* * *
…Гаудеамус действительно оказался юношей: хлипким, субтильным, почти истощённым. Взгляд, однако, имел ясный и пытливый. Поклонился низко, но без суеты.
– Сам писал? – поинтересовался у него мессир.
– Да, – ответил тот скромно.
– Изложено складно, но факты изрядно перевраны, юноша. Подобная подтасовка называется "псевдонаукой". Известно тебе это?
– Не я вру, ваши книги врут, – отвечал тот. – Все проверял лично.
Юноша посмотрел на мессира с вызовом.
Тот было побагровел от гнева, но сдержался.
– А… ты ж из новых историков… Реинкарнированный… Ладно, от меня чего хочешь?
И сам себе ответил:
– Денег, конечно… И за что: ты вычислил день моей смерти? Или точную конца света? Отвечай!
Проигнорировав денежный вопрос, Гаудеамус сказал:
– Ни то и не другое…
– Что же тогда?!!
– Только правду. Вся история – большая ложь. Метод реинкарнации позволяет…
– Вон!!! Ещё слово, и будешь ждать восьмой реинкарнации, сопляк!!!
Юноша, побледнев, попятился. Вышел, пробормотав про себя: "Посмотрим ещё, чья возьмёт!".
Но уходить не спешил. Вместо того посмотрел на часы.
Мессир посмотрел на него с нескрываемым удивлением:
– Ты ещё здесь, ублюдок? Пожалуй, прав лорд Калтроп: пора вновь зажигать костры инквизиции. Калёным железом…
И тут молодой человек заговорил быстро-быстро:
– Алхимия – есть царица всех наук. Реинкарнация – лучший из методов познания исторического прошлого. Математическое счисление, применённое к истории, позволяет…
Тут мессира прорвало:
– Такие, как вы, поворачивают прогресс вспять!
Но юноша ответил с пылом не меньшим:
– А не вы ли, мессир, голосовали за уничтожение техники? За запрет двигателей внутреннего сгорания, компьютеров, телефонов? Не из-за вас ли после века 21-го вновь наступил 19-й?!!
– Да, я!!! И теперь грядёт новое средневековье! Но средневековье без холеры и чумы! Без вшей, без бессмысленных войн…
– Но с кострами инквизиции! Вы закрываете глаза на реальную историю!
– Глупые цифры, щенок! Это и есть реальная история?!!
– Да! И я действительно знаю дату вашей смерти. Эта дата – сегодняшний день.
– Вон!!! Или ты убьешь меня?!!
– Не мой метод. Причины вашей смерти будут естественными. Но все – и ваш слуга в первую очередь – подтвердят, что я предсказал эту дату. Прощайте, мессир!
И вышел.
* * *
Через час у мессира кровь пошла горлом. Лейб-медик бессильно развёл руками.
Между приступами, уже без сил, он позвал верного слугу.
Прошептал ему на ухо:
– Он должен знать дату конца света. Спроси у него…
Ганс же в ответ неожиданно усмехнулся.
– Зачем спрашивать? Он мне её сказал.
Хозяин в ответ удивлённо выпучил глаза.
С хрипом выдавил:
– И когда?
– Для вас, мессир, сегодня.
Он посмотрел на часы: время близилось к полуночи. Покачав головой, он подошёл к хозяину и ловко зажал ему руками рот и нос.
Когда конвульсии старика затихли, вновь посмотрел на часы: до нового дня оставалось без малого три четверти часа.
Он торопливо побежал за лейб-медиком, чтобы тот оторвался от бокала вина и констатировал смерть. Важно, чтобы дата совпадала с предсказанием.
Весело насвистывая, он пробормотал про себя: "Если цифры не сходятся, то не грех чуть-чуть их подправить. А если и грех, то небольшой. Чего не сделаешь ради прогресса?".
Миф
– …и убьешь отца своего и возляжешь на ложе любви со своей матерью!
Плутарх видел издалека, как Оракул приказал бледному юноше убираться, и тот выбежал вон, шатаясь как пьяный, и эти последние его слова слышал отчётливо.
Вечером, когда они сидели у костра, ели жареное мясо и проводили обязательную ежевечернюю рефлексию, он решился спросить:
– Зачем ты с ним так… круто?
Тот пожал плечами:
– Иногда нужно делать такие вот "крутые", как ты выражаешься, вещи. Для упрочения авторитета. Они показывают народу, что Оракул никому не подчиняется, что он только вестник богов. А боги, как известно, жестоки и непредсказуемы.
– Но ведь не сбудется!
– Не важно. Я даже не удивлюсь, если всё сбудется именно так, как я предсказал.
– Ты ошибаешься.
– Я ошибаюсь постоянно, и в то же время никогда не ошибаюсь. Поработаешь с моё – поймёшь тогда.
…На утренней лекции Оракул был концептуален как никогда:
– Любое предсказание есть не что иное, как знание стратегии поведения индивидов, желающих получить предсказание богов. Вы представляете, что данный индивид, к примеру, шахматная фигура. После короткого разговора уже ясно: этот – ладья, этот – король, конь или слон. Из расчета стратегии делаете свое предсказание. А погрешности исправляют боги и… сами эти индивиды. Их вера помогает им исполнить любое предсказание, даже то, которое на первый взгляд кажется абсолютно бредовым. Более того – чем абсурднее на первый взгляд предсказание, тем более упрочается авторитет Оракула. Запомните это!
Мы, выражаясь современным языком, программисты этого бытия: видим начинку того, что всем прочим кажется уже готовой картинкой.
И – главное: боги на нашей стороне. Никогда не забывайте об этом!
Неожиданно голос Оракула прервался, и голова Плутарха опустилась на руки и тонкая струйка слюны потекла из уголка рта.
Он увидел, как в помещение, где Оракул обычно встречается с посетителями, входят два бородатых мужчины. На лицах их блуждают недобрые улыбки, глаза горят огнем. Один из них выходит вперед и хватает мощной волосатой рукой Оракула за горло, смотрим ему прямо в глаза и спрашивает:
– Что предсказали тебе боги о нашем визите, старец?
Зрачки глаз Оракула расширились от страха, он силится что-то произнести, но из горла вырывается лишь слабый хрип.
Бородач презрительно кривится, и в следующую секунду в другой его руке появляется кинжал. Им он неторопливо перерезает старцу горло – от уха до уха. Некоторое время наблюдает, как тот, хрипя, корчится у его ног, а потом немного отступает назад, чтобы не испачкаться кровью, заливающей пол. Потом смачно плюёт в его сторону и поворачивается к напарнику, который уже деловито обшаривает комнату…
– … с тобой всё в порядке?
Плутарх видит прямо над собой немного размытое лицо Оракула. Он ощущает, что лежит на кушетке.
– Нормально, – отвечает он. – Голова закружилась. Наверное, от жары. Не привык ещё…
Оракул ещё некоторое время задерживается возле него, внимательно осматривая лицо. Двумя пальцами берет его за веко и осматривает глазное яблоко.
– Такое бывает у новичков. Зайди к медикам на всякий случай.
Плутарх послушно кивает: он на самом деле чувствует необычную слабость. С трудом поднявшись на неокрепших ещё ногах, он плетётся к выходу из храма: действительно нужно зайти к медикам – здешний климат не очень-то благоприятствует доброму здоровью.
…Уже в отдалении от храма, на окраине Фив, он едва не столкнулся с двумя мужчинами, идущими навстречу. Пришлось прижаться к стене, чтобы посторониться. Оба мужчины были широкоплечи и бородаты. Решительной поступью они направлялись к храму, который он только что покинул.
Мы, люди
День 8 мая запомнился с самого утра необычной лентой новостей.
Куча сообщений об уникальных музейных кражах:
"В британском музее украдена уникальная коллекция оружия…".
"Париж. Минувшей ночью неизвестные обокрали…".
"Токио…".
"Нью-Йорк…".
"Москва…".
Наконец, обобщение:
"Беспрецедентные музейные кражи по всему миру…".
Ближе к обеду новостная лента стала еще любопытнее:
"Наш корреспондент сообщает о краже вооружения с военной базы…".
"Китайские военные заявляют протест…".
"Министр вооружения Франции подал в отставку…".
А через несколько часов еще необычнее:
"По неподтвержденным данным исчезла ядерная боеголовка…".
"Украдено ядерное оружие….".
"Террористы заявляют о своей непричастности к краже…".
После этого даже в нашей заштатной редакции пошло "шу-шу, шу-шу" о том, что на наших военных базах тоже утечка оружия.
Наш охотовед ходил грустный и, в напрасных поисках сочувствия, бубнил: "У меня охотничий карабин спёрли. Прихожу в милицию – а там все в панике. Заявления не принимают…".
Дальше-больше. К концу рабочего дня, когда все уже были на взводе, и, думаю, не только у нас, новостная лента выдала новую сенсацию:
"Все телеканалы передают одно и тоже: будет важное телевизионное сообщение".
"По всему миру блокированы спутники телерадиовещания".
Было даже такое:
"Спутники блокируют марсиане".
Нужно ли говорить, что в объявленный час по всему миру к голубым экранам приникли миллионы людей?
Риточка, прибежавшая ко мне, чтобы посмотреть вещание через Интернет, прямо-таки ахнула, увидев на экране лицо в маске. Я на неё зашипел, вслушиваясь. Лицо вещало на русском (как оказалось потом, в других странах – на их языках):
"Дорогие земляне!
Перед вами представитель инопланетной расы с планеты, которую ваши астрономы называют "Gliese 581 С" в созвездии Весов, находящейся на расстоянии 20 световых лет от вашей планеты.
В целях предотвращения возможной паники в связи с последними событиями, я хочу взять на себя ответственность за уничтожение вооружения землян: от стратегического ядерного до огнестрельного включительно.