– С тех пор прошло немногим больше часа. Мы сканировали корабль, пока шла швартовка.
– А откуда вы знаете, что среди нас нет воина-клона? – спросила сидевшая слева от Рош женщина.
– Я проверила перед тем, как вы изолировали помещение.
Хотя Майи осталась на борту "Аны Верейн", а ее тело нуждалось в отдыхе, разум суринки сохранил остроту. Эн-пространственную связь труднее поддерживать на расстоянии, но, она справлялась.
– Однако это вовсе не означает, что кто-то из нас не может сотрудничать с врагом, – заявил Марнейн, оглядывая присутствующих. – "Невидимки" – организация, созданная для подпольной деятельности. – Повернувшись к Рош, он добавил:
– Возможно, сейчас самое время рассказать, как вам удалось овладеть вашими новыми способностями.
Рош описала, как они с Майи случайно выяснили, что Рош способна распознавать разум врага по искажениям эн-пространства. Она до сих пор не знала, что означают эти искажения, или почему только она может их улавливать. Затем Рош честно призналась, что определить точное местонахождение воина-клона ей не под силу.
– Если забыть об этом ограничении, – спросил кто-то с противоположной стороны стола, – вы уверены, что можете их находить?
Рош кивнула.
– Я определила, что Индердип Дженс являлась одним из двух воинов-клонов на станции "Форпост", – ответила она. – Во время посещения других семи станций мне удавалось сканировать их до того, как заканчивалась швартовка, и узнать, в каких частях станции есть враги, а в каких – нет.
– И на скольких станциях вы не нашли воинов-клонов?
– Только на одной.
Все вновь принялись шептаться, пока их не прервал Марнейн.
– А вы сможете сделать то же самое с другим похитителем, который заменит Майи? – спросил он.
– Не знаю, – призналась Рош. – Но я готова попробовать.
– Хорошо, – кивнул он. – Мы пытались использовать эпсенс для обнаружения врага. Возможно, задача решена.
– Ты сильно рискуешь, – заговорил в сознании Рош голос Ящика.
– Полное зондирование гораздо опаснее. – Чтобы закончить спор, Рош добавила:
– Мы должны рискнуть. Ящик.
Помещение для совещаний на короткое время открыли, чтобы призвать одного из охранявших зал похитителей высшего уровня. Похитительница оказалась невысокой представительницей Древней касты, одетая в белую тунику и церемониальный головной убор, закрывающий глаза, рот и уши.
– Ты близка с Мерзостью, – заявила она Рош.
Ее слова прозвучали как утверждение.
Рош слегка покраснела и ответила, используя эпсенс:
– Однако олмахой не возражали против ее существования.
– Они ее терпели, – сказала женщина, усаживаясь на место, освобожденное одним из "Невидимок". – Я Стрики из Таборки. У тебя сильный щит. Яне смогу ничего сделать, если ты не откроешься.
Рош почувствовала смутное присутствие Майи в своем сознании. Перед тем как покинуть "Ану Верейн", Майи поставила щит, охраняющий знание Рош о том, что Ящик не погиб в Палазийской системе. Она заставила себя думать о другом.
Стрики вошла в ее разум, как шелк в воду. У Рош не возникло ощущения вторжения – просто теперь среди ее мыслей появился кто-то еще, словно всегда здесь был.
– Как Мерзость попадает в эн-пространство? – спросила женщина. – Каким образом?
Рош ощутила, как женщина увлекла ее сознание туда, где не было стен и границ, лишь смутные намеки на линии, часть из которых пересекалась, другие уходили в бесконечность. Там, где линии сходились, они сияли белым цветом.
– Нет, – ответила Рош. – Не так.
– Значит, так?
Неожиданно Рош потянуло в тысячи разных направлений сразу – казалось, всю поверхность ее кожи утыкали рыболовными крючками и принялись растягивать, как воздушный шарик, пока он не лопнет...
– Нет! – с трудом простонала она.
Похитительница и не подумала извиниться, но ощущение исчезло, и Рош очутилась на знакомой серой равнине эн-пространства.
– Вот, – сказала Рош с нескрываемым облегчением.
– Понятно, – заявила похитительница. – Простое двухмерное изображение Найберга. Я могла бы догадаться, что речь идет о чем-то элементарном. Так часто бывает с теми, кто учится сам.
Не обращая внимания на пренебрежение Стрики, Рош заставила себя с ее помощью оглядеться по сторонам.
– Что ты видишь?
Она описала множество пиков, окруженных щитами, – очевидно, они смотрели на членов Совета. Над ними нависал крутой гребень – Рош решила, что это защитное поле, которое не позволяет посторонним проникнуть в зал.
– Ты видишь себя?
– Не слишком четко.
– А меня? Меня ты видишь?
– Тоже нечетко? У тебя неясная форма, размытая по краям.
– Это объясняется тем, что наши разумы связаны между собой. Если связь между нами исчезнет, и ты сможешь взглянуть на меня с чужой помощью, мое изображение станет четким.
– А ты можешь на себя взглянуть?
– Конечно, – сказала Стрики. – Все похитители учатся это делать прежде, чем начинают изучать чужой разум. Но мы видим себя не так, как вы видите нас. – Стрики немного помолчала. – Твое сознание имеет необычный аромат, Рош. Мне еще не приходилось сталкиваться ни с чем подобным.
Рош вспомнила, как Майи говорила ей, что ирикейи называл ее "Загадкой". Рош не пришло в голову, что это может быть связано с блоком, который поставила Майи, пока Стрики не заговорила вновь:
– Я чувствую присутствие Мерзости в твоем разуме. Ты об этом знаешь ?
– Да. – Рош отпрянула от Стрики – вдруг похитительница попытается пробить блок.
– Яне стану выведывать твои тайны, – заверила ее Стрики. – Я здесь не для того, чтобы тебя зондировать, и не стану этого делать без твоего разрешения. У нас так не принято – из соображений этики.
Хотя намерения похитительницы и вызывали у Рош сомнения, она разрешила Стрики вернуться в свой разум. Ей приходилось верить похитительнице, если она надеялась добиться положительных результатов.
– Ладно, – сказала Рош.
Взгляд Стрики начал перемещаться сквозь разрыв в барьере, окружающем зал заседаний, и выбрался на просторы "Флегетона".
– Ты знаешь, где мы сейчас находимся?
– Нет. – Уже через несколько секунд Рош потеряла ориентировку. – А ты?
– Примерно. Определить точные координаты места в эн-пространстве – одна из самых трудных задач. А если реальное пространство плохо знакомо или быстро меняется, проблема усложняется еще больше. К счастью, я прошла специальную подготовку, а "Флегетон" мне хорошо знаком.
– Значит, определить местонахождение клонов будет не трудно?
– Теоретически.
Рош позволила Стрики провести ее сквозь разумы команды "Флегетона", после чего спросила:
– А ты изучала воинов-клонов раньше?
Похитительница несколько секунд колебалась.
– Нет, но у меня есть большой опыт общения с Экзотическими кастами и близкими к Возвышению людьми.
Рош с удовольствием послушала бы о контактах с подобными людьми. Однако она решила сосредоточиться на текущих проблемах. Море мыслей проносилось мимо гораздо быстрее, чем когда она путешествовала с Майи, и она поспевала за Стрики с колоссальным трудом.
И тут Рош увидела провал, символизирующий воина-клона.
– Стоп! Возвращайся!
Назад похитительница двигалась не так быстро. Теперь Рош заметила, что людей вокруг стало заметно меньше.
– Где мы? – спросила Рош.
– Найди того, кого мы ищем, и я тебе скажу.
Рош невидимкой пронеслась среди членов команды "Флегетона", пока перед ней вновь не возникла черная яма, – Здесь. Нет, вот тут! Ты видишь ?
– Не вижу ничего необычного.
– Посмотри внимательнее на группу из пяти разумов. Самый правый снизу и есть клон!
– Ты уверена ?
– Абсолютно.
Стрики некоторое время молчала.
– Я не в силах его прочитать. Само по себе это неудивительно, но добавляет убедительности твоему рассказу. Нам известно, что и другие похитители не могут проникнуть в сознание воинов-клонов. Они становятся абсолютно неприступными, если захотят. Иногда они допускают похитителя к какой-то информации, но не более того... – Стрики снова замолчала. – Люди, разговаривающие с человеком, на которого ты показала, знают его как адвоката Джанил Кориетт. Они находятся в каюте номер 43 на палубе 25В минарета.
Изображение эн-пространства исчезло, и Рош вернулась на совещание.
– С тобой все в порядке? – спросил Гейд, положив руку в бронированной перчатке на плечо Рош.
Ошеломленная Рош заморгала и огляделась по сторонам.
– Да, я в норме, – ответила она и повернулась к Марнейну. – Мы нашли одного.
– Да, мне рассказали. – Он еще некоторое время слушал мысленный голос Стрики.
– Нужно действовать очень осторожно, – заявил Немет, наклонившись вперед.
– Естественно, – кивнул Марнейн. – Что нам известно об этой женщине?
– Адвокат Кориетт находится с нами шесть месяцев, – сказала женщина, которая задавала Рош вопросы. Она смотрела в пространство – очевидно, изучала информацию при помощи своих имплантатов. – Она прибыла из Сейл-Хаб и занималась контролем за окружающей средой. Кроме того, она помогла заключить договор с Х'си Ф'та.
– Хаб был уничтожен незадолго до того, как она появилась здесь, – заметил Немет. – Х'си Ф'та продержался немногим дольше – затем их разгромила соперничающая каста. По нашему совету они отказались от обороны своего поселения. – Он пожал плечами. – Тогда мы решили, что это просто совпадение.
– Что ж, значит, Кориетт" – первый подозреваемый, – сказала Рош и, повернувшись к Марнейну, спросила:
– Теперь вы мне верите?
Марнейн обратился к остальным: