- Нужен хороший обзор, это очень важно, Гунн! Важней, чем сплошная защита, - рассказывал Боб. - Если увидишь, что со стены течёт вода, сразу сообщай Огоньку, она проверит и занесёт в журнал наблюдений! Журналы по итогам рейса сдаются начальству для проверки, составляется сводка для путевых обходчиков и ремонтных бригад. Надо следить за дверями тоннеля - и оттуда могут выскочить, суки! Под колёса порой бросаются, представляешь! Слетишь с рельс - и будешь лежать, как в банке, пока не доберутся.
Адамс не стал уточнять, кто именно доберётся.
- Кроме того, двигатели на небольших тачанках используются маломощные, с возможно минимальным расходом топлива. Так что полный броневик с таким весом будет тащиться, как черепаха.
- Ребята, а как же стандартные твари? Те, что из книжек и игр? Библиотекари и демоны, бестии и всеразличные упыри, даже гальванические, как помню, встречались такие… И особенно эти, зараза, Чёрные, или Тёмные, что бормочут что-то типа: "Мы хотим помочь. Мы хотим мира"… Гуманоиды, потомки людей, переживших ядерный апокалипсис.
- Хрен там! - радостно ответил Боб. - Просчитались мечтатели, и я в том числе! Библиотекарей не было вообще, нынешний молодняк книжки почти не читает, глупо ожидать, что они потащатся в Ленинку! Бестий, то есть летучих крыс, тоже никто не видел, упыри встречаются, это очень опасные противники, именно они чаще всего нападают на заслоны и опорные пункты. Мясо несъедобно, вонючее и горькое. Вроде бы поначалу Тёмные появились на "ВДНХ", но по какой-то причине дальше по ветке не пошли. Отсекли тоннель гермодверью, и всё, не беспокоят. Говорят, что позже всех Тёмных выкосил крыс.
Станция метро "ВДНХ"… Ёлки, там же мой дом совсем рядом! Вот бы посмотреть!
- Ребята, а квартиры на поверхности в каком состоянии? Набиты полезным ништяком или пустые коробки? Насколько точно проведено моделирование наземного жилья?
- Коробки в основном, - первой ответила Огонёк. - Только те квартиры полны, владельцы которых нынче торчат на Рассаднике и живы до сих пор. А что, есть предложения?
- Да у меня хата рядом со станцией "ВДНХ"…
- Это мило! - прощебетала Огонёк. - Можно и заскочить, свои хаты мы давно посетили. Что у тебя там ценного завалялось?
Я задумался.
- Консервы, инструмент, лекарства, оружие и снаряжение, - подсказал Боб.
Облическая тоска овладела мной… Как я жил?
- Ничего толкового нет, братцы… Тлен и труха. Грязное бельё, куча пакетов с мусором, сломанная мебель и техника.
- Понимаем, закономерно, - грустно вздохнул Боб Адамс. - Мы же в пузырях сюда прибываем, а не в космических кораблях. Тогда поехали дальше.
И опять потянулись километры тоннелей.
Я сидел на дешёвом дерматине, подсвечивал подозрительные места фарой, в поисках цели двигал тяжёлыми стволами картечницы. Экспериментировал. В ячею решётки мой кулак не пролазит, можно надеяться, что и монстрячья лапа не пролезет. Решётка тачанки сделана не из арматурных прутьев, а из полос металла, всё на заклёпках. Кроме откидных дверей, есть закрывающиеся верхние люки, три штуки. Мои напарники, вернее, компаньоны, то и дело высовываются по пояс. Я так не рискую, не вижу смысла.
Надо же, Боб Адамс работал путевым обходчиком…
Суть работы состоит в том, чтобы в одиночестве по ночам идти по тоннелю и светить фонариком на рельсы, проверять, целы ли они, не упала ли на пути какая-нибудь хрень, выявлять трещины в тюбингах, ставить на них маркеры. Вовремя замечать протечки - с оперативной оценкой степени опасности. Обходчик может что-то убрать или исправить самостоятельно, в любом случае - доложить бригадиру или мастеру. Тут и без монстров с поперечины можно спрыгнуть… Представляю, каково это - идти в тёмном тоннеле одному с тусклым фонариком и постоянно заниматься аутотренингом: я не боюсь, я справлюсь, меня так просто не возьмёшь! Бр-р…
Задержись я в подземке на пару-тройку дней, наслушался бы местных кулстори, тут есть кому на несколько часов запилить ужастиков.
Живность всё не попадалась, чему я только радовался.
Никакой мистики пока не заметил.
По-моему, все вызревающие в облаке собственной фантазии ужастики объясняются своеобразной обстановкой подземки, давящей атмосферой тоннеля. Если ты перед визитом сюда начитался или наслушался жутко-кульного, то будет кисло. У неуравновешенных в психическом отношении людей начинает съезжать колпак. В реале пока здесь более прикольно, чем страшно, хотя сам бы я вряд ли побродил в одиночку с удовольствием. На фиг, на фиг!
Потом мы проскочили станцию, аналогичную последней, такой же бардак, костры, вонь и мусор. Следующая платформа была абсолютно пуста.
- Станция-призрак?! - крикнул я.
- Нет! Просто люди не прижились, не сложилась община! - перекрикивая отражённый от тюбингов шум мотора и свист тачанки, ответил Адамс. - Кстати, ты, Гунн, напрасно на нищебродских станциях нос воротишь! Там интере-есно… Кабачки разные, притоны, можно купить что хочешь, до наркоты включительно. Криминал, конечно, имеется, зато живенько, остренько. И подходящие девочки в доступе!
В принципе действительно интересно. В другой раз. Если из этого раза выберусь…
Через несколько минут показался ещё один приют подземников. Это была станция "Курская", и она оказалась вполне на уровне - всё грамотно отстроено, чувствуется достаток, дисциплина и основательность. Как же иначе, важный узел, настоящий хаб! На местном заслоне нас промурыжили по полной, однако и там тачанка не задержалась - для ускорения я показал "открывашку" и служебное удостоверение.
Всё, братцы! Впереди финишный участок, прямой, без перескоков по вспомогательным тоннелям. Скоро появится "Партизанская". Экипаж приободрился, близится конец весьма и весьма нервного путешествия. Во всяком случае, его первой половины.
Отсюда и начались неприятности, по нарастающей. Чёрт, я ведь заранее почувствовал… Не знаю как. Может, интуицию подогревал опыт Зоны и Зомбятника, может, адаптировался с обострением всех чувств. Подозревал, короче!
Но ничего сделать не мог, не останавливаться же!
Боб ехал спокойно, его подруга тоже не показывала страха, вот и попёрлись.
Если честно, мы сами виноваты. Все, даже я.
- Упыри по курсу, жирные, трое! - заорала Огонёк. - Не гони, дай прицелиться!
У меня сразу захолодели ступни и занемели предплечья, привык уже к такой реакции на страх. Топнув по днищу сразу двумя ногами, я очнулся, сжал кисти до хруста и перехватил автомат поудобней. Бляха, чуть не закемарил в этой мерной качке!
- Гунн, гляди ещё и вперёд, подстрахуй, если что, но лепи только после нас! - рявкнул Боб.
Подожди… А как же тылы? Нет уж, азартные вы мои, как хотите, а я в такой ситуации не собираюсь по-обловски подставлять спину пустоте.
- Ща вмажем! - запальчиво пообещал Адамс, высовываясь вслед за Огоньком в люк.
Тачанка покатила совсем медленно.
- Внимание… Зинка, пали!
Загрохотали стволы: гладкий и СКС.
Я мельком оглянулся и успел заметить три антропоморфных силуэта, быстро бегущих в нашу сторону. Бенц! Бенц! Один монстр, раззявив зубастую пасть, немыслимым образом прыгнул на стену и понесся к тачанке прямо по тюбингам! Бенц! Бенц! Картечь саданула по стене, упырь-скалолаз свалился, получив пару зарядов, а второй упырь, не успев показать подобный цирк, захромал раньше прыжка. Извиваясь на рельсах, он истошно заверещал с ультразвуком, присел и снова выпрямился, хватая свинец.
Что-то почуяв за спиной, я резко повернулся к корме - и очень вовремя!
Откуда-то сбоку выскочили ещё две твари! Сладкая парочка бежала стремительно, не утруждая себя лазаньем по стенам. Нелепо изогнутые задние конечности, которые язык не поворачивается назвать лапами, быстро вылетали вперёд, с каждым мгновением сокращая расстояние. Господи, кто вам придумал такие рожи?!
Собрав всю свою выдержку, я дождался, когда они подвалят ближе, и выпалил сразу из двух стволов, отпуская на разбор ситуации целую тучу горячего свинца - от мощной отдачи турель дёрнулась назад. Попал, сука! Тут же, хватая автомат, добавил прямо в дымку пару коротких очередей.
- Чё!!! - синхронно заорали напарники.
- Через плечо! - взъярился я, торопливо добивая магазин до полного вытащенными из кармана патронами. - От подстрахуя слышу! Хорошо, что не послушался!
У меня появилось острое желание врезать Бобу.
- Так и молодец, Гунн, жму руку за правильное решение! - беззаботный кубический обл Боб Адамс отнёсся к случившемуся очень просто.
Получилось и получилось.
Зинка Огонёк смачно выругалась. В наступившей тишине я слышал непонятные стоны, слабый треск, похожий на электроразряд, и странный мистический шёпот. Млять, ну вот, началась чертовщина, держи мозги двумя руками, Стёпа! Стены тоннеля просто давили, мне ещё только клаустрофобии не хватало…
- Уши надо бы отрезать. У всех.
Меня опять замутило.
- Что за блажь! Зачем, Боб?
- Из них станционные лекари лекарство делают. Сильнейшее кровоостанавливающее средство, уши хороших денег стоят. Пойдёшь?
- Да ну вас в задницу и передницу. Поехали дальше, а?
- Как хочешь, родной, как хочешь… Тогда прикрывай без своей доли за ништяк. Зина, бери тесак и спрыгивай, режем, пока тёплые. Старайся отхватить вместе с куском скальпа и не повреди хрящ, меньше заплатят. Я одного левого лекаря знаю на "Соколе"…
Мне ничего не оставалось делать, как перезарядить стволы картечницы и вновь начать наблюдать за тоннелем. В люк я высовываться не стал, подсвечивал фарами изнутри. Не знаю, что они там делали, только вонять стало почти сразу, кислым и гнилостным. Фу, гадость какая, да я умру, не буду таким снадобьем пользоваться!
- Кровь - чистый гной!