Первые километров пять я вообще не замечал и, соответственно, никак не мог оценить местный пейзаж - привыкал к рулю. Лишь после того как "шоха" на приличной скорости оставила за кормой три полуразрушенных бутовых строения животноводческой фермы и начинающееся прямо за ними буро-красное пятно обширного кочковатого болота, внимание моё обрело силу и смелость отвлечься от нервного контроля за убегающей под колёса жёлтой полосой.
Руль плавней!
Вот так, Стёпа, уверенней…
Если вынести за скобки место действия, то надо признать - вокруг почти красиво и относительно чистенько. Раз попробовал, другой, и вскоре я уже осторожно смотрел по сторонам. Что-то изменилось… Гарью больше не пахнет! И краски стали чуть поярче, солнышко светит, вот в чём дело! Живём!
В топку эйфорию, расслабляться не стоит, серый облачный ковёр подходил с запада всё ближе, через полчасика картина станет такой, какой и должна быть изначально - мокрой, грязной, неприглядной. Что ещё… Деревьев пока мало, кустов тоже. Холмы какие-то, гримпенская трясина слева… Может, лес подальше начинается?
Что ещё… А! Мусора нет! Кустики по обочинам исключительно чистые, и вот к этому привыкнуть действительно сложно. Ведь на Земле как: летом придорожная растительность частично скрывает накопившийся за зиму и никем не убиравшийся мусор - куски пластика, бутылки, пачки и много-много грязного "салофана". А вот весной и осенью всё лезет наружу. Здесь же люди ещё не успели нагадить, да и самого мусора минимум. Стыдно пепельницу опустошить.
Так, теперь под горочку… Ты, кстати, фары проверил?
Постепенно я остыл, освоился, в душе появилась твёрдая уверенность, что в ближайшее время ничего страшного не произойдёт. Но стрелять глазами по зеркалам я, тем не менее, не забывал, может, излишне часто. На подъезде к Зоне уже уверенно переключал передачи, не заставляя коробку вздрагивать в припадках, достаточно ровно входил в повороты и почти плавно притормаживал. Помнят ручки-то!
Пятиметровый бетонный забор огромного периметра территории особого режима "Сектор Зона" был виден издалека - сурово сделано.
По верхнему краю собранных встык серых панелей топорщился частокол вмоноличенных стальных пик, а в сторону Зоны под углом нависал козырёк, густо опутанный колючкой. Прожекторов, систем слежения и подводки проводов под напряжением не видно, с пригорка проглядывается опоясывающий Зону ров, глубину и ширину которого с дороги оценить невозможно.
А вот и КПП № 1, или главное КПП, здесь традиционный въезд.
Как говорил Арбуз, сталкеры и вояки изредка пользуются и удалённым южным КПП, врезанным в периметр со стороны Болот, но он не так удобен. Больше точек выхода нет, все былые законопачены наглухо.
Свернув направо, "шоха" медленно покатилась по просевшим бетонным плитам, размеренно постукивая колёсами на стыках с большими щелями швов. В глаза бросился расчищенный квадрат со стороной примерно в сорок метров в красных флажках ограждения, разбитый с левой стороны перед КПП. В центре площадки - выложенный силикатными кирпичами белый крест. Тут что, вертолёты садятся? Странно… А ветровой конус где - полосатенький такой, эрегированный?
Три скамейки стоят по бокам, дощатый грибок с зелёной крышей, как на старых детских площадках. Да ну, чтобы облы, да на летательных аппаратах… Не может такого быть, несуразица! Сбоку на подпорках грустил какой-то маленький броневичок без колёс, другой техники возле поста не наблюдалось. Пулемёта в крошечной башенке не было, бесполезная техника. Хотя, как сказать. Подумалось - если поставить безжизненную кучку брони у дороги, то отличный схрон получится.
На крыше строения в сторону Зоны и по бокам смотрели целые гроздья прожекторов, над ними высился длинный штырь антенны радиостанции. Третий этаж главного здания поста по периметру опоясывала веранда с деревянными перилами, внутри которой неспешно прохаживался боец с автоматом. Серьёзно вооружён часовой, даже оптика на "калаше" стоит! Ох ты, ещё и ручной пулемёт в опасную сторону нацелен! Марку не опознал, не эксперт.
Воин, не поднимая бинокля, мельком глянул на машину редакции, что-то лениво произнёс в рацию и тут же снова отвернулся.
Я остановился у ворот с жестяной звездой, бибикнул.
Старая пластиковая колонка захрипела, жалобно забулькала, изрекла дежурное "гав-гав", а потом вдруг чисто и ясно выразилась сложным матерным оборотом. Железное полотно ворот нервно дёрнулось, взвизгнуло электромотором привода и с противным скрежетом и скрипом частыми рывками поползло в сторону. Хлопнула дверь центрального входа, и в мою сторону солидно выдвинулся пузатый прапорщик в украинской военной форме. На левой щеке ветерана гофрой краснели мелкие морщинки. Применив методику аберрационного анализа, я быстро пришёл к очевидному выводу: неудобно спал начкар, подушку бы ему на стол положить надо было.
Не прорубаюсь, это что же, Смотрящие объединили братские народы в одну программу? Правда, по сценарию на блоках Зоны и должны стоять украинцы, но всё же…
- Старший прапорщик Хромченко я, Игнат, значица, - вскинул к фуражке руку заспанный военный и тут же, демонстрируя выучку, протянул её мне. - Новенький в редакции? Будем знакомиться!
- Будем, - с радостью согласился я, с трудом удержавшись от ответного армейского приветствия. - У меня для вас посылочка от моего шефа Арбу… от Михаил Семёныча.
- О це дило! Тай пойдёмте ж у хату! Зеленин, смотри там в оба, я занят!
Часовой сверху что-то буркнул насчёт малой степени достоверности речей о вечной занятости начальства.
Я, внимательно осматривая предбанник, быстро сделал пару репортажных снимков.
Дорога к легендарной деревне сталкеров начиналась отсюда, сразу прерываясь подъёмным мостом через внутренний ров с водой: неплохая идея, преграда для зомбаков и прочей нечисти.
- Колеса на "бардак" всё добыть не могу, - посетовал прапор, кивая головой в сторону броневика за воротами. - И КПВТ у Аризоны в работе, вторую неделю чинит, паразит. Хорошо, что затишье по сезону, никто не лезет, не орёт ночами, да и у сталкеров ныне всё почти нормальком, пасут поляну. Заходите!
Подушки на столе не было. Много чего лежало на столешнице, а вот удобств за рабочим местом ноль, непорядок.
- На сегодня всё, трасса закрыта, пузырей больше не ожидаю, - молвил он, глядя в окно на вертолётную площадку.
- Так там не вертолёты садятся? - осенило меня.
- Пузыри одни… Если бы геликоптер… Ох, и трудный контингент пошёл, товарищ журналист! По первости сюда закидывали самых подготовленных, можно сказать, фанатов серии - таких, как я. А теперь кого попало валят, у пятидесяти процентов с ходу истерика, скамеек не хватает, расход нашатыря огромный.
- Так вы их отсюда…
- Ну а как же! Конвоируем в Зону, в деревеньку. Этих телят самостоятельно нельзя даже на короткий отрезок отпускать, не готовы к ударам судьбы. А ну как вдруг кабан из кустов… Кстати! А сальцо домашнее с чесночком, а чайку? Самогоночки не предлагаю, вижу, человек вы сугубо деловой… Или предлагаю, уточните? Есть артефакт "Абсолют", настоящий земной, не "Казак" пошлый, новые поселенцы днями презентовали, - с затаённой надеждой спросил служака.
- Спасибо, лучше не стоит, - твёрдо заявил я, хотя мелькнуло. - Может, после задания. А вы что, свиней на блоке держите?
Прапор с сожалением отвернулся от облезлого шкафа, нежно погладив пыльное стекло рукой.
- Понял, ну, тогда на обратном пути, на обратном все вмазать горазды… Да не, какие свиньи, что вы! Сталкеры кабанов местных глушат, как по расписанию, вот и берем за выход, если кому уж очень надо в увольнительную. Плюс плата за карточку-пропуск. Ну и меняемся, - не стесняясь, сообщил мне прапор о практике местных взяток и сделок. - А уж солим сами, сами… Разве ж они сумеют, салажата беспокойные.
- Это какие, простите, кабаны, морфированные? - напрягся я, машинально разжимая пальцы, в которых аппетитно белел толстый, без мясных прожилок, шматок, сверху густо посыпанный чесноком и крошеным укропом.
- Ото ж… Да вы не бойтесь, оно не щёлкает. Морфированные они, чи ни - какая голодному разница, вкусные, да и ладно. Зроблено с найкрайщих сортив витчтизнянной Z-кабанины. Все жрут да похваливают, никого ещё не пронесло. Да проверяем-таки, проверяем, не на Привозе. Ешьте, ешьте, с чесночком оно вообще ништяк.
Я решился, вкусил - действительно ништяк.
Разговорившись, осторожно спросил о роли Украины в текущем процессе и о сущей действительности Рассадника.
- Та ни! Какие мы украинцы! Должность хорошая, вот и всё! Я ведь два года оттрубил на Зоне, первоклассный артер был, в драматическом играл, квалифицированный специалист, с грамотами. Весь в шрамах. Честно заслужил перевод в спокой и уют. Здесь хорошо, тихо, хватит уж дедушке тропы бить, аномалии топтать да жизнью рисковать. Срок пришёл пойти к дивану, ножкам надо отдохнуть! А тут лотерея для ветеранов, вот и вытащил счастливый билет на блокпост, что покруче гринкарты будет. Украинский налёт необходим, особое условие службы, расписывался, как под гостайной, все строго… Стараемся соответствовать порученным образам! У меня ить бывшая тёща, Сара Самуиловна, чтоб ей… была украинкой из Одессы, так что помню.
Схватив записную книжку, я торопливо записал первое слово: "артер".
Что, не пояснял ещё? Сейчас исправлюсь.
В командировочном портфеле у Стёпы Гунова два редакционных задания.