- Заманчиво было бы, конечно, с ходу жирную сенсацию вбросить в массы… Жаль вот только, если пропадёт без отдачи. Сначала надо бы покопаться хорошенько, во всех смыслах, а их, чувствую, тут есть. Здесь кроется что-то более серьёзное, не так ли? Вдруг что-то всплывёт? Ведь очень просто запуперчить в ближайшем выпуске фантазийную зарисовку, проверить интерес читателя. Вдруг кто-нибудь знает причины происходящего? Придут в редакцию обязательно, уж поверь! Только это халтура, желтизна. Одно дело - сообщить Игумнову, другое - читателю.
- Это хорошая мысль! - нехотя одобрил ревнивый отшельник.
И он убрал бинокль, показывая, что пора возвращаться. Мы отползли к углу, там встали и так же тихо пошли вдоль ограды к машине. Когда расселись, я продолжил - умные мысли приходили в голову не сразу:
- Насчёт того, что мертвяки не пройдут дальше пригорода, ты ошибаешься, Бастер. Мы видели зомби, доковылявшего почти до перекрёстка, только там и срубило. По ходу, граница отодвигается.
- Да? Ещё одна новелла! Всё идёт быстрей, чем мы предполагали…
- Кто мы?
Нет ответа.
- Хорошо, тогда скажи хотя бы, что это значит? Что происходит у периметра? Зачем торки это делают?
Он плотно прикрыл водительскую дверь, запустил двигатель, осмотрелся в зеркала и только потом сказал:
- Идёт нормальная экспансия. Торки, как существа более высокого порядка, таким образом хотят расширить территорию влияния. С ними же Елисей Палыч не беседовал, в курс дела не вводил. Они вообще за рамками действия Программы! Откуда торкам знать, что есть граница программной поддержки, за которой зомби обездвиживаются?
- И торки прыгают?
- Тьфу на тебя! Этого ещё не хватало! - взволновался он. - Слава богу, этих зверей зомби перекинуть не могут.
- А друг друга? - ехидно поинтересовался Микроб.
"Зээмка" тронулась с места. Теперь Бастер не осторожничал, решив добраться до назгульника как можно быстрей.
Когда мы оставили район сталинской застройки позади, отшельник откинул панель, сплюнул в форточку и невесело произнёс:
- Неожиданно всё вышло, мужики… Елисей запретил вам рассказывать подробно, говорит, успеется. А коротко и частично - хрен что поймёшь.
- Поймём! - пообещал я. - Хоть что-нибудь, хоть вектор увидим.
- Да? А ты сам после увиденного что думаешь? Чем торки занимались?
- Размножением, - не задумываясь, ответил я. - Весьма своеобразным. Может быть, торки рассчитывают, что зомби начнут респавниться в дубле: по обе стороны оградки. На халявку. Может, рассчитывают на пополнение за счёт погубленных людей, сам же говоришь, что среди новеньких дураков хватает.
Присвистнув, отшельник посмотрел на меня с новым интересом.
- Ну ты даёшь! Думаю, Елисей тебя недооценил. Надо будет…
Тут он что-то вспомнил и замолк, очнувшись только тогда, когда "крузак" остановился напротив ворот бывшего УВД. Хозяин имения посмотрел на ворота и сразу начал громко материться.
- Что случилось, шеф? - поинтересовался Димка.
- Замок забыл закрыть, бляха! Навесил, а дужку не защёлкнул!
Мне даже легче стало. Не одни мы тут облы записные, облическое есть даже у выпендривающихся добровольцев! Почувствовав реакцию, Бастер невесело улыбнулся и с нотками обиды молвил:
- Чё ржёте, парни? Ну есть такое дело, есть! Все мы не святы, бывает. И вообще, кто сказал, что облы не нужны? Да на нас всё и держится в этом мире! Или что, на олигархах да на ботаниках? Хрен там! Распахивайте!
Полчаса ушло на подготовку "шохи", можно выдвигаться к Выживску.
- Вы своего торка забирать будете? - буднично поинтересовался Бастер.
- Какого? - не сразу сообразил я. - A-а! Не, там брать нечего, размолотили в фарш.
- Ничего, тогда моего прихватим, он в сарае лежит, свеженький.
- Зачем он нам нужен?
- Тебя что, не предупреждали? В комендатуре местные умники пытаются их изучать, концы ищут, отрабатывают версии происхождения. Пошли в сарай, поможете на прицеп погрузить.
- А сам как думаешь, торки действительно слеплены из убиенных рейдеров, а не модели?
- В перечне моделей Рассадника никаких торков нет, Елисей на этом настаивает, я не вижу причин сомневаться. Остальное пока загадка, не так уж часто рейдеры торков мочат, ты ещё попади в него… В добытых образцах никого не узнали, со временем черты лица меняются, остатков одежды на них нет, габариты другие. Вот такие непонятки, даже аномалии. Что существенно: случаются они не только в этом секторе.
Небеса нахмурились, опять пошёл дождь, быстро набирающий силу.
В сарае почти не воняло. Бастер не бросил добычу прямо на землю, как бы сделал я, а заботливо уложил окончательный труп на два деревянных ящика. И накрыл брезентом.
- Ведь гадость же! - заранее заныл Микроб.
- Да ладно тебе! Берите за ноги! - скомандовал хозяин, срывая покровы. - Гунн, чего ты там застыл? Да что с тобой такое!
Я действительно застыл, будучи неспособен вымолвить и слова.
С ящика на меня глядел дружок, сосед по подъезду - Толян Бедровский. К горлу подступила тошнота, голова закружилась, и я только чудом смог удержаться, чтобы не срыгнуть прямо в сарае.
Вот и свиделись… А уши действительно острые.
Стало очень холодно и жутко, тяжёлый влажный воздух и шум ветра, казалось, простреливали тело до самого сердца.
Большую часть обратного пути мы ехали молча.
Пустота в голове и пустота вокруг.
* * *
Не думал, что когда-нибудь мне ещё доведётся побывать в такой столовой.
Классической, советской-заводской… Они, конечно, остались и в земных столицах, при промышленных предприятиях, да вот шарм уже не тот, современных деталей многовато. Здесь же всё аутентично - чего не хватало при приёмке объекта первыми поселенцами Выживска, натащили с территории Зомбятника первые же рейдеры.
Ностальгия!
В самом начале трудовой деятельности я какое-то время поработал на промышленных предприятиях, отец настоял. Бывал там и во время обязательной практики, а ещё раньше на каникулах - зарабатывал на первый сотик. Поскольку я один хрен сидел на родительской шее, то заработанные лично деньги воспринимались, как полученный честным путем пропуск в частично красивую жизнь. Поэтому обедал я на родительские, соответственно и заведения выбирал попроще да подешевле. Так что знакомая тема. Да и вообще, любой настоящий обл обязан знать несколько точек столичного общепита, где можно отобедать за очень дёшево. Когда вообще швах… А что, в меню всегда доступны пяток вариантов первого, второго, салатов, напитков, выпечки и кондитерки. Естественно, полное самообслуживание, забираешь еду и относишь пустой разнос на ленту транспортёра самостоятельно.
Здесь же и транспортёра не было - окошко с широкой полкой по обе стороны. Средний чек: никаких проблем, копейки. Многие местные питаются по талонам, как-то выдают, регламента не знаю. За подвиги, наверное. На разнос - а женщины по ту сторону прилавка говорят именно так - легко становится полноценный обед для одного взрослого, даже с небольшими излишествами. Еда большей частью по-честному вкусна.
Порции нормальные, для Микроба даже большие.
Цветочки в горшках, занавесочки. Ощутимо пахнет коллективной готовкой. Над раздачей висят электросветильники, на стенах - керосиновые лампы на случай отключения. Сейчас день, вообще ничего не горит.
Душа поёт…
Взял поднос, нарезанные квадратиком куски бумаги вместо салфеток, столовые приборы и поставил всё на рельсы, протянувшиеся вдоль длинного прилавка раздачи. Самое интересное - набор. Это даже интересней, чем сам процесс насыщения…
Приподнял оргстекло и защемил капустный салатик из закрытого бокса, традиционно понюхал - годится! Суп-лапшу с белыми грибами мне налили в большую тарелку, плеснули ложечку густой сметаны - этого и хотелось. Куриц в Выживске нет, бульон варят из боровой дичи. Со вторым вышла пауза - случились муки выбора. Биточки, гуляш или рыбу? Взял биточки, две штуки с пюре сероватого цвета и без масла. Зато блюдо обильно посыпано рубленой зеленью. Подумал, и прихватил ещё одну такую же порцию. Три куска серого хлеба, белого нет, с пшеничной мукой напряжёнка. Пирожок с баночным повидлом. И никаких чаёв на сегодня, упился уже - только ягодный компот! Два стакана мне! Стандартная столовская еда, большего и не нужно.
Зашибачие у них тут завтраки, я скажу!
- Хорошее место, - благодушно молвил напарник, глядя, как работницы столовой орудуют черпаками на длинной ручке. - Если на территорию посёлка прорвутся зомбаки, я бы забаррикадировался именно здесь.
Место мы с Димоном выбрали возле большого окна, где посветлей. Напарник набрал то, чего я при выборе не взял бы никогда - какое-то сиреневое пирожное в виде слоистого бруска, свекольный салат ржавого цвета с чесноком, щи, порцию парной рыбы с пшёнкой под белым соусом и чёрный чай с мёдом.
Он вообще не хотел обедать, пока я не успокоил. Сильно разволновался Микроб после редакторских новостей. До сих пор бледность не прошла. Вот и сейчас он испуганно округлил глаза, кусок хлеба упал в суп.
- Игумнов к нам идёт… Господи, что там опять?
- Спокойно, всё уже решено. - Я оглянулся.
Лейтенант, крепко зажав полный поднос, уверенно шёл к нашему столику, не забывая с кем-то здороваться, подкалывать и отвечать на колкости.
- Приятного аппетита! К вам можно?
- Конечно, какие вопросы. - Я вежливо выдвинул для гостя ещё один стул.
- Что-то устал, - поведал лейтенант и дежурно спросил: - Как сегодня кормят?