Ночью они с Ар’раххом сделали последний переход к Храму Ока Богов. Высокая пирамида правильной формы, с большим тщанием выложенная из тёмно-коричневого песчаника издалека казалась заброшенной. Но впечатление оказалось обманчивым, стоило подойти немного поближе. Вначале они натолкнулись на давно обглоданный пустынными хищниками скелет драка. Ар’рахх равнодушно прошёл мимо, но Сашка с большим любопытством присел около высушенных горячим ветром костей. Скелет сохранился почти полностью. Овальная голова аборигена планеты начисто была лишена тех бугров и шишек, которые так пугали землянина первое время. Черепная коробка была способна вместить мозг, по объёму в два раза превышающий человеческий. В шейном отделе было всего четыре позвонка. Зато грудная клетка представляла собой почти сплошной каркас из массивных сросшихся рёбер и клиновидной грудины.
Внутренние органы у драков защищены были намного лучше, чем у человека. Грудная клетка сужалась книзу и практически соприкасалась с частью скелета, который условно можно было назвать тазом. Нижняя часть скелета драка выглядела как маленькое подобие грудной клетки: кости таза, полностью сросшиеся впереди, образовывали ещё одну мощную часть скелета. Конечности росли оттуда, откуда им и полагалось это делать. С небольшой разницей: пальцев на ногах было только три, росли они вперёд и в стороны. А ещё на ногах имелась пятка, почти полностью повторяющая человеческую.
Внутренних органов не сохранилось никаких…
Дальнейшее знакомство с анатомией драков Александр решил перенести "на потом", когда появится другой удобный случай. Да и зелёный верзила стал поглядывать на ближайшие дюны всё тревожнее. А Сашка знал: по части предчувствия любой опасности молодому охотнику не было равных.
Путешественники быстро скрылись за ближайшей кучей песка, притаились за невысокой и редкой пустынной растительностью. Почти тотчас же показались четверо стражников Храма Ока Богов. Это стало понятно по их одежде - оранжевой накидке с небольшим белым кругом на груди, символизировавшим Око Богов. Стражники тащили за руки и ноги тело. Дотащив его почти до скелета, они бросили его на песок и неторопливо удалились, ни разу не оглянувшись на оставленного на песке мёртвого драка.
Ар’рахх и Сашка, не сговариваясь, побросали на песок дорожную поклажу, которая могла бы помешать им скрытно двигаться. Они незаметно переместились вслед за стражниками, стараясь не попадаться на глаза и в тоже время далеко не отставать. Их расчёт был прост, как маршрут морской черепахи в период её размножения: если Жрецы возвращаются в Храм Ока Богов, то они наверняка приведут их к какому-нибудь тайному проходу внутрь святилища. А там, кто знает, может и им удастся воспользоваться тайной тропой служителей культа.
Расчёт их оправдался, но только наполовину. Четвёрка Жрецов, уверенная в том, что за ними никто не наблюдает, немного поводив их по лабиринту бывшего каменного карьера, в котором, по всей видимости, ранее добывали тот самый песчаник, из которого и сложен был Храм, вывела охотников за сокровищами прямиком к потайному входу. Они немного постояли около небольшой скалы, наблюдая окрестности, а потом скрылись в расщелине.
Спустя несколько минут к разрезу в скале осторожно спустились драк и землянин. В расщелине находилась почти незаметная снаружи, грубо обработанная (наверняка намеренно!) каменная плита. Она-то, по всей видимости, и выполняла функции двери в потайной проход внутрь храма.
Немного побродив ещё по окрестностям в поисках других скрытых ворот в проходы Храма, Сашка и зелёный верзила ничего не обнаружили. Хотя к некоторым стенам в сквозных проходах вели едва заметные тропинки. Вряд ли потайной вход в святилище Ока Богов существовал в единственном виде. Однако тайны свои Жрецы хранить умели.
Охотники за реликвией не солоно хлебавши возвратились к тому месту, где они оставили свои дорожные мешки. Пожитки были на месте. Однако наблюдательный Ар’рахх сразу обратил внимание, что узел на его вещмешке затянет немного не так, как обычно делал он. Молодой следопыт мгновенно присел, быстро оглянулся по сторонам. Вокруг было тихо.
Беспечный человек, не глядя, подхватил свой мешок и закинул его за плечи. Но зелёный верзила, вместо того, чтобы последовать его примеру, осторожно приблизился к телу, оставленному стражниками на песке. Подошёл и Александр. Тело, судя по всему, было раздавлено чем-то тяжёлым. Кости грудной клетки торчали наружу, внутренние органы выпирали сквозь разломы в теле. Однако…
Драк погиб довольно давно. Тело носило явственные следы тлена. Да и запах не оставлял сомнений…
Почему погибшее тело так долго не убирали? Зачем понадобилось выносить его только сейчас? Причём несколько демонстративно. Неужели Жрецы сами не имеют доступа в свои ловушки, во всяком случае, всегда, когда это нужно? Или эта демонстрация с выносом тела была рассчитана именно на них? Тогда как в Храме Ока Богов узнали, что они направляются сюда?
Сашка и его тёмно-зелёный спутник долго обсуждали эти и другие вопросы после того, как убрались подальше от неприятного места. Они развели почти незаметный костерок, поджарили подстреленную в песках небольшую ящерицу. Ел её, правда, один Ар’рахх.
Землянин ограничился куском пресной мыус’совой лепёшки и несколькими глотками воды из своей бессменной пробковой фляжки. Мясо на этой планете землянин вообще-то ел. Но поначалу пробовал совсем понемногу. Сначала это была пойманная в большом чистом ручье рыба (морскую рыбу Сашка пробовать поостерёгся), потом - птеродактиль, подстреленный Ар’раххом и хорошо прожаренный на костре. Мясо птеродактиля вкусом очень походило на гусиное, ну, а рыба… Рыба, наверное, в любом уголке Вселенной остаётся рыбой - никакого отличия по вкусу от земных обитателей рек и озёр.
Вид жареной ящерицы не вызвал у Александра никакого аппетита… Скорее наоборот.
Он осторожно пристроился на горячем песке под скудной тенью колючих кустов, подложил под голову вещмешок, невидящим взглядом уставился в безоблачное и бездонное небо. Спешить было нельзя, вначале нужно было подумать, разработать хоть какой-то план действий. Но чтобы выработать план, нужна была информация… Значит, нужно продолжить собирать сведения, больше времени уделить разведке, не лезть сразу на рожон… С чего бы начать?
- Послушай! - обратился он к Ар’рахху. - Неплохо бы ещё разок взглянуть на того драка. Ну, того, которого принесли Жрецы.
- Зачем?
- Надо внимательнее его осмотреть. По характеру повреждений мы могли бы попробовать определить, от чего он погиб или что убило его.
- Что это даст нам?
- Мы сможем понять, какая опасность ждёт нас внутри, какие там могут быть ловушки, от чего нам остерегаться.
- Да… Пожалуй, ты прав. Подожди меня здесь, я скоро… - Не дав времени возразить Александру, он быстро скрылся за барханом в ту сторону, откуда они только что пришли.
Ходил он недолго. Вернулся расстроенный.
- Ты знаешь, но там уже ничего нет.
- Как нет?
- А вот так! Скелет лежит, как лежал, а того, второго - нет…
Ещё больше озадачившись и так ничего и не поняв, зелёный верзила и его светлокожий напарник решили на всякий случай поменять место стоянки. Они закопали в песке остатки пищи, закидали песком костровище.
Ночевать решили в заброшенном карьере. Так, на всякий случай. Вдруг ночь принесёт что-то новое, откроет хоть какой-то секрет Храма Ока Богов?
Место для ночлега искали долго. Но когда, в конце концов, нашли площадку, устраивавшую их по всем параметрам, оказалось, что время потрачено было не напрасно.
Вид с неё открывался превосходный во все стороны. При этом сами охотники за сокровищами могла оставаться незамеченными. Они забрались на скалу, удобно устроились между углублениями в камне. Почти без движения сидели несколько часов, но ничего нового их разведка не принесла. Под утро оба сильно устали - сказывалась бессонная ночь.
- Ты поспи! - Предложил Сашка Ар’рахху. - А я пока покараулю.
Зелёный верзила не ставил себя долго уговаривать. Он растянулся, насколько позволяли тесные скалы, в каменном углублении, подложил под голову свой изрядно отощавший за время путешествия вещмешок. Заснул он почти мгновенно.
…К’нарр, работорговец и негоциант, покинул родные места довольно давно - много Лет назад. Север Дракии был его родным краем. Здесь он впервые увидел свет, проломав толстую скорлупу своего яйца в Родовом Хранилище Жизни. Здесь прошли первые Годы его жизни. Здесь он научился охотиться, сражаться, здесь встретил свою возлюбленную… Отсюда начинались его первые, пока ещё недалёкие и неопасные путешествия - негоции, из которых молодой, но удачливый драк привёз свою первую прибыль - десять слитков серебра. Тогда они казались К’нарру огромными деньгами…
Эти слитки навсегда изменили судьбу молодого северянина. Для себя, для своего Рода он увидел в торговле огромные возможности. Первое время все его надежды сбывались как невероятный сказочный сон. Всё шло замечательно, пока К’нарр не увлёкся торговлей рабами. Негоция эта приносила самые большие дивиденды от вложенных средств, но была самой опасной. Долгие, частые отлучки, редкие дорогие вещи, появляющиеся в доме его Рода, как оказалось, стали предметом чьё-то зависти. Чьей - так и не удалось узнать…
В одну из длительных К’нарровых экспедиций на Род напали разбойники. Они убили всех, сожгли дома и строения, но самое печальное - полностью уничтожили Родовое Хранилище Жизни. По злой иронии судьбы в нём находилась только кладка супруги К’нарра… Соседи Рода, по обычаю, сожгли всех погибших на погребальном костре.