"Нора-4" работала. На орбиту уже не обращали внимания, десант высадился, это важнее. По информации от автоматов-наблюдателей Налимов видел: штатовцы достаточно четко, хотя и неровно, замыкали кольцо вокруг его 5-й и 6-й лазерной, которая располагалась в нескольких километрах севернее. Понятно, дальнобойные лазерные установки - сердце любого укрепрайона. Автоматические линии обороны и войска прикрытия сдерживали их как могли, но штатовцы все-таки перли, ломились, лезли, словно тоже пережили и оставили за спиной сам страх смерти.
"Спустив" луч, батарейцы перевели его в "рассеянный", наземный режим, когда вся мощь установки выдается на расстояние в несколько километров. Такие лучи легко половинят МП-танки, как семечки, щелкают броню пехоты, а боекомплекты ракетчиков, кажется, детонируют от одного приближения невидимой иглы. При поддержке лучей войскам прикрытия удалось сдержать штатовцев и даже периодически отбрасывать.
Еще бы энергии побольше, чуть-чуть побольше энергии…
По картинкам от ближних "жаворонков", иногда прорывающимся сквозь глушилки, Володя видел: 6-я лазерная тоже работает по наземным целям. Также в один или два луча, не больше, но этого пока достаточно. Все-таки дальнобойные лазеры - самое мощное оружие человечества, от них практически нет защиты.
"Куда рвутся? Зачем? Видели бы они, что тут осталось!" - злорадно приговаривал сотник, почти не отрываясь от аппарата наводки.
Три точки прицела, угол рассеивания, градус поправки… Огонь!
А теперь все кончилось… Значит, напрасно… Горькая мысль. Как будто его обидели и отняли что-то. Пожалуй, настолько искренне, взахлеб, он обижался в глубоком детстве, когда каждая несправедливость как будто перечеркивала жизнь навсегда.
"А почему в детстве? - вяло подумал сотник. - Почему он вспомнил про детство? При чем тут его счастливое, безоблачное, беззаботное детство и вся эта бесконечная война с ее кровью, смертью, грязью и едким дымом прогорающей химии, которым, похоже, пропахло все?"
* * *
- Ну что там, ваше благородие? Когда подкрепления ждать?
Володя вздрогнул и встряхнулся. Усталость как накатила волной, так и схлынула, почувствовал сотник. Видимо, броня подкинула ему под кожу что-то бодрящее.
Он сидел в одном из немногих уцелевших помещений бункера за столом (покосившимися остатками стола) рядом с телефоном или аудиофоном, или как там называли эти древние аппараты…
Помещение, кажется, когда-то было каптеркой… Да, точно, каптеркой, вон и бидоны из-под браги, точнее, лохмотья от них, раскисшие, скукожившиеся куски пластика у закопченной стены.
"Дед так и не перегнал брагу, зря только провонял всю палубу… Хотя штатовцы все равно проветрили!" - усмехнулся сотник собственным мыслям.
Оставшиеся батарейцы, пользуясь временным затишьем, тоже собрались здесь: старшина Трофимыч, урядник Егоров, рядовые Гринько и Спеканьский. Запыленная, побитая, поцарапанная броня, затемненные забрала, делающие всех одинаковыми. Но Володя теперь все равно узнавал каждого, словно смотрел в лицо. Шестым чувством, что ли?
Не хватало только долговязого Загоруйко, его оставили наблюдателем на установке. Штатовцы выдерживали паузу, отсиживаясь на расстоянии за холмами. Надолго ли?
- Вот что! Говорю для всех - подкреплений не будет. Укрепрайон решено сдавать, - жестко произнес Володя, припечатав слова ударом бронированной перчатки.
Ладонь тяжело шлепнула по перекошенному столу, аппарат с трубкой поехал вниз. Налимов, не глядя, придержал его.
На это не обратили внимания. Кто-то негромко, затейливо, с придыханием выругался, но остальные молчали. Слушали. Впрочем, это молчание уже само по себе было вопросом, чувствовал Володя.
- Вот что! Нам приказано поддержать по возможности отход прикрытия, взорвать установку и самим уходить через пещеры под горами… Это приказ, казаки! Больше ничего не могу сказать, - зачем-то добавил Налимов.
Все молчали.
- Приказ есть приказ, командир, - вдруг проронил старшина.
Он первым нарушил затянувшуюся паузу.
Правильно нарушил, вовремя, и сказал правильно, мысленно отметил Володя. Словно бы разрядил напряжение. Сотник ждал совсем другой реакции, мысленно уже приготовился орать и доказывать.
- Отступать пора бы, - рассудительно добавил Трофимыч. - Самое время пятки смальцем подмазать. Того гляди, изжарят нас здесь до углей, как нераскаявшихся грешников на адской кухне, прости, господи…
После таких слов все остальные оживились, задвигались и заговорили. А что?
Правильно говорит Трофимыч - отступать пора! Сколько могли - уже продержались, энергия в накопителях все равно почти на нуле, чего тут яйца высиживать? Была боевая задача, они ее выполнили, как положено выполнили, не уронили артиллеристскую честь. Теперь пора отступить к безопасным пещерам, прав старшина. Поддержать пластунов на остатках энергозапаса и взорвать установку. Раз такой приказ… Начальству виднее, конечно, а шкура своя, не казенная, одна на всю жизнь дадена папой с мамою…
- Господа казаки! - Налимов неожиданно встал, вытянулся, и вслед за ним все остальные вытянулись и замолчали. - Господа казаки… - он на мгновение смешался.
Володя всю жизнь не любил патетики, считал ее в чем-то сродни узаконенному идиотизму, но как иначе сказать?
- Командование укрепрайона благодарит вас… благодарит нас за отличную службу и меткую стрельбу! И я от себя добавлю - спасибо, братцы! Это все!
- Рады стараться, ваш бродь! - ответ был негромким, не очень дружным, но главное - достаточно бодрым.
Командование укрепрайона, конечно, и не подумало никого поблагодарить, слишком озабочено было эвакуацией собственной задницы. Пришлось сделать это за коменданта. И пошел он… Именно туда!
- Что, старшина? Похоже, во второй центрифуге больше брагу не погоняешь? - спокойно и как мог весело спросил Володя. - Жалко вторую-то?
- Так точно, ваше благородие! Похоже на то, - Трофимыч как будто виновато, как-то совсем по-домашнему развел руками. - Ажник сил нет, до чего жалко взрывать! Собственными руками-то… Это ж не центрифуга, это ж благословение божье, так раскручивать-то… Брагу гоняла, как Егорий Победоносец бесовскую рать, прости меня, Господи, за все грехи разом…
- Я понимаю, - хмыкнул сотник.
Про себя Володя отметил, что ответ Деда прозвучал очень уважительно. И само обращение - не Володенька, не мил человек! - ваше благородие, подчеркнутое обращение к командиру.
Непривычно слышать от властного старшины…
Крупнокалиберный пулемет на высотке не замолкал. Тявкал себе и тявкал. Нервно, зло, а главное, почти непрерывно. В точности, как щенок, облаивающий из-за забора соседскую кошку…
"А почему щенок? Откуда вдруг вынырнуло такое сравнение?" - подумал я.
Да, от непрерывной работы металлокерамический ствол, видимо, перегрелся, вот и звучат в очередях взвизгивающие живые нотки. Похоже, что эта механическая сволочь по-настоящему разозлилась, раздухарилась и всерьез вознамерилась показать нашей бравой пехоте кузькинс мазер…
"Аптушка", конечно, слышно даже издалека. Автоматическая пулеметная точка, если переводить с армейского сленга. Слишком ровные очереди, слишком правильные паузы, слишком четкая работа по секторам. Лево, право, центр, огонь вперед, огонь назад и опять все сначала. Очереди так и выписывают правильные, методичные зигзаги по склону холма. Люди никогда так правильно не стреляют, только автоматика. Если бы не эти нервные взвизгивания…
Раздражает!
Мозгов у железяки не больше, чем у самонаводящейся боеголовки, а туда же - нервы, эмоции! У меня, может быть, тоже нервы, как струны, а эмоции выкаблучивают чечетку под барабанную дробь, но я же не плююсь вокруг себя бронебойными и плазменно-прожигающими. "Совесть надо иметь помимо всего!" - как любит повторять Пастырь.
Да, злит! Словно там, на высотке, на холме с обильной каменной россыпью, не тупая механика, едва осознающая систему определения "свой-чужой".
Нет, кто-то из солдат противника там наверняка сидит. Может, чаек попивает. Обстоятельно и шумно прихлебывает из жестяной кружки размером с четверть ведра, представил я. Наблюдает за работой самонаводящейся автоматики. Любуется через неприметные амбразуры.
Я понимал, что это бред собачий, не может такого быть, но тем не менее отчетливо представил себе толстопузого казака, вольготно расположившегося в бункере на высотке. Шаровары с фирменными лампасами, гимнастерка расстегнута до пупа, фуражка съехала на затылок, морда красная и довольная. Рядом пыхтит самовар, исходя паром… Просто карикатура из дебильно-патриотической брошюрки "Миссия демократии". Для полноты образа не хватает только красной надписи "samogon" поперек пузатого самовара…
А все же злит почему-то именно механика. Именно она достала своей несгибаемой правильностью…
Впрочем, злиться нельзя… И раздражаться нельзя… "Спокойней надо. Именно от слова покойник! - подумал я. - Холодно, рассудительно, можно даже сказать, индифферентно, как этот самый спокойный-спокойный…"
Фонтаны очередей ощутимо сместились влево, и я рванулся вперед на форсаже брони. Одним движением пересек открытое простреливаемое пространство и шлепнулся в безопасности за каменными зубами-скалами. Их крупнокалиберка не пробьет, их и снарядами не расшибить, камни основательные.
Метров пятнадцать выиграл, не меньше!