Нарядный генеральский мундир армии СДШ сидел на нем с привычным щегольством, словно он посвящает своему внешнему виду уйму времени. Мне доводилось видеть его и в штатском, и в полевом х/б, и в броне, так что могу засвидетельствовать - на нем все сидит подчеркнуто щеголевато. Причем все - как мундир…
Пока я размышлял, Батя помассировал набрякшие веки кончиками пальцев, значительно посмотрел на меня и многозначительно крякнул. Поднялся из-за стола. Подошел к массивному сейфу. Повозился с замком. Кроме отпечатка пальца и сканирования сетчатки в сейфе был предусмотрен еще и многосложный код, заметил я.
- Внимание, уровни секретности сняты, доступ разрешен! - объявил сейф строго-металлическим голосом. - Убедитесь, что поблизости нет посторонних лиц.
- Сейчас, спешу и падаю… - пробормотал генерал.
- При появлении посторонних немедленно прекратите изъятие секретной документации и вызовите вооруженный наряд, - невозмутимо добавил сейф. - При невозможности совершения данных действий, активируйте механизм уничтожения. Предполагаемый разлет осколков при срабатывании механизма уничтожения - сто пятьдесят - двести пятьдесят метров. Безопасное место пребывания - триста и более метров от объекта. Желаю приятного дня!
- Батя, а он у тебя самочинно не жахнет от избытка усердия? - поинтересовался я, подавившись смешком.
Генерал только набычился на секретный агрегат и зло засопел.
Больше ценных советов не последовало. Дверца бесшумно поехала в сторону.
Упертая вредность секретного механизма, почувствовал я, словно сломала невидимый лед между нами. Я начал по-настоящему узнавать Батю, своего бывшего командарма, за которым шел и которому верил больше, чем себе. Мы все ему верили.
Да, он никогда не дружил ни с какой техникой, кроме огнестрельной и взрывающейся. На компьютер вообще смотрел, как туземный шаман на преобразователь материи. Раньше, по крайней мере…
- А теперь, Сергей, ты увидишь главную военную тайну местного отделения Службы Стратегической разведки, - сказал Чернов, оглядываясь на меня с приглашающим видом иллюзиониста-профессионала.
Сейф, наконец, распахнулся. На пустых полках (по-моему, не без слоя пыли) стояли в ряд четыре бутылки коньяка и что-то недоеденное на пластиковой тарелке.
Хороший коньяк, я такой знаю. Дорогой. Многие гурманы предпочитают его даже сортам с планеты Испаньол, которые последние полсотни лет славятся как эталонные.
- А где же тайна?
- Это и есть тайна. Что вся здешняя разведка не стоит выеденного яйца… Такая, знаешь, разведка, что член в собственных штанах будут искать с фонарями, но без всякой надежды…
Генерал подозрительно заглянул внутрь. Может быть, опасаясь механизма уничтожения?
Чернов осторожно прихватил за горлышко одну из бутылок. Покосился на пластиковую тарелку, с сомнением понюхал и брать не стал. Легонько толкнул дверцу локтем.
Та вернулась на место неторопливо и плавно, с легкостью хорошо отлаженного механизма. Замки громко и отчетливо клацнули.
- Внимание, уровни секретности восстановлены! - объявил сейф. - Корпорация "Стивен-машин" благодарит вас за пользование нашими изделиями!
- Ну и пошел в жопу… - с чувством пожелал ему Батя. Снова глянул на меня из-под кустистых бровей. - Дело в том, Сережа, что ты мне нужен, очень нужен… Поэтому разговор нам предстоит долгий и обстоятельный. И не простой, кстати. Бери стакан, садись в кресло и давай для начала глотнем с тобой коньячку…
А когда я отказывался?
* * *
- И все-таки, Батя, я не понимаю… - честно сказал я.
- Что ты не понимаешь? - хмыкнул Чернов. Помассировал квадратной ладонью свой могучий лоб, скептически покосился на меня и еще раз хмыкнул, уже отчетливее.
Коньяку мы, конечно, глотнули. Для начала. И еще добавили. Для продолжения. Скромные церемонные глотки, но генералу они пришлись кстати. Ожил и чуть-чуть порозовел щеками. Хороший коньяк.
"Да, он действительно очень устал. Что наводит на размышления…"
- Справедливости ради должен отметить, что ты, Сережа, скорее всего, ни черта не понимаешь. И в этом ты не одинок, пожалуй… Тут все переплелось, как в детективе с многосерийными продолжениями - война, дипломатия, переговоры, телепортация, следы пришельцев да еще этот ваш штрафбат, будь он трижды неладен…
- Ну, по поводу штрафбата ты мне лучше не говори ничего, - сказал я с той свободой, которую Дает совместная выпивка. - Уж с твоими генеральскими чинами и должностями - мог бы и вытащить из дерьма старого боевого товарища. Или нет, скажешь?
- Скажу, что мог бы, - подтвердил Чернов. - И пытался, хочешь - верь, хочешь - нет. Лично два раза отправлял документы на пересмотр твоего дела на самый верх, - генерал значительно вскинул глаза. - Ввиду того что капитан Киреев награжден, заслужен, участвовал, отмечался и т. д. и т. п. Главное ведь не то, за кого просят, главное - кто просит… Так что я сам был немало удивлен, между прочим. Оба раза мне возвращали документы уже через сутки с перечеркивающей пометкой "Отказать". А мне редко отказывают, можешь поверить на слово… Только потом уже я узнал, что вляпался ты, парень, гораздо крепче, чем думаешь сам. По самые уши вляпался. И даже с моими связями… - генерал картинно развел руками.
Ну да, для убедительности только слезы не хватает. Суровой мужской слезы на каменном лице железного генерала. Примерно в такой последовательности прилагательных и причастий…
В одном генерал был абсолютно прав, я действительно еще мало что понимал. Но если появился шанс разобраться, надо им пользоваться. И задавать вопросы последовательно и четко, не стесняясь выглядеть дураком. Самая удобная позиция задавать вопросы, между прочим. Дураку все всегда объясняют на пальцах и при этом неизбежно проговариваются.
- Ладно, Батя, ты хочешь сказать, что у того подполковника, которому я начистил ряшку в баре, такая большая и мохнатая лапа, что даже зам. начальника Службы Стратегической разведки разводит руками…
- А при чем тут подполковник?
- Здрасьте-приехали! Из-за этого черножопого… - Чернов (привычка разведчика!) предупреждающе кашлянул. - Хорошо, буду политкорректнее, - согласился я. - Только чуть-чуть… Итак, из-за этого черномазого я схлопотал полное разжалование и восемь лет лишения свободы, которые потом заменили штрафбатом. А ты меня спрашиваешь - при чем тут он? Интересно…
- Я же говорю - ничего-то ты, Сережа, не понял!
- Тогда объясни! А не тяни кота… За то самое, что любят кошки…
- Хорошо! - Чернов сильно хлопнул кулаком по раскрытой ладони, словно окончательно на что-то решился. Тоже знакомый жест, его, характерный. - Начнем с самого начала, Кир. Ты что же, до сих пор полагаешь, что тебя, боевого офицера-десантника, упекли в штрафбат за то, что дал кому-то по морде у стойки?
- Не только у стойки, я его еще и по полу повалял, - слегка поидиотничал я.
- С чем тебя и поздравляю, - пробурчал Батя. - А вспомни, чем ты занимался непосредственно перед этим? Ничего в голову не приходит?
"А ведь приходило, между прочим, - подумал я. - Пусть как версия, пусть в порядке бреда, но крутилось в голове… Ай-яй-яй…"
Непосредственно перед дракой в баре я со своими разведчиками принимал участие в экспериментах по телепортации. В качестве подопытных кроликов, если быть точным. И потом улизнул с закрытой военной базы в город нажраться. Потому что из всего моего взвода целым остался только я один, а в живых - шестеро, да и те на положении инвалидов.
- Значит… - я вскинул глаза.
- Вот именно, Сережа, - подтвердил Чернов. - Тебя не осудили, а ликвидировали. Изолировали, можно и так сказать. Как свидетеля и участника эксперимента на людях. Тем более - неудачного эксперимента, со многими человеческими жертвами. Это победителей не судят, а проигравших - как раз берутся судить все кто попало. Что характерно, совершенно беспроигрышное занятие - судить проигравшего… Правительство проводит эксперименты на людях, красиво звучит? В духе общественного согласия? Представляешь, что было бы, если бы эта информация каким-нибудь образом просочилась?
- Пожалуй, да… - согласился я. - Но все равно, Батя, нелогично. Кроме меня осталось же еще шестеро наших ребят.
- Которые тем же вечером, пока ты нажирался в баре, благополучно скончались в санчасти военной базы. Чему, учитывая их состояние, никто особенно не удивился… Да, - вспомнил он, - ты же не мог этого знать, тебя сразу взяли, тепленького, в тот же вечер. А занималась этим, чтоб ты знал, Служба Президентской охраны, организация, открыто конкурирующая с нашей Службой разведки. Именно они курировали этот проект. Под непосредственным руководством начальника "охраны короны" флот-адмирала Сары Тонги. Между прочим, школьной подруги нашей госпожи Президента…
- Вот даже как…
- Именно так, - подтвердил генерал.
- Дерьмо! - искренне прокомментировал я. А что тут скажешь? Одно дело - смутно догадываться, другое - твердо знать.
Теперь я знал твердо. Радости от этого никакой, а впечатление - как будто нахлебался помоев. "Слова закончились, начались эмоции", - как говаривал мой друг Цезарь…
- Ну, что скажешь, Сергей?
- А что тут скажешь… Я-то в свое время голову ломал… А в сущности - все просто. Все лежит на поверхности, - ответил я.