Я с интересом посмотрел, как Зондер заботливо спрятал свой дорогущий автомат в мягкий чехол, взамен вытащив две двустволки и обычный АКМ, который тут же пристроил на турель, нацелив прямо по курсу.
- Пусть пока полежит, красавчик, - ничуть не смутился он. - Того и гляди за решётку зацепишь.
Ну да, зрителей же нет…
Вскоре мы проехали место страшной битвы. Практически никаких следов, местные уже всё прибрали. Обратив внимание Зондера на необычный объект, сам я остался в машине - буду прикрывать, не могу, дрожь пробирает, как только посмотрю на выцветшую табличку под лампой в коконе из проволоки. Вспомнить страшно, сразу подташнивает!
Охотник не сильно удивился.
- Интересно, почти под носом. Разве сам всё высмотришь, а местные ленивы, как тюлени. Тут столько понатыкано по всему Метро…
Он поднялся по выщербленным бетонным ступенькам, внимательно осмотрел три двери, узкий пандус-площадку, заглянул внутрь.
- Повезло тебе, брат, вовремя норка подвернулась, - констатировал он, вернувшись в кабину.
- Я знаю.
Изредка Зондер останавливал состав, быстро выходил, подключал странную гарнитуру к спрятанному на стене тоннеля штепселю и быстро с кем-то переговаривался, то ли докладывая, то ли выясняя обстановку.
Какое-то время мы ехали молча.
Только многократно отражённый от изогнутых стен рокот дизеля, стук железных колёс и погромыхивающие на стыках сцепки…
Пару станций я просидел, не обращая внимания ни на что вокруг - задумался о будущих отношениях с Верочкой Уизерли из игрового Ривет-Сити, словно Элли, перенесённой в мир Рассадника. Как хозяйка гостиницы отреагирует на необычный кожаный подарок? Закрутится ли колёсико? Вот в чём не специалист, так это в ухаживаниях.
Изредка приходящие ко мне земные матильды всегда были просты, как гайки, ни на что не претендовали, продолжения либо укрепления отношений не требовали. Я плыл по течению. Тут же требуется нечто другое… Закутался в куртку, ещё и брезент сверху накинул. Погрузился в мечты, можно сказать. Поэтому неожиданный вопрос Зондера пропустил, как новичок хороший хук опытного боксёра.
- Стёпа, ты ведь оконечник? - спросил он после того, как позади остался очередной перрон.
- Не понял вопроса? Что имеешь в виду?
- Ну как что… Детей нет? На тебе всё кончается?
Вот тут я потерялся. Завис реально.
Нет, конечно же, я думал о том, что у меня нет детей!
Очень вяло в земной жизни, гораздо чаще здесь, на Рассаднике, раз уж почти всё вокруг этой темы крутится… Но не так же! Безжалостно. Ёмко. В лоб, как снарядом по танку… Придумавший столь чудовищный термин был настоящим садистом, не иначе. Раньше слышал словцо только в контексте чего-то электрического, последний раз его произносил Костя Рашпиль, когда рассказывал об очередном ремонте, который мне был абсолютно пофиг.
У меня, как, впрочем, и у всех тридцатилетних, были ровесники и старшие друзья, имеющие детей. Среди них попадались и такие лузеры, что рожали только девочек. Помню, как переживали они: фамилия, видите ли, заканчивается, нет, бляха, наследника. Ха! Велика беда, какая разница! Насмехался… урод.
Но разве сравнить это, тоже незнакомое мне чувство, с полной, сука, оконечностью?
То есть именно так, как и произнёс Зондер - на тебе всё и заканчивается.
Сейчас мне стало страшно. И обидно до изумления.
Даже не столько от слов Зондера - от собственной бестолковости. Нет, конечно же, я себе настоящую цену знаю, после пузырения планку ставлю правильно. Но, как и почти всем остальным людям, мне кажется, что я человек умный, адаптивный, способный к обучению. Вижу чужие глупые поступки, могу оценивать свои. Набираюсь новых знаний и умений…
Почему так? Ведь ты всю жизнь инстинктивно барахтаешься, карабкаешься, тормозишь и удачно рвёшься вверх, растёшь… прокачиваешься! Так звучит лучше, понятней, по-игровому! А потом хлоп, яркий тоннель, чёрное пятно, и всё. Всё? Значит, твои телодвижения были напрасны, значит, ты не ошибался, когда говорил себе и друзьям, что в современном информационном мире всем на всех положить? Как же тогда совершенствование генетических данных, накопленный в клетках опыт?
Некому его передать. Ты просто труп.
Тупой, ненужный даже самой Природе окончательный труп, и она использует тебя только в качестве удобрения, большего недостоин, и да идёт в задницу твой генетический материал! Без наследства, Без продолжения.
Забраковано! Но кем? Получается, что самим собой?
Тогда зачем всё это было заряжено изначально?
Дабы просто жрать, работая живым придатком к унитазу?
Что-то почувствовав, Зондер не стал переспрашивать, только оглянулся и внимательно посмотрел мне в лицо.
- Стёпа, ты назад-таки посматривай… Начинаются сложные места, скоро будем уходить с главной.
- Оконечник, - подтвердил я невпопад, приподнимаясь повыше и разворачиваясь к корме. - А ты это к чему спросил?
Надо проглотить… Запомнить и потом вызнать, кто это придумал. Колоссальное слово! И Арбузу его на стол, жирными заглавными буквами. В коллекцию! Пусть будет.
- Ты понимаешь, что уже в схеме?
Мля, он что, доконать меня решил своими намёками?
Впереди замаячил свет, потихоньку состав подходил к очередной станции. Она была частично освещена, где-то гудел трансформатор, сбоку в огромной нише периодически включался и замолкал движок насоса, откачивающего воду. Как всегда, на перрон выходили люди, ожидая нашей остановки. Мы шли напрямик, на секунды тормозясь лишь на заслонах.
- Понимаю, что в схеме, но не понимаю в какой, - я нехотя продолжил странный разговор.
- Вот и я не могу догнать… Ты оконечник, а тебя по какой-то причине привлекли на общий сбор, позволили получать закрытую, между прочим, информацию. Значит, взяли в схему… Странно всё это, Степан.
- И что тут самое странное, на твой взгляд? - практика клятого аберрационного анализа даром не пропала.
- Что-то необычное произошло. Настолько значимое… Чрезвычайное! На моей памяти общий сбор добровольцев объявляется впервые. Сам-то что думаешь?
- Думаю, действительно случилось ЧП. Недаром Елисей с небес сошёл.
- Елисей? - изумился он. - Бляха медная, да иди ты!
- Некуда идти, везде достанет.
- Точно знаешь, ничего не напутал?
Я усмехнулся с редким для себя чувством превосходства.
- Чего тут путать, Зондер, если лично куратора видел… Даже поговорили немного. В Зомбятнике дело было, после этого сюда и загнали.
Никогда бы не подумал, что особо маститый ветеран Метро способен настолько удивляться. Обычно эти парни, хотят они или нет, в общении с простыми смертными облами автоматически полагаются на достаточно выразительную актерскую игру. Отработанное поведение, даже в случае опасности держат масть, сохраняют лицо.
Сейчас Зондер был похож на мальчишку.
Продолжить увлекательный обмен недоумениями нам не удалось.
Пялясь согласно боевому расписанию в темноту остающегося позади метротоннеля, я остался недоволен освещением и включил чудо-часы. Благодаря им и заметил вовремя мелькнувшую в свете кормовых фар зловещую тень.
- Зондер, нас крыс догоняет!
- Сколько? - не обернувшись, немедленно уточнил он.
- Пока один… Сука, два! Три, ёлки!
- Да и пусть бегут, дальше состава не выбегут… Готовься косить.
Наверное, он был прав в своём спокойствии - что они могут нам сделать? Клетка головной машины настолько крепка, что и бегемот не развалит.
- А мясо на платформе?
- Мясо? Чёрт, ты прав, сожрут, сволочи хвостатые! - теперь и он разволновался. - Так! Прибавляем ход, сейчас будет ветка направо, остановимся.
- Ты с ума сошёл?!
- Стёпа, ты стволы готовь, а?! Всё будет пучком. Там отражать удобно, въезд узкий… Бока прикроем, чтобы не окружили на бегу.
Дизель взревел, состав с грохотом пошёл быстрей. Почти помчался! Хорошо, что выхлопная труба дрезины выведена наверх, не приходится дышать завихрениями вредного выхлопа. Зомбятник - среда экологически чистая, лёгкие давно освободились от копоти, поэтому всякие диоксины, газы и гарь чувствуешь сразу, а реагируешь очень болезненно.
Твари догоняли.
Дело плохо… Это даже не стая, настоящая толпа крыс гналась за составом!
- Не меньше двенадцати!
Зондер громко выматерился и неожиданно начал снижать скорость. Я опомнится не успел, как он, на ходу вытянув в сторону железный крюк, за что-то дёрнул. Тепловозик, звякнув на стрелке, резко нырнул направо, забиваясь в узкий вспомогательный туннель, и почти сразу остановился. Двигатель затарахтел на холостых.
- Видишь их?!
Я не смог ответить, с холодящим душу изумлением глядя, как группа здоровенных крыс проносилась по основному тоннелю мимо, не обращая на нас ни малейшего внимания. Чёрные, размытые в заполошном беге силуэты - цепочкой…
- Они мимо пролетели, прикинь!
- Что-о?! Твою ты мать… Выходи из машины! Пулей!
В этот момент я подумал - вот и смерть пришла. Сейчас выйду, и мне откусят башку. Однако Зондер показал пример, выскочив первым.
- За мной, один не справлюсь!
Массивные створки решётчатых ворот впереди были без особых хитростей прикручены друг к другу на два болта… С обратной стороны имелись две здоровенные щеколды, сейчас открытые. Свет фар тачанки высвечивал пугающую сероватую пустоту, ожидающую нас в непонятном тоннеле. В лицо тянул слабый ветерок.
- Крути, мля, брат, как самый главный болт в жизни!