* * *
Когда ровно через десять минут агент Черного Солнца появился в его комнате, Линза был там и готов к встрече. Появление агента не было сюрпризом. У Линзы имелась информация, которая ему требовалась.
Капюшон откинулся. Линза увидел лицо, принадлежащее недиджи, и улыбнулся. Еще один прекрасный выбор "Черного Солнца". Немногие знают об этой птицеподобной расе, и еще меньше - о том, на что она способна. Недиджи быстры, безжалостны и умны, за пределами родной системы их относительно мало, так что таланты их малоизвестны. Линза, разумеется, о них знал. У них было что-то общее, пусть не по крови или генетике.
- Я Кайрд.
Линза кивнул. К чести недиджи, он не беспокоился, что его пребывание здесь может вызвать проблемы. Понимал, что в таком случае Линза не пригласил бы его в личное жилище. Но Линза объяснился по своей инициативе - просто чтобы точно знать, что они на одной тропе:
- Тебя никто ни о чем спрашивать не будет, но если спросят меня - я намерен писать монографию о влиянии Безмолвных на пациентов в зоне боевых действий.
Недиджи поклонился, глаза его были острыми и яркими.
- Я узнал, что в семье недавно случилась смерть.
Линза кивнул.
- Хатт стал больше полезен нам мертвым, нежели живым.
Как оперативник "Черного Солнца" в этом мире, Линза был допущен к информации о местных операциях. Так что он знал о Фильбе, его делах с адмиралом и недавней потере курьера, который был послан сюда проверять дела с ботой.
Кайрд чуть наклонил голову вбок.
- Ваша работа?
Линза кивнул.
- Конечно. Чья же еще? Вы знаете, что у меня есть… другие задания, и это не конфликтует с моими обязательствами перед "Черным Солнцем". Фильба стал жаден и неосторожен. Его смерть была всего лишь вопросом времени, но пришлось поторопить ее, чтоб укрепить мое положение.
- Интересно, - пробормотал Кайрд.
- Вы не одобряете?
- Вовсе нет. Вы тут потому, что "Черное Солнце" доверяет вашим способностям. Пока идет работа - не наше дело, как вы ее организуете. Просто у меня недавно был шанс поговорить с нашим партнером, и адмирал заявил, что это он устранил хатта.
Линза нахмурился.
- Зачем он это сказал?
- Отличный вопрос. Тот, на который мне придется найти ответ, прежде чем я покину эту планету.
Линза кивнул еще раз.
- А как насчет моего задания?
- Как и прежде. Как проходит картографирование?
- Небыстро, но стабильно. У меня есть положение всех основных полей боты в этом квадрате, большинства в смежных квадратах и нескольких диких делянок на противоположной стороне планеты, которые пока что официально не учтены. И учтены не будут, разве что случайно. Я сделал записи, удостоверяющие, что эти участки сканировали и обнаружили отсутствие посадок.
- Прекрасно. Когда сепаратисты или республика, наконец, победят, мы приготовимся работать с тем, кому достанется бота. Если тут есть неизвестные ресурсы - еще лучше. Чем больше у нас информации, тем сильнее наше положение.
Линза усмехнулся.
- Вас не волнует, кто победит, не так ли?
Тонкие губы недиджи растянулись в ответной неприятной усмешке.
- Это волнует вас, потому что вы выбрали сторону.
Линза не ответил.
- Всегда будут пороки, которые должны быть удовлетворены, - продолжал Кайрд. - Войны приходят, войны уходят, а бизнес продолжается. Меняются политические системы, но люди - нет. Десять тысяч лет назад они напивались, глотали наркоту, играли и вели дела на черном рынке. Через десять тысяч лет они будут делать то же самое, и неважно кто будет править. Даже если Черное Солнце пойдет ко дну, всегда найдется кто-то, кто появится чтобы исполнить эти желания.
- И получать большую прибыль.
- Конечно. Знаете работы философа Бурдока?
Линза не знал, так он и ответил.
- Бурдок сказал: "Примите это - если бы преступление не было выгодно, преступников было бы очень мало".
- Большинство преступников кончают тюрьмой, - заметил Линза. - Потому что большинство не слишком умны.
- Верно. Что делает умных гораздо ценнее. "Черное Солнце" не ценит глупость, - Кайрд усмехнулся снова. - Вы закодировали свежую информацию?
- Да. Она на имплант-чипе, - Линза снял с подставки под стило куполообразную нашлепку размером примерно с ноготь и протянул ее. Чип внутри прозрачной пластоидной полусферы был размеров маленькой тонкой реснички. - Прижмите плоскую сторону к коже, и поверни верхушку для подкожной инъекции. Запомните - где, потому что он необнаружим всем, что слабее доппраймагно-сканнера.
- Всегда приятно работать с профессионалом, - улыбнулся Кайрд и поднялся. - Пока я остаюсь здесь, но говорить мы больше не будем. Возможно, однажды мы встретимся, Линза - в другом месте, в иное время. До того - живи спокойно.
Линза поклонился.
- Лети свободно, лети прямо, Брат Воздуха.
Как и ожидал Линза, недиджи удивился. Поднял перистую бровь.
- Ты знаешь благословение Гнезда. Я впечатлен.
Линза ответил ему медленным военным кивком - легкий поклон.
- Знание - сила.
- Совершенно верно.
После ухода Кайрда Линза еще какое-то время сидел, размышляя. По утверждению недиджи Блейд заявил, что смерть Фильбы - его рук дело. Интересно, почему - но с этим предстоит разбираться недиджи, а Линзе не стоит беспокоиться. Судьба адмирала не так уж важна, Линза должен свалить куда более крупного зверя. Что, в конце концов, значит один адмирал, когда против тебя целая Республика?
Глава 29
Войдя в главный корпус на свою смену, Баррис отметила, что дежурит тот же дроид, который помогал ей на сортировке, тот же, что играл с ней в саббак несколькими ночами ранее. И-Пять. Дроид, с которым Джос обсуждал человеческую сущность.
Она задумчиво поглядела на него. И-Пять менял жидкую бакту в резервуаре. Его движения были точны и экономичны, как у всякого дроида, и все же что-то отличало его от других. Она замечала что-то подобное в его лице - порой оно казалось способным менять выражение. Из любопытства падаван потянулась к нему сквозь Силу. Эфирные нити, невидимые и неосязаемые, но при этом ничуть не менее эффективные, опутали тело дроида, разыскивая знание и передавая его к ней. Невозможно описать, как она получала и понимала информацию от Силы - те, кто не чувствителен к ней, могут постичь это не лучше, чем слепой с рождения понять, что значит видеть. Но Баррисс понимала язык Силы, словно ясную и громкую речь.
Поначалу в И-Пять не было заметно ничего необычного. Она чувствовала почти необнаружимый шелест бесчисленных кварков и бозонов, меняющих спин и полярность, которые образовывали синоптическую сеть с почти неограниченным количеством соединений. Она чувствовала гул контуров, мягкую пульсацию гидравлической жидкости, сдержанную мощь сервомоторов. Дроид был отлично сконструирован, хотя некоторые его детали и устарели.
Но тут, кажется, было и что-то еще… что-то, слишком неосязаемое, чтобы назвать даже аурой. Слабый признак того, что И-Пять в целом был большим, чем просто сумма его частей.
- Я могу быть полезен, падаван Оффи?
Он задал вопрос, не оборачиваясь, как-то почувствовав ее, вероятнее всего - обонятельными сенсорами, во много раз более чувствительными, чем естественные. Он ее унюхал.
- Разве что поможешь сделать обход, - улыбнулась она, подходя поближе. - Найти пациентов, которым я смогу помочь.
И-Пять повернул лицо к ней.
- С помощью Силы.
- Да.
- Я знал падавана, человеческую женщину примерно ваших лет, на Корусканте. Ее имя было Дарша Ассант.
Казалось, его удивила собственная разговорчивость.
- Я слышала о ней, - кивнула Баррис. - Оби-Ван Кеноби говорил, что она погибла с отвагой, в бою против неизвестного врага.
И-Пять молчал несколько секунд.
- Отвага, - сказал он, наконец, - Да. Она была очень отважной. Вы, люди, славитесь своей отвагой по всей галактике. Даже самые воинственные расы уважают ее. Вы это знаете?
- Я не задумывалась об этом всерьез. Довольно много рас, которые также отважны как люди или еще более, больше чем я могу себе представить.
- Да. Но есть существенная разница между вашим родом и сакианцами, трандошанами или найкто. Они бесстрашны - но необязательно отважны. Бесстрашие закодировано в их генах. Есть два способа, которым природа обеспечивает выживание - создать воина, достаточно сильного, чтобы сокрушить все на своем пути, или создать жизненные формы которые знают, как убежать. Те, кто способен и на первое и на второе - редки. У вас, людей, есть выбор - сражаться или бежать. И все же так часто вы выбираете сражение, и так часто - по странным причинам, - И-Пять очень человеческим жестом поднял обе руки ладонями вверх. - Это привлекает, порой ставит в тупик и часто приводит в ярость. Люди никогда не перестанут меня удивлять.
За разговором Баррисс успела взять свою деку с полки и начала обход кроватей, сверяясь с показателями мониторинга, возникающими на деке, когда та опадла в информационное поле очередной кровати. Дроид шагал рядом с падаваном.
- Ты и Джос за игрой говорили о том, что значит быть человеком, - напомнила она. - А ты считаешь себя отважным, И-Пять?
- Я почему-то сомневаюсь что тот, кто действительно храбр, считает себя таковым. Я не верю, что падаван Ассант так считала.
Они шли по узкому проходу между двумя рядами коек. Почти все они были заняты клон-содатами - одно и то же лицо, повторяющееся снова и снова. Только раны были разными.