- Больно уж стройна кобылка-то, я бы даже сказал, худа до безобразия... А, ладно, чего зря привередничать! Сейчас любая скотина сойдет, это ж чистый белок животного происхождения, и сама в пасть лезет!»
-Там за деревьями пещера дракона. - Осторожный маг махнул рукой и многозначительно кивнул рыцарю. - Оставь животное здесь, оно подкрепит свои силы прекрасными травами. А мы, о бесстрашный, пойдём на поиски дракона!
Барди повиновался, сочтя, что уж волшебник-то знает, с чего начинать, и покрепче взялся за рукоять ржавого меча, однако не рванул первым, а в силу врождённой любезности пропустил мага вперёд. Горо тоже отличался хорошим воспитанием, поэтому минут десять они вежливо уступали друг другу дорогу, пока не плюнули и не пошли вперёд едва ли не под руку.
Пещеру было видно издалека, вход казался тёмным и страшным, изнутри тоже пахло не дамским парфюмом, зато комары мёрли на лету от одного аромата.
-Это и есть драконье логово? Боже, как он живёт в такой антисанитарии?!
-Неприятно, но привыкнуть можно, - пробормотал маг: в его собственном доме пахло не намного лучше.
-Ты что-нибудь видишь? - прошептал рыцарь, высовываясь из-за спины волшебника. - А я нет...
-Так ты вылези из-за меня, отважный герой! Сейчас сделаем факелы и спустимся, - отозвался Горо, погружая руку по локоть в сумку. - Я прихватил всё необходимое. Скоро выясним, умер или не умер твой дракон...
-А если не умер?
-Убежим! Ещё вопросы будут?
Волшебник вытащил огниво, подобрал палку, навертел на неё мху посуше и высек искру. Потом другую. Примерно с двадцать пятой искры мох задымился (в молодости маг был бойскаутом).
Мерцание факелов осветило сырые стены пещеры. На выщербленном полу валялись недогрызенные кости каких-нибудь безвинных мышек, где-то далеко, в неосвещаемой глубине, капала вода. То там, то сям попадались малоприятные кучки драконьего помёта, сам дракон не обнаруживался.
-Так, быть может, это твоё заклинание его уже испепелило? - вслух подумал Барди.
-Поистине, моя магия беспредельна! - с ноткой гордости отозвался Горо, хотя ему самому с трудом в это верилось.
Рыцарь облегчённо вздохнул, но, хорошенько подумав, приуныл, и в душе его заговорила обида.
-А... почему тогда ты оставил меня без единого доказательства моей воинской доблести?! Ни головы, ни когтя, ни зуба... С чем я попрусь к принцессе?! Король выставит меня как лжеца, даже не выслушав... Хоть чешуйку драконью оставь!
-Хорошо-хорошо, давай глянем поблизости, может, он не испепелился ещё, а отошёл куда-нибудь, ну... - Горо правильно оценил обиженную горячность молодого рыцаря, - типа воздухом подышать, бабочек половить. Пошли отсюда.
Они вернулись к солнцу, загасили факелы и, осторожно ступая, принялись осматривать ближайшие кусты. Вот теперь они нашли дракона почти сразу! Только очень занятого, в процессе смачного догрызания последнего копыта...
Оба поисковика почему-то застыли и растерялись. Рыцарь онемел, забыв про бесполезный меч, а маг, словно защищаясь, воздел над головой свою сумку с книгой заклинаний. Немая сцена затягивалась, поэтому первым молчание нарушил сытый виновник торжества.
-Чего уставились? - добродушно спросил дракон. - Ну, съел я лошадку, подумаешь, великое дело... Овечки вкуснее. Может, теперь хоть зиму перекантуюсь. - Однако, поняв, насколько шокирующим был для путников его поступок, Дзог немного смутился. - Только сцены здесь не устраивайте, пожалуйста! Библейский принцип: живите сами и, дайте жить другим.