисс. - Наверное, ты жестоко разочарован.
Ден промолчал - похоже, собирался с мыслями.
- Ага, все так, - наконец, сказал он. - Но я не слишком удивлен. Все-таки не вчера с телеги пурникса свалился. Я видел, как такое бывало с другими. Даже со мной такое было - хотя и не настолько гадко, - он хмыкнул. - Наш буйный Фоу Джи наверняка после этого получит выгодный контракт на голодраму, если не пришибет агента, который его предложит. "Герой Дронгара скоро на вашем домашнем триде!".
- Чтоб их, - пробурчал Джос.
- Герои преходящи, - заметил Ден, тоном, который звучал так, словно саллюстианин пытается убедить себя больше, чем остальных игроков за столом. - Они приходят и уходят, и у них есть тенденция умирать чаще других во время войны. Если один из них настоящий, а другой - порождение СМИ, то это одно и то же - в перспективе. И ничего из этого, в сущности, не важно.
- Если я пройдусь по этому спиральному рукаву, то обнаружу что ты не видишь надобности в героях? - спросил И-Пять.
Ден пожал плечами.
- Ну, иногда они дают неплохой материал для заметок. А так - нет.
- Так нет ничего, ради чего ты мог бы рискнуть своей жизнью?
- Великий создатель, нет, конечно. Я не верю во всякую мистическую чушь. Я не жду, что в следующей инкарнации возрожусь в чем-то выше по пищевой цепочке или что увижу Свет в конце Галактики, или что стану единым с Силой. Для меня - что ты видишь, то ты и есть, и когда гаснет свет - это конец. Так с чего бы мне собираться в Вечный Сон раньше срока? Не рискуешь - не теряешь. Герои, за исключением тех, кто затесался среди них просто из-за несчастного случая - либо дураки, либо где-то жульничают.
Джос поглядел на дроида.
- А как насчет тебя, И-Пять? Судя по твоей конструкции, ты можешь протянуть пятьсот-тысячу лет, если не больше. Ты подставишь свою дюрастиловую шею и все эти столетия работы, если будет шанс, что кто-то этого стоит?
- Это зависит от обстоятельств, - ответил И-Пять. - Я прежде упоминал, что у меня все еще есть повреждения в памяти, которые я стараюсь восстановить, и по некоторым из недавно восстановленных битов, похоже, что я совершал некоторые "героические" поступки в прошлом, - он помахал картами. - Могу заметить, что мне интересно было бы узнать обстоятельства.
Ден помотал головой, потом посмотрел на Баррисс.
- Вот от тебя я могу ожидать - ты джедай и это ваша работа. Медицинская братия - ну, я видел некоторых из вас, которые снимали перчатки и орудовали лучевой пушкой, так что вы такие же сумасшедшие, как клоны, - он обвел взглядом Джоса, Зана и Толк. - Без обид, - добавил он.
- Никто не обижается, - заверил его Зан.
Ден перевел взгляд на И-Пятого.
- Но даже я не ожидал встретить дроида с манией храбрости. Тебе, мой металлический друг, стоит серьезно перепрограммироваться.
- А тебе, - ответил И-Пять, отправляя кредитку в горку ставок, - нужно поставить блокиратор на чип цинизма.
Джос, Зан и Толк засмеялись. Забрак взял колоду карт.
- Может, моя удача изменится, - предположил он.
- И лучше бы не во время игры, - добавил Джос.
Зан фыркнул, потом положил пустую карту в низ колоды, отмечая, где закончилась тасовка, и передал колоду Баррисс для раздачи. Пока она сдавала, он сказал:
- Думаю, что я то, что можно назвать благоверным агностиком. Не знаю, есть ли что-то высшее или нет, но думаю, что стоит жить так, словно оно есть.
- Философия, которую разделяют многие, - заметила Баррисс.
Ден закатил глаза, но ничего не сказал.
В памяти Джоса снова вспыхнул образ КС-914, молча горюющего по своему товарищу. Он взглянул поверх карт и перехватил сочувственный взгляд Баррисс.
Он покосился на И-Пять. Дроид изучал свои карты, но, похоже, заметил внимание Джоса, потому что поднял взгляд. Джос стал довольно хорошо разбираться в слабых переменах свечения фоторецепторов И-Пять, но на этот раз выражение дроида было загадочным.
Молчание стало напряженным.
- Джос, - прервал Зан. - Твой ход
- Что будешь ставить? - спросил И-Пять.
- В самом деле, что?
Джос бросил свои карты и поднялся.
- Я выхожу, - решил он. - Встретимся позже.
Зан моргнул.
- Куда ты собрался?
- Вернуть долг вежливости, - ответил Джос, уходя.
Глава 35
Джос шел по лагерю, прикрыв осмотической маской рот и нос - концентрация спор в воздухе сегодня была необычно высокой. Хотя он был так поглощен своими мыслями, что едва замечал и споры, и вязкую полуденную жару.
Он думал о космических путешествиях.
Он учился врачеванию, а не прикладной и теоретической физике - он чуть усмехнулся, вспомнив раздражительного доктора С'храха, одного из преподавателей, который не терпел никакого иного предмета, кроме медицины: "Ты врач, а не физик!" - была бы его реакция на размышления Джоса - но, как и любой, у кого хоть что-то есть в голове, он знал основы и историю. Путешествия между звездами стали возможными благодаря движению в гиперпространстве - иному измерению, которое не слишком отличалось от обычного пространства, но в котором легко развивались сверхсветовые скорости. В древности такое считалось невозможным пока, более тридцати пяти тысяч лет назад легендарный дралльский ученый Тайран не доказал окончательно, что время и пространство неразделимы и что скорость света есть абсолютный предел, который не может быть нарушен.
Но теория всеобщей относительности Тайрана не запрещала ничему двигаться быстрее, чем свет - она лишь запрещала движение со скоростью света. Тот, кто каким-то образом преодолел бы "световой барьер", теоретически мог переместиться из обычного пространства в гиперпространство и обратно.
Но практически сделать это не удавалось, и колонизация галактики велась кораблями поколений, что делало невозможным связать отдельные миры в цельную галактическую цивилизацию. Наконец, после столетий экспериментов и разочарований, лучшие ученые Республики нашли способ создавать и поддерживать поля отрицательного давления, достаточно мощные, чтобы стал возможен компактный гипердвигатель. Наконец-то стали доступны дальние сверхсветовые перемещения.
Открытие, разумеется, вскоре повлекло за собой Великую Гиперпространственную Войну и прочие несчастья, но не это занимало сегодня мысли Джоса Вондара. Проблема достижения БЧС-скорости оказалась неплохой аналогией для осознания новых концепций. Если тебе как-то удалось преодолеть барьер восприятия, то галактика, в которой ты очутился, несколько отличается от той, что ты оставил позади. В его случае - это была галактика, в которой искусственные интеллекты и клонированные индивидуальности считались равными по эмоциональному базису натуральным существам; но, как только эта концепция была осмыслена, оказалось, что ее нетрудно принять.
Она, впрочем, потребовала некоторого приспособления - и некоторых извинений.
Казармы КС-Тертиум были самыми большими среди трех гарнизонов на Наземной Базе-7, расположенной на краю болот Ротфурзе, района с очень недружелюбной экологией в двух километрах от Ремсо. Джос одолжил лэндспидер и добрался до места минут за десять. Он был достаточно далеко от линии фронта, чтобы чувствовать относительное спокойствие, хотя несколько раз слышал далекий треск лучевого оружия и приглушенные "бууух!" осколочной мортиры С-22. Похоже, сепаратисты теперь не слишком беспокоятся о сохранности боты.
На НБ-7 он направился в маленькую клетушку в четыре с половиной квадратных метра, где едва умещалась обычная комбинация из койки и сундучка, которая и служила временным домом КС-914. На самом деле - осознал Джос - это и был его дом. Если не считать цилиндра, в котором он был выращен в городе Типока в водном мире Камино, у КС-914 не было места, которое он мог бы назвать своим собственным.
Кровать была застелена с военной точностью, одеяла были плоскими, как поверхность нейтронной звезды. Сундучок был приоткрыт, и более близкое знакомство показало, что он пуст.
И к тому же - озадачивала плашка в голове койки, где должно было быть имя солдата. Вместо надписи "КС-914" в рамке было пусто.
Джос отыскал капрала-дресселианца и поприветствовал его. Ответный салют угрюмого, как большинство его сородичей, дресселианца мог бы возмутить более взыскательного офицера. Джос спросил его, где сейчас Девять-один-четыре.
- Скорее всего - в цистернах переработки, - последовал убийственный ответ. - Вместе с большей частью его взвода. Они попали в ловушку сепаратистских диверсантов два дня назад.
Дресселианец подождал секунду, потом, видя, что капитан сейчас явно не собирается задавать вопросы, козырнул еще раз и вернулся к своим делам.